頭紗落地，一頭濃密的烏絲傾瀉而下，滑過他的手指，散落於地。而當他看清楚她的面容時，渾身一震，臉上露出了驚艷和讚賞的表情。
她有一張非常年輕俏麗，秀雅脫俗的臉蛋，朦朧的月光穿透雲層灑在她白皙的肌膚上，泛著一層稀薄的青輝。纖細的腰身，和蹙眉抿唇的神態，都有一種難以形容的柔美，就連那握著劍的手腕，在月光下看起來都顯得細小，她的柔弱叫人憐惜不已。
「這麼纖弱的小人兒會是那個手段殘忍的殺人惡魔嗎？」石天威心裡自問道，用那塊黑色面紗拭去她臉上的血。
就在這時，她的睫毛抖動了幾下，緊閉的眼倏地張開——
他從沒見過如此清澈漂亮，卻又如此冷漠悲傷的眼睛！
她的美麗，她的冷漠和她的悲傷無不撼動著他的心，他注視著這雙奪魂懾魄的眼睛，多希望能從當中看出她的心事。
可惜，那雙眼睛又閉上了，接著，更多的血從她口中湧出。
石天威回過神，想起沿路的那些血跡，既然他可以跟蹤而來，別人當然也行，他可不能在未弄清楚情況前將這個女孩交給他們！
於是他點了女孩的幾處穴位，然後快步奔回去，用樹枝將那些血跡盡數清除，再跑回來一把抱起她往山上奔去。
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沁人的冰涼如針一樣扎進她體內，她從一陣刺骨的寒冷中醒來，她覺得自己好像坐在冰塊上，寒氣不斷地由下而上擴散到她的全身，唯一感到一絲溫暖的只有她身後靠著的牆壁。她努力想往那裡移動，尋求更多的熱源，卻換來萬箭穿心般的疼痛。
她呻吟著，本能地閉上眼，默念心法調整內息，緩解體內的寒氣和疼痛。
不知過了多久，她再次清醒，覺得背部的暖氣漸漸擴大，寒冷與疼痛也似乎減弱不少，正想試著動動，突然聽到身後傳來男人的聲音，嚇了她一跳。
「不要動，繼續吐納！」那人命令道。
她想回頭，可身體內彷彿有一股巨大的力量拉扯著，根本動不了，而且一動就氣血翻湧，她只好放棄，沉默地繼續調息，讓那股外來的暖氣貫穿週身經脈。
同時她也明白，身後溫暖的「牆壁」其實是那個正在救自己的人，他在用內力為她療傷，雖不知道那人是誰，但她仍心存感激。
疼痛減輕，身體回暖，腦子也逐漸清明。她記起了今夜在「源永齋」遭遇埋伏的經過，想起自己因驚見石天威而一時分心中了「寒冰掌」，不由懊惱不已。
師傅說過「寒冰掌」出自一百多年前橫行天下的西域八大妖之一的玄天真人，但在「雪域懲妖會」中八妖被「百靈劍」與「催魂琴」夫婦合力擊敗後，那些詭異的功夫便隨著他們在江湖上消失了。那麼今天打傷自己的，難道是那番賊的後人？難道那些血案果真是他們所為？
思慮稍停，她慢慢張開眼睛，眼前是一個很小的山洞，旁邊燒著一堆火，火旁的樹枝上平掛著一件玄色長衫……
等等，那長衫？她的心一緊，急忙低頭，不由熱血沖頂！
那正在烘烤中的衣物是自己昏倒前穿在身上的，而此刻她盤腿坐在地上，身上只有一件單薄的內衫，雖未完全袒身露體，但也足以令她羞憤不已。
「你是誰？」
她想厲聲問，可聲音卻細如蚊蚋，虛弱無比，令她十分沮喪。
坐在她身後的石天威並沒說話，他正雙手平抵她的靈台、神道二穴，專心地將自己的真氣與內力緩緩輸入她體內，幫助她疏通小周天和奇經八脈，排除體內「寒冰掌」的毒素。
當石天威感覺到氣流突然逆向奔竄抗拒他的真氣時，就知道她醒了，而且情緒非常激動。為避免傷及彼此，他開始慢慢撤回內力。
「你是誰？」得不到響應，又無法擺脫那股控制著自己身體的力量，女孩惱怒地凝聚起內力大聲問，這次聲音雖不高亢，但已清晰有力。
還是沒人回答。
「你到底是誰？」她失去了耐心，明知此人在救自己，語氣仍顯無禮。
「石天威。」
一聽這三個字，她彷彿被毒蠍子螫了一般，身子一震，猛地回過身怒斥道：「無恥之徒，竟敢輕侮我身！」
剛將內力撤回的石天威被女孩突來的怒氣弄得一愣，但見她雙手護胸，美目圓瞪，腮起紅暈，自有一種楚楚動人的嬌美，不由玩心大起，嘻笑地說：「我可是妳的救命恩人，這樣回報恩人會遭天譴喔！」
「我寧遭天譴也絕不受爾等鼠輩戲弄！」女孩不顧一切地奮力出掌劈向他。
雖已有所防備，石天威仍未料到她的反應如此激烈，急忙閃身躲過。
只聽「轟」地一聲，山洞內壁的土石牆塌下了一大塊。
女孩也因全力出掌而牽動內臟，一大口鮮血從她嘴裡噴出，灑在石天威剛剛坐的地方，然後她再次倒下，失去了知覺。
「唉！我到底怎麼輕侮妳了？」石天威歎口氣抱起她。
他抓過身邊的紗巾，細心地為她拭去口角的血。
看著她蒼白灰暗的面色，他既心痛她的傷，又惋惜因她這一折騰，剛才的治療已然前功盡棄。
望著她只穿單衣的身子，他似乎明白她的怒氣緣何而起，也對自己貿然脫去她衣服的事感到有點不妥了。當時他一心只想救她，而寒冰掌的毒已經沁入她的血脈，如果不把濕衣服脫去，只會加重傷勢。所以他忙著生火，忙著為她療傷，根本沒有注意到她身上幾乎衣不蔽體，難怪她會那麼生氣。
石天威心懷愧疚地將已烘乾的衣服替她穿上，心想等她醒了要向她賠禮道歉。
他知道這下得花費更大的力氣才能喚醒她了，但他決定無論如何都要救她。
不過首先他必須換個地方，這裡離城太近，路上的血跡雖已被清除，但因必須生火為她療傷，煙火難免被那兩個「武林高手」或巡捕房的捕頭發現而追到。
於是他將火熄滅，再做了一番手腳抹去曾有人在此過夜的痕跡，然後抱起她，往更高更僻靜的山谷走去。
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江南山水美，而江南清晨的霧也獨具一色。
當天邊的雲漸漸透亮時，濃濃的霧糾纏著山林，將翠綠的山林籠罩在一片虛無縹緲中。
山頂破敗的土地廟裡，火焰搖曳，石天威凝視著在火堆旁厚厚松針上安睡的女孩，心思轉到了自己接手協辦的這幾件血案——
近一個多月來，一向繁榮安寧的京口血案頻發，震驚了整個潤州府。先是京口富豪薛鴻壽全家——除了已嫁到蘇州的大女兒和又聾又啞的園丁外——一夜之間遭滅門之災，豪宅付之一炬，寶庫被毀。
就在官府偵查無果時，又有另一巨商王大東被家人發現吊死在自家房樑上；緊接著，是珠寶商人林彥忠被人刺殺於艷妓床頭……
這一連串的血案不僅將潤洲刺史秦重搞得心緒大亂，而且驚動了朝廷，並發佈行文，令他限時破案緝拿兇犯。急得秦重如同熱鍋上的螞蟻，惶惶不可終日。
就在秦重焦頭爛額之際，兩個自稱有奇功絕技的江湖人上門自薦能幫忙破案。秦重雖覺得他們言行狂肆不端，但因病急亂投醫，也就接受了。並由此想到了揚州的青鶴莊——早聞青鶴劍法獨步武林，也知其與名震天下的「射鷹堡」及本地最大血案受害者薛府有著極深的淵源，於是他親往揚州青鶴莊誠心相邀。
石家對此自然是一口允諾，當日石天威即遵父命隨秦大人來到了京口。
數日來，石天威仔細研究後發現，這幾件案子有個共同點——即死亡者均為當地富商，且都與古玩收藏有關。薛家全家遇難，寶庫被盜，明顯有謀財害命之嫌。薛家唯一倖存的是他們又聾又啞的園丁，石天威因年少時最愛纏著啞伯，所以能讀懂他的大部分手語，無奈啞伯對他恨意頗深，不願理他。
至於另一富商王大東，他的三個老婆都說丈夫素與薛老爺交好，自薛家遭滅門後他一直很悲慟。他年輕的小老婆還說那之後他經常作惡夢，還時常自言自語地說些「薛老弟恕罪」，「禍從口出」之類的話，最終竟走上自殺一途。
林彥忠死前與之共處的艷妓說在他被殺當時，她只覺得胸口一痛就暈過去了，醒來時，林老闆已身插利刃死了，而她的房間被翻的亂七八糟。妓院老駂也證實，那段時間林老闆經常流連妓院，出手十分大方。而搜查林宅，又在其臥房地底下挖出許多黃金和幾件古玩珍品，而那些古玩底座都烙有「薛氏收藏」字樣。
薛家的收藏怎麼到了林家的臥室地下了呢？他與薛家血案有何關聯？