「確定是肺癌，末期。」敘利亞站在病房外，語氣沉重地告訴蘇丹。「你父親只剩兩個月的壽命。」
「來不及治療……」一旁的醫生附和著說。「發現得太晚了。」
「蘇丹，你要盡快接手組織。」敘利亞話鋒一轉，叮嚀他。「有什麼不熟悉不瞭解的事情，趁你父親還活著，趕緊向他求教。」
蘇丹眉心緊鎖，不快地回嘴：「我該做的是陪伴我父親度過他的有生之日！請別再拿組織的事煩他！」
他推開三叔，打開病房的門。
「茉莉，陪我進去。」踏入病房的剎那，蘇丹冰冷的臉略有緩和，關懷之情充溢眼眸。
「蘇丹……」病床上的老人聽到開門聲，轉頭看去。
「你沒睡嗎，爸爸？」蘇丹走到床邊，摸了摸父親肌肉鬆弛的手臂。
「正在等你，你看你的黑眼圈……這些天睡得不好吧？」老人端詳著兒子的神態。
「玩得太沒節制了。」蘇丹微微一笑。「你不在，我就不安分。」
「為什麼不邀功呢？」老人精神不濟的臉上，僅存溫情。「你三叔說你表現很好，最近你一直代替我分擔組織的事務，辛苦你了。」
「我等著你出院後犒賞我。」蘇丹溫言暖語，生平未曾如此柔順。「現在不必多說。」
他的父親搖了搖頭，勉強振作起精神。「有些話我得先告訴你，希望你慎重考慮。」
希望他慎重考慮……這句話，恐怕是包裝著命令的「糖衣」。蘇丹斷定父親即將命令他做些什麼事——實現臨終老人的心願。
「你說。」收斂起所有的脾氣，蘇丹看著虛弱的父親。此刻老人的願望，他會盡力完成。
無論是代父親掌管組織，或選擇異性為伴，蘇丹不會再拒絕，哪怕是更令他為難的事情。
他只剩這個親人了！
「過來。」老人握著蘇丹的手輕輕一拉，讓心愛的兒子靠在他身上。「孩子，你的心不夠狠，不適合接任我的位置。」
蘇丹詫異地盯著父親，只聽他說——
「答應爸爸，別勉強自己。如果這裡的生活令你疲累，你儘管放手離開組織，去一個沒人認識你的地方，重新生活。」
「爸？」蘇丹雙眼睜得渾圓，想不到父親要他做的，是和家族無關的事。
「我在瑞士銀行以你的名義存了一筆錢。」老人塞給蘇丹一張寫有帳號與密碼的紙條，語重心長地叮嚀：「為了我和你母親，好好生活。你愛同性也好，只要不吃虧不被欺負，你喜歡怎麼過就怎麼做。」
「……我知道。」一手被父親握著，蘇丹忍住滿心震撼引起的顫慄，他的另一手抓住茉莉，借她的力量穩定心緒。
蘇丹抓疼了她——茉莉卻一聲不響。她知道，他正在隱忍精神上的痛楚，她默默承受並分擔他的悲傷。
「說實話……」老人摸了摸兒子的臉，慈藹地笑。「你穿裙子的樣子……並不難看。」
蘇丹張口結舌，失神了幾秒，忽地，再也忍不住的轉身抱住茉莉。
茉莉幾乎窒息——蘇丹緊抱著她，露骨的無助全投進她懷抱裡！
「蘇丹？」老人擔憂地望著兒子。
「……我沒事。」他傷心欲絕的臉倚在茉莉的肩上，不讓父親看見。「你別擔心，我很好。」
茉莉俯視病床上的老人。蘇丹的淚漸漸濕了她的肩——那斷斷續續的熱流，兇猛地侵入了她的衣服、她的皮膚，鑽進她的骨髓，宛如藥物，催生她壓抑在靈魂深處的情感，徹底突破禁錮。
照顧他——老人抬起眼，以口語無聲地托付茉莉。
茉莉點頭、再點頭，直到脖子酸了。
蘇丹環抱她的力量，簡直要把她擰碎，但她毫不掙扎，反而回抱著他，像在疼惜受傷的小孩，戀戀不捨。
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「你又去醫院了？」
「我想帶我父親到佛羅倫斯修養一個月，暫時不管事。」蘇丹坐在茉莉床上，緩緩倒下。
「你叔叔他們同意嗎？」茉莉關起房門，跪坐在地毯上。
房間內，只有兩人的私密空間，形成曖昧的氛圍。
「組織正需要發號司令的人……」為了爭取時間，陪伴父親走過人生最後的路程，他幾乎和組織內的重要幹部反目。
茉莉緩緩移近蘇丹。「他們需要人頂替你父兄的位置，迎接更為險峻動盪的局勢，再由這個人去承擔這次變動的成敗得失……」
「茉莉。」蘇丹截斷她的分析，心如止水的他仰望著乾淨的天花板。「父親仍在世，我的實權已備受限制，等父親不在，恐怕我的地位很難保持。」
那就離開黑手黨……茉莉在心底祈禱，盼是非遠離蘇丹。「大不了聽你父親的話，我們到別的國家去。」
「如果我不是維羅納家族的人，只是個普通人，」蘇丹側坐起身，藍綠色交融的雙眼鎖住了茉莉。「你仍願意跟著我？」
茉莉與他膠著的視線，釋出悠長的情意。「我向你們羅馬的眾神發誓。」
蘇丹喜悅一笑，如同獲得珍貴的寶物。「茉莉……」
他將她的名字讀得格外溫柔，使她隱隱顫抖。
「我去收拾行李。」茉莉的心跳時快時慢；必須趕緊從他身邊逃開，否則她會失控——渴望觸碰他的身體髮膚，渴望得她全身疼痛！
「你先別急。」蘇丹按住她的危。「我無意脫離組織。我父親的基業，我要為他鞏固。」他正色，帶著決意說道。
「你決定接掌組織？」茉莉眉頭糾結。蘇丹若執意接手組織，作為警方臥底的她，只能背道而馳。
「你願不願幫我，茉莉？」蘇丹懇切問著。
茉莉恍惚了，生出夢一般的幻覺，彷彿蘇丹不是要求她一同入黑道拚搏，而是在向她求婚。
「……我願意，蘇丹。」茉莉順從心意回答，忘了她的身份及她原來的目的。
有時候，她幾乎忘了對立的關係，甚至想拋開她的職責，全心保護蘇丹……
蘇丹凝視著茉莉的眼神越來越堅定，突然，他張開手抱住茉莉。
「蘇丹？」兩片紅暈，在茉莉兩頰氾濫。
蘇丹不喜歡克制自身的慾望。喜歡女裝就穿上，喜歡同性就去愛，此時喜歡擁抱茉莉的感觸，他的雙手自然地圍繞她的身體，不肯放鬆。
「茉莉，我們……試著交往好嗎？」蘇丹柔聲問。他應該能接受她。既然被她打動，為她心動……嘗試愛她，應該不困難？
在所有同性之外，唯有茉莉牽動蘇丹的心情，帶著一點強迫的心理，蘇丹想愛得正常。
「你怎麼……」茉莉萬分驚疑，話也說不全。
「我……」美麗的眼眸流轉著微微的靦腆，蘇丹左思右想，找了個理由：「我父親若知道我們在交往，大概會很高興。儘管他說隨便我，但我瞭解他一定更希望我愛的是異性。」
聞言，茉莉恬靜的容顏，一瞬間閃過一抹慘淡。
「……我明白了。」替身與假像，他要的不過是她暫時的演出，安慰老人疲倦的心靈。「你父親真的會相信嗎？畢竟你從前交往的全是同性。」
「我也不曉得。」一語雙關，蘇丹暗歎。他其實沒信心——愛上茉莉。
愛異性和愛同性，有什麼分別？
蘇丹回答不了自己，茉莉帶給他太多疑惑。他所能確認的是，在他心裡茉莉是無性的；他感受到的她是不分性別的，沒有雜質的靈魂。
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「這樣悠閒地生活，其實很舒服……」
「你喜歡的話，我們乾脆待在這，別回去了。」
「不行，明天我們得回羅馬。」
茉莉合起日記本，抬頭看著蘇丹。「不是說要在這住一個月，怎麼現在急著要回去？」
樹林裡，午後的輕風調皮地流竄著。
茉莉背倚在綴滿綠葉的大樹下，蘇丹佇立在她身前，逆著陽光的身影，連輪廓都模糊不清。
「我父親決定安樂死。」他不帶情感地說。
茉莉暗自驚心。「蘇丹……」
他俯身推了推她，等她讓出一半的座位，他立刻佔住長椅另外半邊。
「別一直盯著我，」蘇丹很平靜，卻隱藏著苦楚。「你怕我哭？」
「……流淚並不可恥，蘇丹。」凝視著他，憐愛的種子灑在茉莉心田，生根，迅速成長。
「我的嘴唇又裂了。」蘇丹一手探入上衣口袋，摸出一樣東西交給茉莉。「幫我擦。」
她取過唇膏，蘇丹輕抬下巴，優美的唇向上翹起，形成誘人的弧度。
「閉上眼睛。」茉莉站了起來，正對他。
塗唇膏為什麼要閉眼？
蘇丹不解地瞧她一眼，卻沒問。他依言合上雙眼，看不見了，只聽見飄蕩在樹林間的聲音，以及……略微混亂的，茉莉的呼吸。
她把唇膏慢慢抹在他的上唇，心跳陡然飛快，失了正常節拍。
他的唇經過滋潤，發出柔亮的色澤，如玫瑰花瓣芬芳迷人。