「周小姐，妳的意思是要大刀闊斧，把學校毒瘤一鼓作氣拔掉？」
「也可以這麼說。」
「妳真為學校著想，這所學校有妳這樣的職員存在，是學校的幸運。不過，妳還年輕，在社會打滾不長，不瞭解社會上的生存法則。站在金字塔頂端的，不見得會是有實力的人，所謂的毒瘤也有可能是高分進來的菁英份子。本校不介意有人關說走後門，要走後門，行，進了門會有什麼下場自行負責，出了大問題，本校照樣開除，就如同妳正式考進學校，將來出了問題，我也不會問妳是第幾名考進本校的，照樣請出去是一樣的道理，妳懂嗎？」
「可是、可是理事長，在你任內不准人關說啊！」
「在我任內，的確不准關說，但我並不打算干涉現任理事長的作風。他是我的晚輩親人，也同時身兼成寧理事長，他要怎麼做，我絕對支持。」頓了下，繼續說：「對了，周小姐，我忘了告訴妳，要是我甥女在我任內畢業，我會讓她成為我任內第一個靠後門走進來的本校職員。」
周美怡呆了呆，沒有料到這樣的答覆。
明明她所知道的前任理事長是一個鐵血手腕的男人，不像現任軟趴趴病懨懨的理事長，別人說什麼都好，所以她一聽見前任理事長秘密來到成寧，她就找了機會過來。
「美、美怡，他、他是我舅舅。」連成蘭尷尬地說。現任理事長跟連家有關係，跟她是平輩，所以現任理事長隨便取了卷帶子洗掉重錄，洗掉的就是舅舅在她小時候幫她拍的校慶帶子，但她實在不敢再說下去了。
周美怡的臉色剎那變白了。她的雙肩在起伏，瞪了連成蘭一眼，然後挺起腰說道：「理事長，現在你要開除我了嗎？」
「為什麼要？」連成蘭她舅舅毫無表情地說：「妳是個好職員，不是嗎？高分考進本校，工作也從來沒有出過大問題，妳在為成寧著想，為什麼我要開除一個好職員？」
周美怡有點疑惑，摸不透他在想什麼。一下准人開後門，一下又大方地讓她這個抱怨他甥女的職員留下來。她遲疑了下，防備地問：
「理事長，你說過，沒有大問題，學校是不會有動作的。可是……成蘭身為本校職員，卻跟人打架，是不是犯了學校的大忌。」
「的確。」他點頭。「明天妳就可以看見懲戒她跟這一干學生的公告了。周小姐，妳現在沒事可以出去了。」
周美怡仍然有點疑問，但屈於他的身份跟氣勢，不由自主地走出理事長的辦公室。
「成蘭，妳的同事真有趣。如果這所學校是金宇塔，她只能站在中間，而妳一定是在最下層。妳一個月薪水多少？」
連成蘭低聲報了一個數字，已經很習慣舅舅嚴厲的對待了。
他十分熟悉這間辦公室，不用起身，單手就取出身後書櫃裡的資料夾，翻了一陣，說道：
「降薪是必然。」
「啊？」剛才在旁聽傻了眼的阿隆又跳起來，很義氣地大喊：「理事長舅舅，連老師是為我們，如果沒有她，現在被砍個十刀八刀的是我們耶！你、你不是有義務保護你的學生們嗎？」
他看了小個頭的阿隆一眼，又埋首在資料夾裡，說道：
「如果沒有你們，她絕對不會被降薪。」毫不理會他們會不會有內疚感，繼續說道：「成蘭，下學期柯老師的課妳就在旁幫忙，名為助教，不過妳資格還差遠了，自己找時間回去補齊，助教的薪水不多，妳自己省著花吧。至於教務處的空缺，改天再補。」
「助、助教？」跟學生面對面的那種？
「妳是風雲畢業的，從小一到高一，都在風雲，妳老師是我套關係指定的，童老師的基礎功在風雲沒人比得上，妳當然也不會差到哪裡去。」他抬頭注意到室內的人全成化石，他不以為然：「不管從哪條路進來，未來的路都要靠自己經營。成蘭，我開了一扇門，門後的路，是妳自己要去擺平的。妳也可以選擇待在教務處一輩子，任著周美怡繼續壓在妳頭上，不過薪水照減，晚上打通電話告訴我答案，對了，妳那個表叔呢？」
「咦？」她有點緊張了。
「到現在我都還搞不清楚，怎麼會讓妳跟一個男人同住一個屋簷下。」她舅舅沉聲道，雖然很確定自己並不會讓一個遠親跟她住在一塊，但記憶的真實是磨滅不掉的，他實事求是道：「下個月我可以騰出三天假，妳帶他回來。我想妳媽會想徹底地瞭解那位表叔……我老忘了他的名字，他叫什麼？」
「呃……他叫賀時貴。」她細聲答道。
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電梯門一開，賀時貴就看見有個女人宛如老太婆般躬著虛弱的身軀，提著大袋的東西忙著開門。
這女人是誰，他一眼就看出來，只是有點驚訝她穿著男生的運動服。
看見她的膝蓋直不起來，他上前從她身後單手摟抱住她的腰，另只手幫她提起沉重的大袋子，在她驚訝的叫聲裡，把她當大布偶般的抱進屋子裡。
「賀、賀時貴？」
「妳連我都認不出來，昨天晚上妳是做假的嗎？」輕而易舉把他的女人空降到沙發上，放下袋子，正要吻上她的後頸時，鼻間飄過一股紅藥水味。
「輕點輕點，很痛耶。」她低聲抗議，臉紅成一片。
痛？他繞過沙發，看見她鼻青臉腫，著實愣住。
「成蘭？」
「是我啦！沒必要這麼大驚小怪吧？」
「妳……」他難以置信，輕輕碰了下她塗著藥水的頰面，見她吃痛地縮了肩，不可思議地問道：「妳在學校受的傷？」傷得不算重，沒嚴重到送醫急救的地步，但滿臉滿身都是藥水味……他應該要在場的，不是嗎？
連成蘭用指腹輕輕戳了下臉頰，好癢，不能抓。她解釋：
「我中午幫你買便當的時候，不小心捲進學生的混戰裡，我怕你擔心，就請倪老師送便當給你。」
這怎麼可能？
中午他人在書局，也確實有個女人代她送飯來，但他以為她在學校很忙……
「喂，賀時貴？」
她有難，他一定在場。不管他人在哪裡，命運一定會讓他出現在她面前，在冗長的歲月裡，從來沒有錯失過一次，所以，她一直一直地愛上他……
這一次……真的有問題。
中午他正在書局清點最新一批的書籍，沒有任何的動機讓他走出那扇門，這跟過往的例子完全不同。以往，即使他有心要抗拒，仍然不停地被擺佈，與她相遇，當她的救難英雄……這是不是表示，在她的第十世裡，老天放棄玩弄他，任他掌握自己的命運？
不可能這麼好心，絕對不可能。
「喂……」連成蘭拉拉他的袖子，細聲問：「你下個月能不能請假？跟我回去見我媽跟舅舅，好不好？」
賀時貴心漏了一拍，拉著她的臉皮，惡劣地笑：「成蘭，妳臉腫得真難看。」接下來她要說什麼了？說出那句關鍵語了？
她吃痛地揮開他的手。「很痛耶，你不跟我回去，我舅舅一定過來押我。這樣好不好，你跟我回去，等回來，我請你吃蛋糕。」
「嗯哼。」
「一天，就一天毫無節制的吃，我付錢？」
「勉勉強強接受。」見她想起身，試了好幾次竟然爬不起來。他皺眉，發現自己很不爽看見她這樣。「妳要做什麼？」
「我、我想洗個澡……」
「現在？」
「我痛死了，保建老師幫我消毒上藥，可是我光坐公車回家就冒了一身汗，好黏，藥水我都帶回來了。賀時貴，你扶我一下好不好？如果可以，再幫我放洗澡水。」
「要不要順便幫妳洗？」他沒好氣說，扶住她的腰，瞄她一眼，看她沒有露出任何疼痛的表情，腰部應該沒有受傷。
他加重力道把她抱了起來，走進浴室放她在馬桶，然後轉身去放洗澡水。
她覷他一眼，吞吞吐吐說：
「賀時貴……」
「嗯？」
「那個，我被減薪了，不過你不用擔心，我的薪水還夠兩人花。」只是短期內沒有辦法再幫他添購昂貴的衣物。見他沒有為減薪有任何反應，她暗吁了口氣。也對，他並不是很在乎物質方面。她緊張地搓搓手，隨即暗聲喊好痛，忘記手上有傷了。「賀時貴，水不要太熱，會很疼的。」
她一說完就看見他把熱水轉大，這個人真是無賴！真想從後面送他一腳。
「妳在學校又被欺負了啊？」
他看起來很像是隨口問，但她聞言露出微笑，不行笑，嘴角好痛。她把中午的事簡短地說了，包括她舅舅正好來學校，她甚至懷疑是她沒有回家過年，舅舅才專程北上的。
以前從來不會往這個方向想去，現在回頭想想，舅舅雖然很嚴厲，也不算極度喜歡她，但是非常非常護短的。