「其實能進來也不見得有用，琉森管家不是說過，見不見我們的決定權在萊德先生手上，得等他通報過後，才能決定我們的去留。」
這次是個男人的聲音，艾兒猜，是昨天的三人其中之一。
「虧我們還硬著頭皮又跑回來一趟，這樣對我們來說，似乎太不公平，萊德先生根本看都還沒看過我們的企畫書。」另一個男人搭腔。
「能怎麼辦?只能當是盡心力嘍!」女人哼聲。
艾兒本欲跨出的腳步倏地頓住，不知為何，她就是覺得那個女子沒將話說完，她想停下來聽她怎麼說，為何一副義憤填膺的口吻。
「如果輸給一個光明正大的競爭對手，我還能心服口服，但一想到是輸在陰險的手段上，唉，就教人氣憤得無法接受。」
陰險的手段！？
艾兒的心咚地一跳。什麼陰險手段?
「傳言中萊德先生是個很棒的經營者，對於早上那個愛麗絲小姐所說的話，我實在不信，我們的企畫都還沒交到他的手上，在沒有任何比較的情況下，他真的會將那麼大一筆資金交給台灣的公司去處理嗎?」男子說著。
「所以我們才又回來一次是吧?」女人不甚甘心的搭腔。「別說你們不甘心，我也一樣。不過要是把搞男女關係運用在搶生意上，確實也不失為一種高明的手段!」
艾兒深深吸了幾口氣，才得以平復心境，沒讓自己直接衝上前去找他們三人理論。
經過概略整理和思考，她已大致瞭解了來龍去脈。
他們將她說成為了搶得這次契約，而不擇手段，甚至以情感為誘餌，與威廉大談戀愛的壞女人。
天知道，這根本是子虛烏有的事，她和威廉是有關係沒錯，但那是因為他們彼此相愛。
然而，她和威廉之間的愛情被他們這麼一說，竟成了一個廉價品。
說不上傷心，也說不上難過，艾兒甚至不在乎。這種事常有，在以利益為導向的功利商場上，譭謗這樣的事比比皆是。
不過，他們說企畫書甚至還沒送到威廉的手上這件事，艾兒較在乎。
在專業的領域中，她有著專業的自信，這自信不容挑戰，是她工作多年唯一的驕傲，所以她會找威廉問清楚。
毫不遲疑，一旋身，艾兒又往樓上跑。
第十章
艾兒闖回臥房時，威廉才剛由浴室出來，穿好衣服。
「怎麼了?」看她跑得喘吁吁，上氣不接下氣的。
「我的、我送來的企畫，你到底看過了沒有?」艾兒又深吸了幾口氣，好不容易讓氣息平穩下來。
她承認，對於威廉決定要與她的公司合作簽約，她是很開心沒錯，但她希望爭取到這個機會，是因為她的專業。因為她的專業，讓他可以放心將資金投入，而不是其他因素。
她最在意的是這點，她的專業知識、專業驕傲，她用了很多的時間，很認真的去做那份企畫書，幾乎用盡了這幾年所學去做市場分析和評估，給予建議和大膽的剖析投資方向。
這樣一份用盡了心力和多年所學，所做出來的企畫，如果無法打動投資者的心，那麼她將無話可說，頂多是再潛心學習。
但換言之，如果他不是因為這份企畫而決定這個合作，那麼對她來說，不管是專業上或是心靈上，都是一個傷害。
「幹嘛這樣問?」暗叫一聲糟，威廉來到她身邊，笑著將手搭上她的雙肩。
他承認，那份企畫他確實還沒時間看。
不過，並不重要的，不是嗎?會決定合作一事，全是因為她，他信得過她，從她的身上他看見了奮力不懈的執著和努力，那是一個資金操盤手所該具備最好的條件，因為如此，他可以放心的將資金投入她的公司。
當然，私心也有，他希望她高興，僅僅如此。
「因為這對我來說很重要!」艾兒的表情認真慎重。
「怎麼說?」威廉叫起眉結盯著她。
「我是一個專業人員，專業就是專業，不需要附帶任何的因素，那對我的專業來說，是一個諷刺。」
如果是因為兩人的關係，他才願意簽約，那麼她算什麼?她的專業被擺到哪去了?她跟出賣身體賺錢的妓女又有何不同?
對她來說，將是最嚴重的輕視。
「諷刺?」他的一番好意和私心，竟被她說成了諷刺?
威廉挑高一眉，懷疑她將事情看得過於嚴重。
她只在乎專業，有沒有考慮過他的感受?他愛她，同樣的企畫投資案，怎可能不偏頗?怎可能不獨惠於她?
「是的。」艾兒滿認真，嚴肅地一點頭。「據我所知，爭取這次資金的並不是只有我。」
「那又怎麼樣?」收回手，他雙手抱胸的睨著她。
「所有的投資企畫你都看過了?」迎著他的眸光，艾兒昂著臉沒有退縮。
「就算沒看又怎樣?」威廉的心裡有點躁，不喜歡她咄咄逼問的模樣。
「當然會怎樣!」艾兒氣極了的喊。「如果沒看就表示你根本沒做過比較，沒有比較又哪來的好壞?既然沒有好壞和強弱，你是如何決定的?」
「這很重要嗎?」想不到她將這件事看得這般重。
「當然重要!」艾兒氣得用力跺腳。「如果你連比較都沒有，那麼我就懷疑，你到底有沒有看過我的企畫?」
威廉看著她，重重的歎了一口氣，煩躁的在房裡來來回回的走著。
「你先考慮清楚，你要因為這件事而跟我吵嗎?」終於，他停下了腳步，與她面對面站著。
艾兒撇了撇嘴，沒理會他的話又繼續追問：「我問你，我企畫裡是怎麼寫的?我的年獲利率是多少?還有準備將你的資金投入在哪一個產業領域?多久可以回收?保證回本又是多久?」
從他的反應和表情，艾兒幾乎已能斷定，他根本沒看。
「艾兒。」威廉伸出手欲摸她。
艾兒揮開他的手，轉過身去。「你到底是用什麼心態告訴我你接受我的合作契約?是因為你不在乎那些錢?還是因為我們兩人的關係?」
看著她的背影，威廉再度上前抱她。「這真的那麼重要嗎?那不過是一筆資金，就算沒了，再賺就有。」
何況那對他來說，不過是九牛一毛。
艾兒推開他，轉回身來，不可置信的看著他。「原來你是用這種心態接受我的企畫?」
是因為兩人纏在一塊?因為她和他的關係?因為她是他的女人?所以他願意投資，無關乎專業、無關乎損益……
艾兒受傷了，覺得心傷得很深。
原來他真的是因為她這個人而接受了投資企畫，並不是因為專業的分析，不是那份企畫做得多完美、分析得多完善，而是因為她。
「艾兒。」威廉再度上前欲攬她入懷。
艾兒急退了數步，忙著逃開他。「你有沒有考慮過我的感受?有沒有想過我會怎麼想?」
她在躲他，急著逃開。意識到這樣，威廉煩躁的以雙手耙梳過一頭短髮，他在室內來來回回的踱步，氣得悶沉的說：
「我怎麼知道你會該死的怎麼想?我只知道我喜歡你，喜歡到讓自己開始變得不理智。」
「那麼，你現在是怪我嘍?」艾兒搗著嘴，皺起了臉。
「我……」看她一副快哭出來的模樣，威廉整顆心驟沉了下來，再也說不出一句話。
「是因為我跟你上床，我是你的女人，所以你理所當然的認為，該對我有所回饋是嗎?」她不喜歡鑽牛角尖，但他的態度太可惡。
「艾兒，我……」威廉仰天長吼了聲，幾次呼氣，平靜下自己的心。
他上前欲解釋，但艾兒卻退離更遠。
「算了。」她喃喃低語著。「現在就算你仍舊執意要將投資的契約委任我的公司來處理，我也堅決的不接受了。」
威廉看著她，首度見識到她的堅強和執拗，她的語氣聽來很傷心、很難過，卻堅決的噙住淚水，不讓眼淚掉出眸眶。
「艾兒……」他前進一步，她就退後一步。
「你什麼都不必說了，我們到這裡就好了，我要回台灣去了!」說完話，她轉身跑開，留下滿室的錯愕給威廉。
原以為兩人的情感是站在公平的出發點，但卻不是。
他仍是高高在上的有錢伯爵，而她不過是一個汲汲營營於生活的小小投資理財員，但是她自認擁有足以讓她驕傲的專業，如果連這些都沒有的話，肯定連她自己都要看不起自己。
關上門，艾兒深呼吸，琉森管家剛好站在門邊。
「艾兒小姐……」他開始佩服起這個女子，方才房裡的話，他全都聽見了。
「對不起，琉森管家，能不能麻煩你幫我叫車?我要去車站。」
「你要離開?」
「是的，我要回台灣。」
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台灣 台北
艾兒在回到台灣的第二天就銷假上班，當然她也做好了心理準備，一會兒面對包周全時，情況鐵定不會太好過。