「有姑娘這句話，曹某心中已然無憾，明天將可安心歸返西湖。」
「曹莊主回程若路過南京，請代我問候令妹一聲，並祝她新婚快樂。」
曹君竹在梅園治病期間，與寒清客成了無所不談的閨中密友。聽曹君范說前不久她已出閣，嫁給南京的武林世家「御劍門」的少主秦少白，心中也代她高興不已。
「這沒問題，曹某一定把話帶到。不過竹妹挺想念姑娘的，有空不妨到江南一遊，我兄妹倆定當一盡地主之誼。」
「多謝莊主盛情邀約，若有空暇，清客會到江南拜訪曹莊主和君竹的。」寒清客許下承諾。
「碧雲山莊及御劍門掃榻以待，但願姑娘能早日成行，莫教我與竹妹望穿秋水才好。」曹君范臨別依依叮囑。
第八章
翌日清晨，曹君范揮別了寒清客及宋大娘，失意地返回杭州西湖。
「寒大夫，曹莊主為什麼突然急著要趕回去呢？」曹君范一走，宋大娘立即問出心頭的疑惑。
「大概是家裡有事吧！他到濟南是為了訪友，既然已經跟朋友會過面，當然是要回去了，畢竟曹莊主家大業大，無法在外逗留太久的。」寒清客當然要瞞住真相。
「是這樣嗎？」宋大娘表情卻若有所思。
「應該是吧。」寒清客敷衍地應道。
「唉！小姐，妳打算還要瞞奴婢多久呢？」宋大娘輕歎口氣，突然語出驚人。
她決定趁著小風還未起床，把話攤開來問個清楚明白。
「大娘！」寒清客張口結舌，表情震愕。「妳……妳說什麼？」
「請小姐恕罪，奴婢昨晚無意間聽到了您與曹莊主的一些對話。」
「嗄？」寒清客又一楞。
「昨晚奴婢由於睡不著，因此就到院子裡坐坐，不意卻聽到你們之間的一段交談。」宋大娘進一步解釋。
「原來如此。」寒清客這才瞭然。
大概是兩人談得太投入，而且在自家院子裡也較沒有戒心吧，否則以曹君范的功力，豈會大意地沒察覺到附近有人。
「采音，真對不住，會瞞著妳也是有不得已的苦衷。只因師父生前曾再三吩咐，要我務必隱姓埋名，以免招引仇家上門，因此十年來我從不曾與親友連繫，就是擔心替他們惹來禍端。」既已被識破，寒清客也不再相瞞。
「小姐會有什麼仇家呢？」宋大娘感到十分奇怪。
古家是積善之家，從不曾與人結怨，怎會有仇家呢？
「唉，十年前那場滅門之禍，究竟是誰下的毒手，我也一直想不通。」
「小姐說的仇家，就是指十年前那場禍事的兇手麼？」
「是的。」
「喔……」宋大娘沉思片刻後，決定暫時先擱下這件禍事不談。目前，她最關心的是小姐為何不與姑爺認親。
昨晚為了避免被發現造成彼此尷尬，她只聽了前段就悄然退走，而且小姐與曹莊主談話的音量也不大，因此內容聽得不是很清楚，才想在今早向小姐問個究竟。
「小姐，您明知唐公子是妳的未婚夫，為何不與他相認？莫非也是擔心替他惹禍上身？」宋大娘遂話題一轉，先問起這事。
「那倒不是。事實上十年前古家失火的那一天，他已經到古家解除婚約，我當然無由與他認親。」
「有這種事？」宋大娘吃了一驚，「小姐，快告訴奴婢事情的經過吧。」
寒清客點點頭，哀痛逾恆地述說起那一幕椎心泣血的傷慟往事|
「十年前那個令人痛心的夜晚，我和師父剛好返回家中，卻驚見全家人都已中毒身亡，唯獨父親一息尚存，但也回天乏術，連師父都救不了他……
「爹在嚥氣前告訴我，唐烈當天曾到古家退回女方信物紫玉釵，取消了這門親事。他也向爹索討唐家的信物，但因為鴛鴦寶鏡被我帶出門，所以無法退還給他。唐烈以為爹不想解除婚約，故意搪塞，因此爭執一番後憤而離去……
「那天晚膳過後，古家三十餘口全都身中劇毒而亡，只有爹因中毒較輕，故而在我回家後還有一口氣在，才得以告訴我事件的經過。爹要求師父速帶我遠離險地後，也不幸一命歸天。師父遂帶著我匆匆躲到城外的山神廟中，準備天亮後再回去探看究竟，誰知見到的竟是一片焦土廢墟……
「師父不敢再多做停留，急忙帶著我趕回他的故里濟南，並將我改名為寒清客，從此隱姓埋名，希望能躲過仇家的追殺。」
聽寒清客說明了古家發大火當天的情形後，宋大娘問道：
「老爺臨死前曾懷疑是唐公子下的毒手麼？」
「爹不僅只是懷疑，甚至認定是唐烈干的，因為他出身武林用毒世家的四川唐門，只是我和師父卻一直半信半疑。」
「為什麼？」
「我們都認為唐烈當年只是個十五、六歲的少年，應不致於如此心狠手辣。再說兩家並無深仇大恨，就算不樂意結這門親事，也犯不著為了這點小事趕盡殺絕。而且師父也提過唐家雖是用毒世家，卻不會濫用毒物殘害無辜，師父查看過眾人中毒的情形後，更斷定那不是唐家慣使的毒物。」
「既是如此，小姐為何不與姑爺相認？」
「他既然登門退親，這門婚事就已作罷，我又豈會與他認親，巴著他不放呢？」寒清客神色淡然。
「婚姻大事本當聽父母之命，豈能草率兒戲，他未經長輩同意擅自退婚根本不能算數。況且男方信物還在小姐身上，這樁婚約依舊是有效的。」
「但爹臨終前一口咬定下毒的人是他，雖然我與師父都不相信年少的他真會如此凶殘，但在未找出元兇前，他也不無嫌疑，我又怎能貿然與他相認。」寒清客說出內心的顧忌。
「說到古家的命案，奴婢倒要替姑爺喊一聲冤了。」弄清楚小姐所以不認親的原因，宋大娘這才準備公開當年此案的真相。
「采音，莫非妳知道命案的兇手？」寒清客大為意外，立即迭聲追問。
「是的。其實十年前這件案子，在古家發生大火半年後，就讓縣太爺偵破了，一干人犯也早已處決。」
「這究竟是怎麼回事？采音，快告訴我！」寒清客驚喜交集。
「這件慘案的肇因，是由於幾個江洋大盜覬覦古家財富，竟潛入府中在水井下了劇毒。當晚廚子打水作飯，府內三十餘口用過晚膳後即中毒身亡。可能是當天姑爺正巧含怒離去；因此老爺才會誤以為他為了報復而痛施毒手。」
「但，何以又會有午夜那場大火？」
「據那些匪徒供稱，他們當晚潛入古家將財物搜刮一空後，為了毀屍滅跡，乾脆放火燒了古家大院，讓官府誤判是一件火燭不慎引起的單純失火案。」
「那後來又是怎麼偵破的？」
「天理昭彰疏而不漏，那幾名強盜等事件稍平息後，因為分贓不均起了內哄，幾個人在山郊破廟內吵得不可開交時，剛好縣衙的捕頭帶著數名捕快路過，才將他們一舉擒獲，供出了所有案情。由於這件兇案太過殘暴駭人聽聞，縣太爺擔心真相公諸於世後會引起民心惶亂，而當初官府也以火燭不慎結了古家大火的命案，因此縣衙並未再對外說明。奴婢會知道這件事，是因為小風的父親生前也在衙門當差，所以才會知曉事件的內幕真相。」
聽完采音這番話，寒清客總算明白了當年古家血案的真相。
「天哪！為什麼人心如此貪婪醜惡，竟然為了身外之物狠心殘害三十餘條人命！」想到家人無辜喪命，她悲痛不已。
「小姐請節哀，總算老天有眼，匪徒已經伏法，也可告慰死者在天之靈了。」宋大娘忙勸慰著小姐。
欷歐垂淚良久，寒清客才抑制悲傷，輕喟一聲：
「十年來心頭的一塊大石總算落地了。」
滅門血案一直是她心中最大的重擔，尤其和唐烈有了糾葛後：山頭這塊大石壓得她更加沉重，擔心若他真如爹親所說是血案的兇手，她將情何以堪？
而今終於證實了他的清白，寒清客總算放下一顆糾懸的心。但，當年他為何到古家退親、何以離家十載不歸，這又是她另一道難解的心結及疑惑了！
「小姐如今已知姑爺是清白的，就應該向他坦承身份，也好早日完婚才是。」宋大娘相當關心小姐的終身大事。
「但……他反對我婚後繼續行醫。」寒清客面有難色。「再說十年前他也已退了親。」
「奴婢剛才說過，不是雙方家長退的婚不算數，而且奴婢覺得姑爺似乎很喜歡小姐，要不怎會老跟曹莊主爭風吃醋呢？若他知道小姐是他的未婚妻，一定會後悔當年退了這門親；至於姑爺不贊成小姐婚後行醫，那小姐就別再行醫，女人家本就該在家中相夫教子嘛。」
「不，我絕不能辜負師父栽培之恩，我一定得傳承他老人家的遺志繼續行醫，嘉惠病苦的病患們。」