為什麼……為什麼這煞星會找上門？他不會是發現了……不，不可能……
樓迎東滿心慌亂，強撐著最後一口氣，掙扎追問："誰……"
"誰買了我來殺你嗎？"笑書生冷冷的看著這離死不遠的男人，"半年前，你帶著手下途經馬佳山，踏平了馬佳村，你還記得吧？"
一抹心虛掠過樓迎東眼底。
"原來你也記得自己幹了什麼傷天書理的事情。"笑書生讀出他眼神中的含意，冷嗤一聲，"既然你自己都明白濫殺無辜是天理不容的惡行，又為什麼率領手下屠殺馬佳村的良善百姓？"
樓迎東強睜著眼，咧開乾澀的唇，"我……我也是……不得已……"
"不得已？"笑書生一口揭穿他的睜眼瞎話。"你去跟那五十三名無辜喪命的村人說吧，說你殺了手無寸鐵的他們，完全是因為大爺你'不得已'跟幫裡的小嘍囉們打賭，賭誰能在一個時辰內取下最多的首級，誰就贏得那三壇西域產的葡萄美酒！"
被說中了心事，樓迎東淌了一身冷汗，不由得臉如死灰。他蠕動著唇，還要辯解，卻再也擠不出聲音；氣力崩潰流散，肢體的抽搐漸弱，意識卻仍緊抓著最後一點求生的念頭，不肯鬆手。
但他的努力激不起對方一絲一毫的憐憫。笑書生冷眼注視他的死亡，宣讀罪名的語調聽不出一丁點感情波動的痕跡。"樓迎東，你以為蒙了面、血洗全村就能將你們的醜事瞞得天衣無縫，卻不知天底下沒有永遠的秘密，終究有人知道了這罪行，為那五十三名無辜的殞命者抱屈，立誓取你們的性命血祭。你們應該慶幸，慶幸奉命來此取你性命的人是我，否則哪能讓你們死得這麼輕鬆如意。"
話一落，不再注意這即將斷氣的窮匪惡徒，他一抬頭，無情的眸子掃過軟癱在不遠處的兩名青樓女子，"你們還賴在這裡做什麼？這遍地血腥的景象很好看嗎？"
女子們一驚而醒，抖顫的朝他拜了數拜，轉身風也似的逃開。
庭園再度陷入初始的靜默，秋風中多了股死亡的腐臭。
笑書生無視週遭血腥，仍是靜立。良久良久，強戴上的面具滑落，露出一張滿佈厭膩情緒的面容。他緊抿著的雙唇些微抽動，最後只吐出了一聲幽幽歎息。
第一章
五年後 迎仙鎮
一聲雞啼驚破了黑暗，朝陽下是另一個日常生活的開始。鎮民們抖擻著精神步出家門，草鞋踩在微濕街道上發出啪喳啪喳的聲響，擾動了原本寂靜無聲的街市。
慣於早起的皇甫少泱今天自然起了個大早，趁空到街市上溜躂。週遭的鄉村風光安詳靜謐，卻撫慰不了他浮躁的心靈──昨夜他依舊失望了，友人捎來的訊息依舊空洞，而他所渴望完成的使命仍然懸在半空中，嘲笑著他的這番徒勞無功。
到今天，距離應天門被滅之日已經五年了。一事無成的五年。
望著熙熙攘攘、為生活往來奔忙的過路行人，皇甫少泱再一次憶起命他踏上這無止境的追尋之路的那一天。
那日，在完成誅殺樓迎東這件任務後，儘管內心是千萬個不願意，深知此刻在應天門裡迎接自己的只會是另一件任務、另一樁殺戮，他還是踏上通往應天門的道路，準備回報自己業已圓滿達成任務的消息。
這麼做的原因很單純，所謂"受人滴水之恩，必當湧泉以報"，應天門主救了他的性命，撫育他長大，又傳授他一身絕頂高明的武功，注定了他今生今世將唯門主之命是從，即便他痛恨身為殺手的自己，憎惡用"替天行道"這四字做為奪人性命的理由，暗自渴望這個處境的終結，無論怎麼結束都好。
但命運總是在人們最措手不及的時刻轉向。
武林中形跡最為詭密、聲威也最令人畏懼的應天門，居然在他奉命前往誅殺樓迎東的時候，毀於一場無名大火。而他，"笑書生"皇甫少泱，就這樣荒謬的解除了束縛，重獲自由──如果真是這樣就好了。
對應天門那不可思議的傾覆，流傳在江湖上的解釋少說也有七、八種，卻沒一個具有說眼力。而皇甫少泱在應天門度過將近二十個寒暑，沒有人會比他更清楚那殺手組織究竟是如何的龐大可怕。他不知道究竟是什麼原因導致應天門的消滅，但有一件事他是十二萬分的確定，那就是在應天門的消亡中，定有未知的陰謀介入。
於是他回到昔日總壇所在地的火場遺跡中，頂著烈日，淌著汗水，不住翻動著焦黑殘木、缺損磚瓦，尋找任何可能印證他懷疑的證據，從日出直到日落。
就在最後一縷夕照即將消失在天際的時候，有一閃金光從層層瓦礫下射出，攫住他的視線。
"是這個嗎？"
他的心臟卜通卜通的狂跳，呼吸亂了章法，不顧一切的趴在瓦礫中，手腳並用死命挖掘，最後竟刨出曾經屬於門主的金環。
那金環對門主的意義重大，從不曾看他取下過，如今居然遺落在這裡……
他緊咬著唇，皸裂出血、沾滿泥灰的指甲像有自己的意識般，不斷摳著金環上疑似血跡的烏痕；被刻意壓抑的憤怒隨那刺痛衝出心房，奔竄在週身血脈中。
回頭再往瓦礫堆中探尋，這回掘出一截斷玉。
玉已殘破，但看那晶瑩剔透的質地，細膩精巧的離工，在在顯示這玉的價值連城，完全不是應天門這冷酷的地方所可能擁有的物件。
"就是你嗎？就是你殺了門主，毀了應天門嗎？"
他咬牙切齒的握緊斷玉，不顧尖銳的斷面已經刺穿掌心肉，只聽到有個嘶啞的聲音命令著他──
復仇！為我復仇！為應天門復仇！
從那天之後，他走遍大江南北、塞外邊關，為了替門主復仇、為了替幫眾雪恨，彈精竭慮沒有片刻休息。
但是，五年的時光彈指而過。
五年前，他除了從火場中找到的一截斷玉外沒有任何線索：五年後，他所知的一切就是這斷玉的來歷委實太過神秘，任他再怎麼費盡心思去追查，也查不出一星半點蛛絲馬跡。
方從鐵箍般的束縛中掙脫，轉瞬落入另一重噬人的漩渦──他的人生就注定為別人而活。
皇甫少泱忍不住嘴角浮現一抹嘲諷的笑。
他雖渴望結束殺手的血腥生涯，卻也沒料到居然是這種藕斷絲連、纏綿難解的結束法。看來人在許願時千萬得小心翼翼，誰知道命運會送來什麼樣的大禮。
在這胡思亂想中，他彎過了街角，初升的淡金朝陽越過低矮屋簷直射而來，瞬間照花了他的眼。
模糊的視界最是危險。他一皺眉，閃身轉了個方向，於是將對街的一抹窈窕身影看得分外清明。
那是個年紀大約十七、八歲的姑娘家，一張鵝蛋臉上有著對饒富英氣的眉，鑲著對光燦黝黑的眼，一身洗得泛白的青色羅裙，顯示她的背景在在尋常不過。
奇怪的是，這麼一個外表看來只有"平庸"兩字可以形容的女子，竟教他完全離不開視線，彷彿中蠱。
青衣女子似是察覺有人窺看著自己，四下略一搜尋，碰上了他凝望的眼。
他一愣，還拿不準該做什麼反應，青衣女子卻盈盈笑了，隔著來來往往的行人與他頷首為禮。
多麼灑脫的姑娘家，完全沒有時下女子扭捏拘謹的習氣。
皇甫少泱心中讚賞，一拱手，目送青衣女子離去。
人生如萍，聚散無定，今朝偶遇，再會無期。這樣一位瀟灑女子日後大概是再也難得見到了。
遺憾如浪潮吞沒他的鎮定。他心一陣騷動，足跟一鬆，就要追去。
你在發什麼癲啊？
耳際的一聲戲謔令他警覺過來，急急煞住腳步，收斂心緒，摒除那排山倒海而來的某種他無法分析的感受，在好片刻後才發現──
才發現這初春清晨的凝望對視竟在一瞬間，驅散了五年來從不離身的沉重。
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清晨的山林煙霞繚繞，宛若仙境，濕潤的晨風裡滿是松木香馨，聞之沁脾，崎嶇的山路隱沒在雜草落葉中，存心引人迷失路途。
在這杳無人跡的荒僻山區，今日萬分難得的來了個白衣青年。
"唉唉唉，怎麼又是條死路呢？難得出來遊歷，老天爺該不會這麼不給面子，硬是要我將所有的時間都砸在找路上吧。"
皇甫少泱歎了口氣，環視四周。左邊是松、右邊是柏、前方是潭，後面是草，至於那條領他進入山區的青石板路，早已掩沒在雲深不知處。
"真不該聽信那跑堂的餿主意的。"他嘟囔似的抱怨，額角隱隱抽痛。
數天前，他為了與個消息靈通的朋友見面，風塵僕僕的來到迎仙鎮，但結果仍是一無所獲。昨夜，旅店跑堂見他獨自一人坐在廳中發愣，便哈著腰建議道："皇甫公子，東山有座前朝留下來的妙清觀，景致挺不錯的，觀裡的道長還會幫人解籤詩，不管您是要找人、要求官，還是要討媳婦，再怎麼樣的疑難雜症全都說得準、準、准，您不妨過去住個幾天解解悶。"