「啊……」尹壽冀噤然。
姜仁賢嗅視著他，「要本少爺娶一個蠻子玩弄過的女人為妻，你是老糊塗啦！？」
「姜少爺，那……」
「哼，這口氣……我實在嚥不下！」說著，他喚來兩旁的六名家丁，「你們一人打他三十棍，若他不死，此事便一筆勾消。」
尹壽冀一聽，嚇得臉色發白，當場幾乎要暈厥過去。
姜仁賢不理會他求饒的眼神，無情地催促著六名年輕力壯的家丁，「快打啊！還摩蹭什麼！？」
家丁礙於他的權勢，不得不輪番上陣杖打虛弱瘦削的尹壽冀。
尹壽冀趴在地上，單薄的身子不住地顫抖著。
當第一枚落在他屁股上，他已經忍不住地哀嚎起來；動手的家了不禁猶豫了一下，第二杖便輕了許多。
「你沒吃飯嗎？」姜仁賢恨恨地咒罵著：「再不給我重重地打，我就拿你來替這老傢伙！」
儘管為難，但為了自己著想，那家丁終於還是下了重手。
尹壽冀起先還哀叫著，但隨著第一個、第二個打完，他再也發不出聲音來了。
「探探他鼻息。」姜仁賢說。
一名家丁趨前探尹壽冀的鼻息，「少爺，他還有呼吸。」他以為姜仁賢會就此罷休，於是據實以報。
「是嗎？」姜仁賢哼哼冷笑，「再打。」
「少爺，再打下去會出人命的。」那家丁憂心忡仲地勸阻道。
他哼地一聲，「死個人算什麼！？像他這種私通蠻子的人早該死了！繼續給我打！」他喝令著。
在他的命令之下，其他的家丁陸續完成了他所交代的三十杖，而可憐尹壽冀的一條老命也就這麼葬送在無情的棍棒之下。
※※※
一大早，蘭兒就將蕨娘的嫁衣送進帳子裡給她。
換上了嫁衣，她在蘭兒的引領下來到了薩可努的議事帳外。
「將軍，尹姑娘來了。」蘭兒朝帳子裡喊著。
不一會兒，身披斗篷的薩可努凜然地從帳中步出。他睇了蕨娘一眼，一聲不吭。
「將軍，」一名黑鷹軍隊的百夫長牽來了他的坐騎，「屬下已幫您備妥了座騎。」
「唔。」他威嚴地一點頭，相當俐落地翻上馬背。
他瞅著身著嫁衣的蕨娘，眼底閃過一抹不捨之情。「上來。」
他向她伸出了手。
這回，她沒有倔強地拒絕；她將手放進他溫暖而厚實的掌心中，讓他牢牢地握著自己。
這或許是他們最後一次的接觸了，她想……
薩可努將她拉上了馬，讓她坐在自己身前。
「坐穩。」話落，他一踢馬腹，想也不想地朝著楚山的方向飛馳而去。
結冰的鴨綠江上漫淌著一股寒冽之氣，凍得蕨娘腳底僵直麻痺。她抽了口氣，不覺打了一陣寒顫。
「冷？」他附在她耳後問著。
當那一股熟悉且溫熱的氣息吹襲著她的耳際，她忍不住由頭至腳地驟燒著。
薩可努騰出一隻手扯落斗篷，強勢卻又體貼地披上了她單薄的肩頭。
蕨娘微側過臉，以眼尾餘光睇著他的表情。
這是她最後一次看他了吧？待回到楚山，她這一輩子都不會再有機會見到這張俊朗而冷靜的臉孔了……
為什麼她會覺得悵然若失呢？是她想回楚山，是她想離開那個屬於她娘親的地方，這一切都是她的選擇，為什麼臨行前，她竟是滿腹的不捨及眷戀？
她不捨的是那個地方，還是總是用一種熱切、眷戀的眼神凝睇著她的薩可努？
此際，她迷惘不已。
「你嫁的是什麼人？」他突然在她耳際低聲問道。
她一怔。「重要嗎？」
「我想知道你一心想回去嫁的是個什麼樣的人……」說著，他將嘴唇湊近她的耳朵，緩緩地將熱氣呵進她耳窩裡，「我還想知道他夠不夠資格擁有你。」
她擰起眉心，若有所思地想了下。「他姓姜，是楚山的老貴族。」
「貴族之後？」他低哼，什麼都未搭腔。
蕨娘不知道他的沉默跟低哼代表著什麼，她只知道自己在意極了。
怎麼會這樣？她為什麼那麼在乎他心裡的想法及觀感，那些事不是和他沒有關係嗎？
薩可努用力一踢馬腹，急催向前。須臾，他附在她耳邊冷冷說道：「那麼……我先恭喜你了。」
回楚山的這一路上，他未再開口，而兩人也不曾再有交談。
不知為何，蕨娘覺得一陣心寒；她的心臟就像被凍結在這結冰的鴨綠江上，再也沒有律動……
※※※
「阿爹！」一到家門前，蕨娘就迫不及待地躍下馬背。
尹家接近山林，周圍只有兩、三戶人家，景況顯得有點冷清肅殺。
「阿爹，我是蕨娘，我回來了！」她用力拍打門板，但屋裡卻毫無動靜。
「也許他出門了。」見那扇門未有動靜，薩可努隨口說著。
「不會的。」她蹙眉暗忖著。
突然，尹家隔鄰的金大嬸探出頭來，「蕨娘，是你？」
那金大嬸一見被劫的蕨娘奇跡似的返家，臉上溢滿欣喜；但隨著那瞬間即逝的欣喜而來的卻是更深的悲拗與無奈。
金大嬸推開家門，一個箭步便邁了出來。待見到蕨娘身後的薩可努，她臉上立刻浮現驚恐之情，「蠻子！？」
「金大嬸，他不會傷害你的。」蕨娘知道她非常懼怕女真人，連忙開口安撫著。「金大嬸，我阿爹呢？」
聽她問起尹壽冀，金大嬸馬上就哭出聲來。「你阿爹他……」
見金大嬸一提及她阿爹就淚漣漣，她心便不由自主的揪緊著：「發生什麼事了？」
金大嬸抽抽噎噎地泣道：「你阿爹他死了……」
死！？這個字如五雷轟頂般教蕨娘頓失心神，她怔愕望著傷心的金大嬸，什麼話都說不出來。
「你被蠻幹擄去後，姜家便把你阿爹找了去，他們說你阿爹串通蠻子，故意不把你嫁給姜少爺，然後……然後你阿爹就那麼被姜家的家丁們打死了。」說完，金大嬸掩面而泣。
薩可努雖然聽不懂她們說些什麼，但單看金大嬸傷心的模樣及蕨娘失魂似的表情，他便不難猜到一定發生什麼大事了。
「我阿爹他……他的屍體呢？」蕨娘怎麼也無法相信才兩天的時間，她就這麼跟她阿爹天人永隔；都是她造成的，這一切災難都是由她而起的。
「姜家將他的屍體扔到林子裡曝屍，恐怕已經落入豺狼口中了……」金大嬸嗚嗚咽咽地回答著。
蕨娘噙著淚，神情憤恨，「我去找姜仁賢討回公道！」話罷，她旋身就要往村子的方向前去。
「蕨娘呀！」金大嬸趨前阻擋了她，「你還是快走吧！」
「不！」她搖頭，恨恨地說：「我要姜家賠我阿爹的命來！」
金大嬸猛地揪住她，極力勸阻著，「你鬥不過姜家，千萬別去送命，姜少爺絕不會放過你的，說不定他會用更惡毒的手段來對付你呢！」
「可是我阿爹他……」說到這裡，蕨娘再也忍不住傷心流淚。
金大嬸拍撫著她的肩頭，「你阿爹他一定希望你好好活著，你千萬別白白送命……」說著，她偷偷瞅了馬背上英姿颯颯的薩可努，「那女真人為什麼把你送回來？」
「是我求他放我回來的。」
「噢？」金大嬸不知思索著什麼，忽地沉默下來。須臾，她意味深長地說道：「蕨娘，你跟他回去吧！」
「回去？」她一怔，「這坐才是我的家！」
金大嬸沉沉一歎，「這裡已經留你不得了。」
「金大嬸……」她錯愕地望著金大嬸，「你是說這裡已經沒有我容身之處？」
金大嬸點點頭，「出嫁前，你在楚山受盡屈辱；如今嫁人不成，還被蠻幹擄了去……你說，今後楚山還有人會給你好日子過嗎？」
「不……我不走！」蕨娘猛地搖頭，「我絕不到那個遺棄了我和阿爹的女人住的地方去！」
金大嬸咽歎著，「蕨娘，這是你唯一的生路啊！」話落，她轉頭睇著薩可努，「請你照顧她吧！」
聽見金大嬸開口說女真話，蕨娘不禁一震。
她從來沒聽金大嬸說過女真話，更不知她會說女真話；想來也不奇怪，金大嬸和她娘親做了幾年鄰居，就算學了幾句女真話也不足為奇。
薩可努微怔，神情略顯凝重地看著金大嬸。
「因為你將她帶走，她阿爹已經被安上通蠻罪枉死了，從今天開始，她就是你的責任了。」金大嬸表情嚴肅地解釋道。
他糾起濃眉，「蕨娘的阿爹死了？」
「是的，」金大嬸點點頭，「姜家若是發現蕨娘回來，一定不會放過她，所以……」
「金大嬸！」蕨娘打斷了她，「別說了，我不會跟他回去的！
就算死，我也要死在阿爹的地方。」
金大嬸眉心緊擰，「蕨娘，你……」
突然，薩可努躍下馬背，疾行至蕨娘身後；他伸手自她腋下一撈，硬是將她給抱上馬去。
「放開我！」她揮舞著雙手，「我不要跟你回去！」
薩可努抱著她，在她耳邊喝道：「我帶你報仇去，我替你殺了那個……」