楔子
几案上，香煙。
侍女正在煎茶，沸水滾滾如連珠，聲音微微作響。炭火令室內溫暖而昏暈。孟璋緊鎖眉心，為殯妃生下第四十名公主而憂煩不已。
「淑妃請求教主賜小公主誥命。」
侍女端上茶碗，只見銀綠隱翠，茸毛如雪花飛舞。孟璋呷一口，香氣襲人，方醇甘美，然而他卻無心品茗。
自從國家遭受漢皇的摧毀之後，他率領五萬將兵流徙匿居蜀地，輾轉已十八寒暑。
這十八年來，他之所以忍辱偷生，無非是希望有朝一日能大舉反攻，奪回失去的城池與子民。奈何老天不肯成全，儘管後宮妻妾如雲，竟連個「子」兒都生不出來。
莫非天要亡我？
將堂堂巴國王族改為北冥教已經很對不起列祖列宗了，難道還要將孟氏香火一併斷送？
招贅？
收養義子？
並非沒有上上人選，可……
年初於競技場中獨佔鱉頭的沃昶，據傳，自幼得天神之助，能擲劍深入堅石之中，坐花彫土船亦不沉於水。若有他做巴國王族的領袖，則中興故國山河，豈不指日可待。
奈何……
這臭小子根本不識好歹，年紀輕輕居然發願當和尚。和尚有什麼搞頭？會比當上北冥教主精彩有趣嗎？
☆☆☆
環繞著普羅寺的翠竹夜色更深了，隨著抖開的一道黑紗，夜色益發岑寂起來。
沃昶修課完畢，正待坐禪。
古廟有兩百多年的歷史，即便白日香火鼎盛，善男信女熙攘往來，於此秋意漸濃的涼夜，不免令人渴睡。鐘聲闐然，沃昶燃上一炷上好香。
二十五歲的沃昶，是個傲岸冷漠的居士，飛揚俊逸的五官彰顯著疏狂的霸氣，深邃如刀裁的剛毅臉龐涵容著凡俗世人所少見的懾人英姿。明明是野烈年少，卻道明辨大是大非，且發宏願，長伴青燈古佛。
住持高僧也智，因念他塵緣未了，不肯為他剃度，他竟索性賴在廟裡不走，每日晨起修課、誦經，與一般沙彌無異。
認同他的人，稱讚他意志堅定，難龍可貴；不認同他的，則譏諷他藉口托辭，在此白吃白喝。
但，無論如何，他窮是真的，想出家為僧也是真的。
更深露殘，風開始大了，陣陣寒意逼人。一燈如豆，微弱地在風中搖曳。
他無故心念一動，是天候的關係？
「師父！」一條紅紗巾在臉上輕拂而過。
坐禪中的沃昶愕然張開眼睛。「是誰？」
「我好冷呀，師父。」女子不滿二十，美艷不可方物。
沃昶心如止水，只冷峻無情地又閉目自修。一如過往許許多多的日子，苦行懺悟，無憂無悔無愛無恨……將來，他必是個得道出塵的高僧。
「師父，您大發慈悲。」一隻輕軟玉手，撫摸著他粗大的掌心。「這地方又沒旁人，人家只是想取個暖。」
他狠著心不答應。哼！男女授受不親，連這也不懂嗎？孟浪！
女子視若無睹，逕自再挨近一點。
「你念你的經，參你的禪，我不會打擾你。」玉手伸入袈裟，非常自動自發。接著，向他耳畔吹氣，一下、兩下，蓄意挑逗。
沃昶如遭雷殛，趕忙拚盡氣力欲一躍而起，卻被她及時按住。
這女子竟是武林高手？若不是，為何自己心脈紊亂又提不起真氣？
「師父怕我？」她吃吃地笑，眉聞眼底俱是暖昧。
「施主請自重，否則休怪我無禮。」沃昶反手已擒住她的右臂。
女子非但不閃不躲，反而乘勢窩進他懷裡。「我只是讓你舒服點。」
沃昶從沒近過女色，被她一鬧，竟莫名其妙汗水淋漓。不可能，不可能！
說時遲那時快，正紛亂不可開交之際，大殿突然闖進五名黑衣人，為首的正是北冥教主孟璋。
「你設計我？」沃昶用盡畢生的力氣，虎目圓睜，大口大口的喘氣。
「是又怎樣？」孟璋賊兮兮地咧著闊嘴。誰教你不乖乖的當我義子，這下知道我厲害了吧？還說要長伴青燈古佛前，如果駐寺住持得知你經不好好念，和一名女子「糾纏不清」，看誰敢為你剃度？哇哈哈！
「卑鄙！」沃昶正想一掌擊斃那害他的靈修付諸東流前功盡廢的女子時，她竟已腳底抹油，早一步溜到孟璋身旁。
「一百兩。」
「咱們講好五十兩的。」孟璋是出了名的鐵公雞，這回要不是真的無計可施，他才不肯花錢僱用「遊民」計誘沃昶。
「五十兩是昨天的價碼，你不給一百兩，我就去告訴也智法師你使壞騙人。」女子名喚冰心，是從山東逃難到此地的遊民。平時以行乞為業，偶爾也做點「買賣」，賺取外快。
「豈有此理？你你你……」竟敢威脅我？
「給不給？」想賴帳？門都沒有！冰心擺好架式，扯開嗓門，準備他說一個不字，她就要大吼大叫。
「給就給。」孟璋心不甘情不願的把一袋銀兩遞給她。真是小鬼難纏！
「男人家不幹不脆，丟臉！」冰心非常夠意思地將銀子二一添作五，其中一半擲給沃昶。「這是向你賠罪的，對不起啦，我不是故意害你，實在是肚子餓得受不了。咱們後會——呃，無期了喔。」話聲末歇，她已跑得不見蹤影。
大殿上只餘沃昶和孟璋怒目對峙。
良久，才聽孟璋道：「當我的義子，真的那麼痛苦嗎？」
「你手段卑劣行為可恥。」沃昶纂喝，渾身充滿戾氣。
「我也光明正大的求過你呀，誰教你死腦筋，怎麼勸都勸不聽。」孟璋說得理直氣壯。
沃昶望著手中的銀兩，不覺失聲笑了出來。原來他也不過如此！
一片吹落的枯葉，因風捲入殿內，飄到他腳邊，靜躺於紅色絲絹上。
是她的？她沒帶走。
他的心念又動。糟糕？
「我如不從呢？」男子漢大丈夫，被如此要脅，尚有何顏面立足於天地？
「那我就！」孟璋瞥見他拾起紅絹的神情，霎時明白英雄畢竟難過美人關，於是故意說道：「那我就去察明也智師父，再派人抓了冰心姑娘。」
「她叫冰心？」他驚呼。
「沒錯。如何？」要乖乖點頭應允了吧？孟璋很為自己的英明感到竊喜。
「殺了她也好。」不知羞恥的女子，豈可苟活於世間。
沃昶語畢，動手脫去袈裟，朝佛祖再拜三拜。
許是天意，許是塵緣未了，總之，他豁出去了。
「走吧。」
孟璋大喜過望，馬上命令寺外圍守的五百侍兵打道回府。一路上，他即忙不迭的盤算，該為沃昶娶幾個嬪妃，才能以最快的速度將巴國王族發揚光大。
另一方面，漢皇佔領巴國王族的領土後，仍想趕盡殺絕，永除後患。
擒賊擒王，方能一舉而滅之。探子回報，敵軍已入西蜀，新的領袖乃是一名驍勇的武者。
漢皇沉吟瞟向身畔三名出色的侍衛——兩男一女，全是一時之選，論武功、才智、驃悍……均在眾人之上。派他們前往敵營，相信定能手到擒來，除他的心腹大患。一切盡在不言中。漢皇舉杯，餞別三人。
「即日出發？」
「小玉尚有私務未了，我等二人先行。」
「也好。記住，得提頭回來見聯。」
此刻，內務大臣密摺上奏，二人紛紛退出殿外。
殿外紅柱白牆，赭黃色門鬥，綠琉璃屋瓦，建築莊重典雅，然氛圍詭譎凝肅。
「咱們如何潛入北冥教？」其中一人問。
「當然是易名換姓、喬裝改扮嘍！」
第一章
「看朱成碧思紛紛，憔悴支雞雋憶君。
「不信比來長下波，閒箱驗取名榴裙。」
一陣輕柔宛轉的歌聲，飄在煙水濛濛的湖面上。歌聲傳自湖邊的草亭子內，兩名粗衣布裙的少女。她們吟唱的曲子乃唐武則天的「如意娘」。
「世情薄，人情惡。兩送黃昏花易落。曉風殘，淚泉北，欲笑心事，獨語針欄。」
「噓，別再唱了。」唐碗伸手制止冰心。「咱們是來偷採人家的菱角，你還目中無人的猛唱曲兒，打算昭告天下呀？」想坐牢想瘋了也不是這樣。
唐碗年方十八，武陵人氏，自小與父母離散，在逃難途中偶遇冰心，兩人同是天涯淪落人，很快的便結成手帕交。白天她們一塊「打家劫舍」賺取三餐溫飽，晚上則有時借宿古剎，有時偷偷潛入客棧，睡霸王覺，橫豎哪兒舒服就往哪兒窩。
「怕什麼？這附近又沒人。」冰心眼波流轉，秀眉纖長，微微噘翹的小嘴，尤其嬌美可人。
忽聽得背後兩聲低喝，聲音沉渾雄厚，似出於中年男子之口。冰心和唐碗大驚失色，忙將采好的菱角倒入預先準備好的長布中，斜繫於肩上，轉身躲入草叢內。
「敢偷東西，卻不敢出來見人？」沒想到來者只是名年齡與她們相仿的少年郎。「哼！被我找到鐵定不饒。」
少年手中握著木棍，猛往各處草叢敲打。
冰心眼看他就要擊中她們的藏身處，趕緊拉過唐碗拔足狂奔。