楔子
八月十五，正值秋高氣爽之際，長安城附近的曲江池，盈滿笑聲，今兒個全城閨閣千金都攜著丫鬟前來賞花遊湖，襯得池邊那一簇簇五彩繽粉、開得好不燦爛的粉菊、鮮菊，全失了顏色。
當真是人比花嬌，不過眾人的目光聚集處雖不在花上，主角也不是那些個一位位打扮得花枝招展的千金小姐。陳知府的女兒穿著江南精織絲綢，一疋布要上百兩銀子，沒人理她，張大戶的小女兒胸前掛串小孩拳頭大的珍珠，也是沒人多看她一眼。
不過就連她們自己也沒暇在意珠花；簪子是否偏了，或是繡花鞋被哪個不長眼的踩髒了。眾閨秀們手持團扇，故作矜持顯得做作地圍著四位公子。也不知是誰說了什麼，引得她們咯咯直笑著。
「亞伯拉罕公子，你說的是真的嗎？在你們大食女子都得蒙面呀？」
辛格·亞伯拉罕微微一笑，「是啊，我們不像大唐民風開放，女子拋頭露面、策馬馳騁都無所謂。」
一旁的秦海棠聞言忍不住咕噥了幾句，「這樣的女子才稱得上賢淑嘛！至少不會像這群煩人的花癡。」
秦關雷耳尖聽到了他的話，也一諷，「咱們來賞菊的，遇見幾個『愛花成癡』的女子也沒什麼不對。」
御驕苦笑道：「曾幾何時義兄、義弟都成花啦，恕在下無心當葉，你們這幾朵大紅花自個兒招蜂引蝶去。」
秦海棠一把拉住作勢要走的他，秦關雷對他搖了搖食指，「你忘了當日咱們桃園『四』結義，指天地許下的諾言嗎？」
「咱們四人有幸同年同月同日生，此生將患難與共、兄弟有難兩肋插刀在所不辭，但願四人同年同月同日死。」秦海棠接口。
寅時生的秦關雷是大哥，老二是午時生的御驕，第三則是申時出生的辛格，自己生得晚，亥時才見世，所以最小。
「義結金蘭的兄弟做這樣？」秦關雷露出詭異一笑，「要走也不會呼朋引伴。」
三人有默契地互看一眼，留下猶自和這些姑娘們夾纏不清的辛格。
辛格眼見義兄弟們要走，也想跟上，卻得顧及風度，還是一派風流瀟灑地和這些煩人的姑娘周旋，心裡則不知罵他們沒義氣多少回了。
此時，這回邀請他們名滿京城四名貴公子的東道主刺史大人賈全忠，笑臉盈盈地迎過來，作了個揖，「四位公子請到七香亭用茶。」
秦關雷等人也回了個揖地往亭子走去，辛格頓時鬆了口氣，朝著姑娘們揚起一抹迷死人的微笑，連忙尾隨在後。
一群姑娘雖有懊惱，還是忙不迭地追了上去；小亭子小，賈全忠沒請姑娘們一同進來，姑娘全擠在亭口，看著他們癡笑也好。
「四位公子真是給足了老夫面子，肯賞光來這風光明媚的曲江池一遊。」賈全忠紅光滿面的笑得合不攏嘴，「這些閨閣千金們的爹親兄長，和賈某素有交情，她們仰慕四位公子已久，老夫這回就做個順水人情，為她們向公子們引薦引薦。」
最好再做成四樁順水姻緣，人生活到耳順之年，福祿壽全，他現在閒著沒事，就愛為這些後生小輩拉拉紅線，過足媒人癮。
四人相視一眼，心裡不由直歎，直是盛名之累！
想他們各自擁有傲人家世，再加上風度不凡的出眾外表，當真是走到哪旁人奉承到哪，身旁永遠圍了一堆人。
只見泰關雷有禮而生疏地想回絕他這番美意，「承蒙賈大人看得起，在下兄弟四人……」
話未說完，亭口處傳來騷動，似是一個姑娘的咒罵之語。
他因而停住話，義兄弟四人好奇地起身湊在姑娘群裡看熱鬧；人真的很多，亭外那名罵人的姑娘沒發現心上人在看她了，罵得可起勁。
「你這個臭要飯、髒乞丐，也不看看自己的身份，這裡是你來得的地方嗎？」
乞丐一臉無辜地左右張望，「這是曲江池，人人可來得。我不過瞧這兒人多，今兒個又是中秋，想來討看看有無糕餅渣過過節，姑娘何必罵得那麼難聽，大不了我走就是。」
她哼了一聲，「什麼人人可來得？想賞花遊湖，非得要有我們這樣尊貴的身份不可，也不瞧瞧自己幹什麼營生……」
乞丐走遠了，她還叨絮個不停。
退回亭內後，四位公子也不知怎地，似是觸動某個念頭，皆若有所思沉吟著。
秦海棠斜睨著賈全忠，哼了句，「要我們娶這種姑娘？！」
辛格一臉驚懼，「都是我們的身份害的，姑娘們瞧的不是我們的人，而是我們背後代表的姓氏和權勢。」
好半晌沒應聲的秦關雷突然開口，「不如我們來打個賭吧！」
「打賭？什麼賭？」
「賭我們能不靠自己的家世背景，一年內找到一個真心相許的意中人。二弟說的對，姑娘對我們溫柔相待其實都是佯出來的，我想假使我們一貧如洗，還有人愛上我們，那泰半是真心的。」
御驕首先附和，「好主意！」
辛格摩著性格的下巴，「隱藏真實身份找尋意中人……」
秦海棠一擊掌，「好，裝窮就裝窮吧，反正也沒過過苦日子。不過，既然打了賭，賭注是什麼？」
「你、你們真要……裝窮追姑娘？」問話的是賈全忠。他一臉不敢置信，這些貴公子是嫌日子過得太無聊嗎？
「賭注嗎……」秦關雷思索著。
「誰要輸了就請皇上賜婚！」賈全忠嘴快地一喊。嘿嘿，這種有趣的事他怎麼可以錯過呢！
秦關雷笑了笑，「夠恐怖的懲罰！也好，就請賈大人當個見證人吧！明年的今天，誰要沒帶了真心人前來，賈大人就是准媒人，請皇上賜婚。」
說著，他像想起什麼，對賈全忠眨了眨眼，「對了，我們要變成『貧窮貴公子』一事，可得保密喀！」
第一章
風花雪月，掬一江秋日獨眠。
煙波中，一美人踽踽。
羽帶翩翩，雲霧點燈。
匆匆來去山嵐口。
仙樂飄忽。
只為春遲。
長安牡丹艷，艷不過洛陽玉家芙蓉花，一抹綠色天下知，鮮人能爭艷。自古美人多驕縱，空有艷色無靈性，縱有名氣通四海，亦難敵那清幽的空谷晶蘭，硬是少了幾分顏色。
玉壺山莊有兩朵名花，一為庶生長女玉芙蓉，姿容嬌艷無人可比，溫柔婉約似仙子，可惜貌美到不了心，遮了世人的眼。一是正房所出次女玉禪心，生活清心寡慾，冷心冷情宛如一尊玉觀音，冷眼旁觀紅塵事，彷彿所有的塵事染不上身。
玉芙蓉乃是養尊處優的千金小姐，茶來伸手，飯來張口，僕傭如雲的服侍著，不曾沾上半滴陽春水。
而玉禪心卻是經商好手，南糧北貨盡在翻手覆掌之中，以女子之姿掌握長江兩岸商運，其手腕令人徒呼負負。
聰穎、果決，但不帶市儈之氣，兩眉間的冷然給人一股肅然之感，令人不得不服。
她的美非因自身容貌，而是由內而外表現的自然氣度，玉質光華顯露出不凡丰姿，輕而易舉地成為人群中最耀目的光芒。
年屆十九早過了婚嫁年齡，但也有婚配對象，青梅竹馬的指腹夫就在莊內。
耿西寧自幼喪父，其母為玉禪心姨娘，家道中落又適逢黃河大水，因此母子倆在不容於耿家時前來投靠，一待便是十七年。
可功不成無以為家，他飽讀詩書為求取功名，再加上又遭逢母喪，以至於婚期一年拖過一年，坊間的流言也隨之興起，口耳相傳傳遍大街小巷，但是傳不進玉壺山莊。
因為在玉禪心的掌理下，莊規甚嚴，沒人敢口生是非胡亂嚼舌根，任憑風風雨雨漫天飛舞莊內依然靜如平湖，波瀾不生。
身為女子又有奇才難免遭妒，即使貴為洛陽首富亦難避俗，褒貶各半地將她形容成傳奇人物。
其實依她淡然的性情，人與物的增減不過是風花雪月，永遠飄不進她靜寧的心，像是低眉垂首的觀音靜觀苦難而不插手。
她的心深如漠海，遼闊無邊叫人捉摸不定，誰也猜不出她內心的想法。曉春來遲，寒夜多霧，滿園的紅桃怕也畏冷。
－覺忽醒的玉禪心受月光迷惑，披著紫貂毛皮製成的外衣掀簾下床，透雪般的玉足細嫩光潔，輕輕的套入翎毛繡鞋，一暖。
沁窗的桃香著實吸引人，半夜裡推門外出只為賞那月下桃花，點點紅星是園中的生氣，天上人間連成一色，分不清是月色迷離或是曉春曙色。
由於兩方家長抱孫心切，久延的婚期定於一個月後，有道是先成家而後立業，科考之事就不急一時，老人家認為應以傳承為重。玉壺山莊的財富可比大唐天子，名下產業不計其數，耿西寧一介書生雖無力承接龐大莊務，但娶一能妻保萬年富貴何樂不為呢？人心是貪婪的。
當一個人在富裕中浸淫過久，往往會忘了安貧之樂而視同理所當然，完全抹去提攜之恩，將別人的辛勞所得收為己有，甚至是少了文人骨氣。