「這——」蘊菲想反駁，話到一半卻哽在喉中。算了，若蘋只是個丫頭，向她抗議也是白抗議。
若蘋繼續說：「還有一件事，夫人想送這幾位小姐們小禮物，不必太重，也不可過輕，又要讓這些小姐們喜歡，所以找你拿個主意，看是送什麼好？」
「嗯……」蘊菲想了一下，立刻有了主意，「送香扇墜子好了，不過得用金銀蜾錠做成別緻可愛的花樣，例如海棠花式、梅花式、如意式，每個不要太大，小巧可愛為宜，既省事又討喜。」
「好、好。我馬上叫人去訂做。」若蘋拍手笑道：「怪不得鄭嬤嬤說方姑娘是女諸葛，什麼事都難不倒你呢！我們煩了幾天的事，姑娘說句話就解決了。」
「姊姊太誇獎了。」
「對了，最後一件事，也是最重要的事，今天下午從京裡來一位貴客，是兵部侍郎的夫人，帶著他們的千金楊夢瑜小姐，她們要住在水繪園，請方姑娘帶著丫鬟們先去佈置一下，夫人交代了，楊小姐的住房擺設一定要格外精緻。」
「喔，知道了。」
若蘋交代完事，吩咐丫鬟們先去辦事，自己卻留下來，悄悄的對蘊菲說：「方姑娘，我私下洩個消息給你，這是機密哦！」
「什麼機密？」對於說人長、道人短的事，蘊菲一向不感興趣。
「今天下午要來的那位楊小姐，可不是普通的客人，你一定得多用心思招待她，要是討得她的歡心，將來可不得了呢！」
「揚小姐是兵部侍郎的千金，和我一點關係也沒有，我討好她做什麼？」
「話可不是這麼說唷！」若蘋神秘的一笑，壓低聲音說：「昨天夜裡我聽見夫人和老爺商量著，說要趁著這次機會相一相這位楊小姐，想娶她回來做少夫人呢！」
「什麼？」蘊菲的胸口似乎被重重的一擊。
「夫人前年進京省親時，就見過這位楊家的千金，說容貌、性情都是一流的人才，當時就想下訂，但是楊夫人也想先看看少爺的人品，就沒說定親事，這回楊夫人來就是為了相親，以少爺的人品，楊夫人一定會中意，或許少爺的生日當天就會公佈親事。」
天旋地轉間，蘊菲的心和夢想無聲無息的碎裂成千萬片。
若蘋卻沒有查察蘊菲內心的波濤洶湧，繼續興高采烈的說：「所以啦！現在你知道，好好巴結楊家小姐，可是有莫大的好處哦！」
蘊菲忍著內心的酸楚和嫉妒，裝出毫不在乎的口吻說：「我又不是喬府的什麼人，就算楊小姐真的嫁給……楚南師哥，也和我不相干，我巴結楊小姐做什麼？」
「咦？方姑娘何必說這種口是心非的話呢！」若蘋似笑非笑的打量著蘊菲，慢吞吞的說：「少爺是不可能只娶一位妻子，楊家千金當然是明媒正娶的嫡室，可是少爺還會娶側室，所以若是楊小姐喜歡的人，就比較有可能當上側室呀！」
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喬府未來的少奶奶，喬楚南的未來妻子，是全蘇州城的女孩夢寐以求的幻想，而現在真的出現了一舉摘下這兩項頭街的少女，她該是天仙化身的美女吧？喬家的丫鬟、老婆子、傭人和管家，莫不對這位即將到來的楊家千金議論紛紛，人人都巴望早日一睹這位佳麗的花容月貌。
就在眾人的好奇和期盼下，楊家的夢瑜小姐終於蒞臨了。
「快看吶！」「楊小姐來了！」「那就是我們未來的少奶奶呢！」楊家母女被迎進小花廳時，一大群喬家的侍女們早就躲在小花廳的屏風之後，爭著想一睹楊家千金究竟生得如何標緻動人。
夢瑜也明白，她到喬府來最大的作用就是被人看，因此儘管一路上舟車勞頓，但她始終不忘膏沐修飾，隨時隨地都把自己打扮得漂漂亮亮，身為仕宦家族的千金小姐和出名的美女，夢瑜很清楚，從屏風後傳來的竊竊私語，是對她的評頭論足，她充滿信心的對著屏風微微一笑，自認經得起最嚴格的評論。
「原來造就是楚南未來妻子的第一人選。」蘊菲無法否認自己內心的落寞和淒然，「她真是美！的確和楚南十分相配。」
夢瑜確實是秀美絕倫、世間少有的美人，加上精心的妝點和華麗的服飾，以及自小訓練的大家閨秀風範，無不令她一舉手一投足都散發出「美」的訊息。
面對這樣子一位優雅艷麗的世家千金，蘊菲禁不住自慚形穢，實在沒有什麼資格去爭取楚南的垂青，和夢瑜相比，她簡直沒有任何條件可言，如果她是楚南的話，大概也會選擇這位丰姿韻絕的希世美女吧？
「方姑娘，方姑娘！」若蘋聲聲呼喚著木然呆立的蘊菲，「你怎麼一個人躲在這兒發呆哩？夫人和客人們都在等你呢！」
「啊？有什麼事嗎？」
「咦，你都忘了呀？」若蘋瞪大了眼睛，「楊小姐很愛飲茶，夫人說要替她辦個品茗賞花會，你是負責泡茶的人呀！快跟我過去吧，別讓楊小姐久等了。」
品茗會的地點在臨著映月湖的凹晶館，中國的茶道流行於文人雅士間，連帶著閨房也受感染，世家閨秀、大家千金大都要學習品茗、泡茶，不僅是一種優雅的生活品味，也是上流社會女性非常重要的技藝。
蘊菲雖然不是世家千金，卻曾經和一位退休的宮中女官學習過品茗，在茶道方面的造詣極深，所以喬夫人特別指定蘊菲來主持品茗會，以免在楊夫人和楊小姐面前失了面了。
蘊菲將一整組珍貴的景德鎮青花細瓷茶杯組，依序擺好，沖水淨杯、溫壺、放進茶葉，再沖水八分滿，倒出，再沖水，靜置片刻直到淡雅的茶香初透，開始倒出清淺碧綠的茶湯，一一注入杯中。
第一杯茶奉給客人中身份最尊貴的楊夫人，她拿起茶杯靠近鼻端嗅了嗅，半閉著眼睛仔細感受茶的香氣，「嗯。清洌的茶香中隱含著幽幽的花香，能將碧羅春泡得這麼好，真是難得！」
聞過茶香之後，第二杯才是喝的茶，采「傳盞」的方式，蘊菲捧第一杯茶給楊夫人，楊夫人傳給下一位客人，依次傳過去，直到最後一位客人，每位小姐在傳茶的過程中部要表現出優雅的姿態，如果傳得不好，是非常失禮的事。
總之，品茗的規矩非常繁瑣而複雜，所以對上流社會的千金們而言，整場品茗會，幾乎就是一場儀態、風度、氣質的大競賽，而其中最出色的除了成功掌握品茗會氣氛和節奏的方蘊菲之外，莫過於眾目所集的楊家千金了。
品茗會結束後，接著是氣氛比較輕鬆的點心時間，這時賓主可以自由起身離座，相互交談，也可以在花園內四下遊逛。蘊菲知道，那些著重身份的小姐們絕不會過來找她說話，因此一個人默默的站在一叢白菊花前，心裡沉思著該怎麼樣不露痕跡的將生日禮物送給楚南。
「方小姐！」一個清脆嬌嫩的聲音在蘊菲耳畔響起。
蘊菲抬起頭，映人眼簾的竟是楊夢瑜艷麗的笑臉，她急忙施禮，「楊小姐，找我有事嗎？」
「我想請你幫個忙。」夢瑜凝視著蘊菲，以堅定的口吻說：「帶我去見喬楚南，現在就去！」
「啊？」蘊菲睜大了眼睛，不知夢瑜為何會如此要求，「可是……」
「你知道他在哪裡，對不對？」夢瑜堅決的表示，「請立刻帶我去見他。」
「這不太合適吧！楚南……呃，喬少爺和朋友們正在球場打『波羅球』，我不能帶你去。請見諒！」
「不！我非去不可，你不帶我去，我就自己去。」說完，夢瑜轉身就想走。
「楊小姐，請等一等！」蘊菲無可奈何的喚住她，「好吧！我帶你去。可是你能不能告訴我，為什麼急著要見楚南呢？」
「為什麼？很簡單呀！這個想當我未來夫婿的人，我總有權利親眼見一見吧！再說，為了喬楚南，我一到這裹就被人當成一盆花似的東看西看、評頭論足，其它來作客的姊姊妹妹更是個個拿我當競爭對手，都不給我好臉色。我就是想看看喬楚南有什麼魔力，憑什麼讓每個人都拿他當寶貝，爭著、盼著他的垂青呢？」
第三章
波羅球是一種馬球遊戲，打起來非常驚心動魄，但十分刺激好看，尤其有喬楚南這樣的高手下場，更是吸引入。
球場是一片大而平滑的廣場，以碎石和厚土壓實地面，再澆上桐油，整個地面光滑乎坦，塵土不揚，馬匹奔馳其上，敲出陣陣急促而響脆的蹄聲，如擊羯鼓，更增加遊戲的刺激感。球場正中央畫出中線，東西兩面各樹兩塊木板，板下接近地面處挖出兩個小洞，回裊放著繩網，這是球門，球門上方的木板會張掛所屬隊的隊旗，只要將木頭雕成的紅漆小球以球杖擊人對方球門就算得分。