前言
每天最重要的事，總要留待夜色深濃時才肯去做，夜色是最好的保護色，讓人感覺自己是被包庇、被嬌寵、被放任的，在溫柔的夜晚，可以任情任意編著屬於自己的心曲和秘密，不必擔心有誰來窺探。
夜裹，或許已經有些疲累，白天在紅塵滾滾的人間河裹泅泳了一天，數不清的言語和繁華熱鬧不容人拒絕，披掛得耳目盡滿，所有不能選擇的裝飾，霸道而蠻橫的強加在身上帶著行走。甜蜜的話語或許只是無奈，柔情的呵護也許是不得已。
終於，黑夜裹不再有別人，可以放下心以傾瀉的星光淋浴，將白晝裹多餘的瑣瑣碎碎全部拋棄，只留下心底的小小感動，留下不能忘記的溫柔笑靨，而把「為什麼」全都忘了。
感情的負載太多令人疲倦，一再追究著「為什麼」教人生顯得貧乏，只願靜靜的被包容在黑夜裹，並肩同行在一條星光燦爛的大道上，歲月就任它流逝得遠遠、遠遠的吧！
今友又有星星來窗前點燈，庭前的荒上路上綻滿月光花，幽白透明，一路散幽香。沉靜的夜不適合笑語喧嘩，最好是讓隱約的冷風來回細吟，吟唱出一曲悠遠而古老的人司墳事，在天階夜色襄，漫天鋪陳一場生命中的豪奢。
第一章
北風如刀，遍地冰霜，這是江南少見的寒冬。
蘇州城玄妙觀的大道上，一隊清兵手執利刃，押著十來輛囚車，冒著冷冽的朔風，向北而行。
前面的五輛囚車上禁錮著的都是書生打扮的男子，最前面的那名書生尤其顯得溫文儒雅，另外的幾人也都是文士，可是押解的士兵對待他們，卻彷彿江洋大盜般，給每個人都戴上了重重的手銬和腳煉。
後面的囚車中押的全是老弱婦孺，皆是囚犯的眷屬，最後面的一輛囚車中坐的是個只有五、六歲大的孩童，對周圍的一切變故，他完全不能理解，只知道爹娘都被鎖起來了，天氣又冷，他的肚子好餓，忍不住大哭出聲，直喊著：「娘、娘，我好冷啊，我好餓啊！」
孩子的哭喊聲令人聞之鼻酸，一名圍觀的中年婦人忍不住拿出麥餅，悄悄靠近囚車，正想丟給那孩子，不料卻被一名清兵發覺，伸手將那名婦人用力一推，喝斥道：「幹什麼！這是朝廷重犯，誰都不許靠近！」
這番惡言惡語嚇著了旁觀路人，儘管如何淒惻不忍，都沒人敢再說什麼，默默的看著官兵押著囚車，漸漸地愈走愈遠，只在雪地上留下長長的一道痕跡。
道路旁的一家茶樓裹，三三兩兩坐著不少客人，直到囚車去遠了，便紛紛交頭接耳地議論起剛才的事。其中二樓雅座有一名中年文士以極輕的聲音低歎了一聲：「唉！可憐吶！」說話時，他的眼眶都已經微微發紅。
中年文士旁邊桌子的一名年輕人，忍不住好奇的走過來問：「請教這位先生，您知道這些書生是什麼人？犯了什麼重罪？」
中年文士轉頭打量一下年輕人，語帶激憤的說：「嘿嘿！犯了什麼罪？這兩天蘇州、松江、常熟捉了三十來名讀書人，全都是咱們江蘇的大才子、大名士，個個都是無罪株連，真要論起罪名，說穿了還不是朝廷硬安上的。」
「這樣說起來，這年頭多讀書反倒容易惹禍。」年輕人感歎的說。
「可不是嗎？」中年文士似乎滿腹牢騷，不吐不快。「像剛才最前面那輛囚車裹的中年人，是江南知名的大名士葉方藹，他還是今年的新科探花哩！」
「什麼？葉大先生也被捕？」年輕人大吃一驚，「他犯了什麼罪？」
「他得罪了當今的輔國大臣鱉拜，鱉拜派人查出他幾年前曾經欠了一文錢的稅糧金沒有繳清，硬生生安上一個『存心抗糧』的罪名，革了他翰林院編修的官職，還把葉家一家大小全都捉了起來。」
「就為了一文錢？」
「正是為了一文錢，小老弟，這年頭『探花不值一文錢』吶！這件事傳遍大江南北，許多士人紛紛隱姓埋名，再不敢承認自己知書識字了。」中年文士搖搖頭，「滿清朝廷這樣子凌辱讀書人，看來江南士子們未來還有一場大浩劫，誰知道什麼時候就輪到自己大禍臨頭了呢？」
「啊！這……這……」年輕人似乎嚇呆了，期期艾艾的說，「難道朝廷就不講道理了嗎？」
「講道理？哼！你想跟統治者講道理？」中年文士冷笑著說，「人為刀俎，我為魚肉，幾時聽過待宰的魚肉能和刀子、屠夫講道理的？」他愈說愈氣，聲音不免大了起來，引起其它茶客的側目。
忽然，茶樓掌櫃急急忙忙趕了過來，對著中年文士客氣的拱手為禮，笑著說：「兩位客倌，打擾了，這是小店奉送的四色粗點心，兩位慢用。」說話時，掌櫃的扯了扯中年文士的衣袖，朝左邊的牆上指了指，中年文士和年輕人一同轉頭看過去，牆上貼著一張字條，以正楷寫著「莫談國事、勿論朝政」。
由於滿清朝廷剛入主中原，為了鎮壓民間反抗，在各地設有密探，偵查百姓言論，為了避免惹禍，江南各地的茶樓酒肆等公共場合都貼上類似的字條，提醒客人少談國事。
中年文士無可奈何的長歎一聲，取出錢朝桌上一丟，也不理會身旁的年輕人，意興闌珊的走出茶樓，沿著大道慢慢往城南走，雪花飄飄，剛才大道上數十輛囚車所留下的痕跡幾乎全部被掩蓋住了。
街道上一片冷清，稀稀疏疏的行人個個埋頭趕路，中年文士一步一步緩緩走進小巷，在兩扇油烏漆黑的大門前停了下來，舉手拍了拍。
「呀——」大門開了，一名梳著雙辮的青衣丫鬟探出頭來，一見中年文士就歡呼道：「老爺回來了！可等得教人心焦，終於盼到老爺回來了。」
「怎麼？家裹有事？」
「有客人來拜會老爺，已經等了一早上，夫人正打算央求隔壁的王大爹出去找老爺呢！現在可好了，老爺自己回來了。」
「哦？有客人？」方學禮皺起眉頭，他是明末遣臣，文名重於天下，但是明末朝政腐敗，他一直未曾受過重用，僅僅是個微不足道的風塵俗吏，而滿清入主中原後，他更是對官宦仕途灰心絕意，於是乾脆摟交絕游、閉門讀書，與故舊戚友極少往來，帶著一家人隱居在蘇州城內，安安分分做個教書先生，怎麼會有人在歲末深冬時節冒著大雪來訪呢？
「客人在後樂小築等著呢！」
方學禮走進書齋內，不禁大吃一驚，來人竟是蘇州城內首富喬慕希，喬家是百年世家，也是蘇州城的著名仕紳，而方學禮不過是外鄉流寓而來的窮教書匠，平素根本不相來往。
「呃！喬老爺蒞臨寒舍，不知有何見教？」
「久聞禮翁學養俱佳，乃一代宿儒，今日特來拜會。」喬慕希並沒有任何仕紳的架子，很謙和的說。
「不敢當，喬老爺太客氣了。」
「不瞞禮翁，喬某今日前來，是為犬子之故。」喬慕希說，「喬某只此一子，今年已十七歲，還算聰敏好學，可惜的是一直未得明師指點，也就沒有什麼大進益。所以今日特來懇求禮翁，將犬子收錄門下，詳加教導。」
方學禮明白了，喬慕希是想聘他做西席，教導喬家少爺，可是富家少爺嬌生慣養，本不易教，加上這位喬少爺又是獨生子，一定備受父母親長的溺愛，因此想也沒想就推辭說：「多蒙喬老爺錯愛，只是在下才疏學淺，不敢擔誤令公子的前程。」
「禮翁太過謙抑了，禮翁文名滿天下，誰人不知、何人不曉？」喬慕希苦苦哀求，「只求禮翁垂憐天下父母心，收犬子為門生，喬氏一門同感大德。」說到後來，喬慕希竟不惜下跪。
「喬老爺快快請起，切不可行此大禮。」方學禮攔住喬慕希，為難的說，「承蒙喬老爺看得起在下，如果公子確實有心向學，那麼隨時可以過來彼此切磋，若說要收為門生什麼的，實在是當不起。」
喬慕希大喜過望，頻頻行禮說：「垣麼說禮翁答應教導犬子囉，多謝！多謝禮翁！明日另備大禮，並攜犬子前來行拜師大禮。」
「呃，拜師什麼的倒是不必了。」
「不！不！禮不可廢，禮翁就不必客氣了。」
這件事就如此敲定了，在喬慕希的堅持下，方學禮不但同意成為喬府的西席，更將全家搬遷到喬府大宅後側的「折梅書院」。
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十四歲，正是最多閒愁也是情竇初開的年紀，方蘊菲就是在那一年，第一次見到她生命中最重要的男人——喬楚南。
那一天，楚南和他的父親喬慕希前來行拜師大利，楚南依序向老師，師娘行過禮之後，方學禮就喚出女兒蘊菲和兒子蘊謙，以世伯之禮拜見喬慕希。