第一章
宋真宗?大中祥符七年（公元一○一四年） 揚州
又過了一天，葵月審視著牆上的記號。「今天正好滿五個月。」她喃喃自語。
床上的人兒翻了一下身，模糊的語音傳來。「什麼時辰了？」
葵月拿著燭火遠離牆邊。「才過五更天。」她吹熄燭火。「離天亮還一個多時辰，妳繼續睡吧！」
「嗯……」床上的人兒迷濛地應了一聲，將臉埋進被窩中，只露出烏黑的秀髮，立刻又進了夢鄉。
葵月摸索著自架衣上拿下淡綠色襦衣，簡單地將黑髮綰在腦後，離開僕役房時，順手拿了牆邊的破舊的油傘。一到外頭，沁涼的冷意讓她打個哆嗦。
她撐開傘，走下廊廡，一陣風吹來，細雨撲上她的臉，她連忙轉身以背部迎風，不期然地打個噴嚏。
「都四月了，還這樣冷。」她吸吸鼻子，攢起眉。「還是家鄉好，這時都要熱出汗了。」
她順著石階而下，拉緊單薄的衣裳往茶房而去，這條路她走了不下百次，即使此刻星月黯淡，她仍能無誤地往前；走過石板路後，再繞過曲廊，橫越花圃後便來到茶室。她拿起腰間的鑰匙插入鎖中，卸下大鎖後才推門而入，一進房，她頓時覺得溫暖許多；掩上門後，她點亮門邊的燭台，往外推開一扇窗，深吸口房內的茶香，感覺空氣中潮濕的氣息。
「舅舅不知道怎麼樣了？」她呢喃了一句，算算時間，這幾天應該就能收到信了。
她轉身將一隻茶箱由架上移下，打開箱門拿出一小穿茶（串成一串的餅茶，約四、五兩重），嗅了嗅後，再將它放回茶箱的上層。
「該烘一烘了。」她走到竹筥前，拿起銅筴夾起幾塊木炭，用鐵錘將之打成小塊，再放進茶箱的下層，點了炭火後小心煨著。
這幾天下了不少雨，茶葉沾了濕氣，所以得以炭火烘著排濕，若是放著不管，泡出的茶不會好喝，嚴重的甚至會有霉氣，只是焙茶也是一門功夫，火不能有煙，若是煙熏了茶，這茶的品質就受了影響，火也不能過大，否則茶會有焦味。她自幼對茶講究，所以很注重茶葉的好壞。
她又搬了兩隻茶箱放在自己周圍一起烘著，她瞧著溫暖的炭火，突然打個呵欠，身子一暖，人就懶散得想睡了。
「誰在裡頭？」
突如其來的話語讓葵月站起身，還來不及回話，門扉已被推開，一個高瘦的身影出現在門邊。雖然來人大半的身影埋在黑暗中，屋內昏黃的燭光只照出他一邊臉龐，但葵月已認出他的身形及聲音。
「大少爺萬福。」她欠身行禮，臉蛋低垂。
嬴瑾蕭走進屋內，黑亮的眸子在燭光中熠熠閃動，視線停在豐潤的人兒上。「這麼晚了在這兒做什麼？」
「下了一天雨，奴婢想到茶葉吸了濕氣……所以來這兒烘茶。」隨著他移近的步伐，她的脖子彎得更低了。
「沒想到妳這麼勤奮。」他揚起嘴角。
「公子……這麼早起床？」她疑問道。
「妳不也很早嗎？」他反問。因為下了一天雨，他腳踝的舊傷莫名地開始酸痛，讓他從睡夢中醒來，醒來後無事可做，就隨處走著，到了這附近看見有燭火，心裡覺得納悶，所以進來瞧瞧，沒想到裡頭竟然有人。
葵月張嘴想說話，可卻及時阻止自己，她不想跟他有太多接觸，為避免麻煩，她還是少開金口為妙，如果依著她的性子，談不上三句，她可能就會反駁他的話。
見她一直低首，他隨口道：「把頭抬起來。」
遲疑了下，葵月緩緩抬首，一張圓潤的臉蛋映在嬴瑾蕭眸中，圓臉上有雙神采奕奕的杏眼，右眼下還有顆小黑痣，鼻樑高挺、鼻頭圓潤挺俏，下唇豐滿，稱不上絕色麗人，可還算小有姿色。
葵月瞧著對方俊朗的面貌，想著嬴府的幾個公子裡，她最不想的便是遇上他，所以進嬴府這幾個月來，兩人打照面的機會屈指可數。
「妳叫什麼名字？」他有印象見過她的面，可從沒與她說過話。
「葵月。」她垂下眼。
他點點頭。「我會要管家提高妳的月銀。」
她驚訝地抬起眼，隨即又低下頭。「奴婢不明白。」
「妳半夜起來烘茶，也算有心。」
「奴婢只是盡本分。」
「怎麼，有錢不要嗎？」
她揚起笑，臉蛋壓得更低。「謝公子。」
「嗯！」他應了聲，轉過身子。「妳忙吧！」
見他邁出房門，原想要他帶走門邊的油傘遮雨，可話到唇邊卻終究沒有出聲，她重新做回小凳子上，呢喃著，「一點雨不會讓他那樣的人生病的。」她聳聳肩，放鬆地打個呵欠。「只要再兩個月……」
過了一會兒，她開始打盹，隨即搖搖頭想振作自己，她可不能在烘茶的時候睡著……
「小姐，小姐。」
葵月猛地驚醒，發現姞安不知何時已出現在她面前。「您嚇我一跳。」她打個呵欠。
「您怎麼跑來這兒了？」姞安將手上的披風圍在她肩上。「奴婢一醒來沒瞧見您，就知道您一定又亂跑了，您不是答應奴婢要安分的嗎？」
葵月笑道：「半夜醒來沒事可做，所以就上茶室來聞聞茶香。」她眨眼想振作精神。「早上了？」
「嗯！天快亮了。」姞安打開茶門，拿起火筴夾出燒紅的炭。「您去房裡補眠，這兒奴婢來就行了。」
「不用了，泡杯熱茶醒醒腦就成了。」她站起身活絡筋骨。「昨兒個集的雨水勉強能用，就湊合著吧！」她走到另一邊的架上，打開密封的茶罐，裡頭放著一袋袋的紙囊，她拿出其中一袋，笑道：「在這兒最大的好處便是想喝什麼茶就有什麼茶。」
姞安也笑說：「是啊！比咱們家以前的茶品還多。奴婢去叫沂馨起來，讓她泡茶。」她們這些奴婢之中，就屬沂馨泡的茶最好喝。
「不用了，妳泡就行了。」她揉揉眼睛。「我得喝杯茶提神才行。」
「那就委屈小姐喝奴婢泡的茶了。」姞安笑著走了出去。
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「怎麼樣？這趟行程還順利嗎？」嬴瑾蕭頓了下。「這麼早來找我，是不是出了什麼事？」
採茶的季節在每年二、三、四月間，也就是所謂的春茶，一個月前他派許九到閩北採購春茶，正想著他也該回揚州了，沒想他卻這麼早來訪。
「沒有，沒事。」許九立刻道。「我是說購茶的事沒問題，今年的春茶比起去年的好很多。」
嬴瑾蕭打開扇子，悠哉地搧著，等他說出重點。
「是這樣的，我到了建安後，發生了一件怪事。」
「怪事？」
「那天我到茶場去購茶，黎大人突然問我：你家夫人如何？我覺得奇怪，來了這麼多次，也從沒見他問過夫人的事，怎麼這次突然問起，不過我也沒追問，只是回答夫人很好，他點點頭，就沒再問，不過等我要走的時候，他忽然拿出茶罐子說：這是我的一點心意，是嬴夫人最愛的建茶，希望她笑納。」
嬴瑾蕭怪異地挑高眉。
徐九見當家的一臉狐疑，立刻道：「小的聽到這兒也是一頭霧水，心想老夫人喜歡喝的並不是建茶，莫非是黎大人搞錯了，但人家送禮，總不能唐突地說他弄錯了，所以還是給收下了，就在這時，我腦筋一閃，突然想到二少夫人，於是恍然大悟，原來他說的是二少奶奶，不是老夫人。」
去年二少爺娶了親，離現在也不過五個月，所以當外人提起嬴夫人時，他還是會直覺的先聯想到嬴老夫人。
嬴瑾蕭愈聽愈覺奇怪。「弟妹是揚州人，怎會認識建州的轉運使。」
「是啊！屬下當時沒想到這些，只當自己弄錯了，所以未假思索地便說：原來大人說的是二少夫人，不是老夫人，是小的糊塗了。誰曉得屬下一說完話，便見黎大人一臉詫異地說：二夫人？她嫁給二公子？」
嬴瑾蕭蹙下眉。「這下倒有趣了，接著說。」
「他接下來的話才讓屬下陷入五里迷霧，他緊接著就問：她不是與大少爺有婚約嗎？怎會嫁給二公子？」
「與我有婚約？」嬴瑾蕭先是錯愕，接著卻大笑出聲。「愈來愈有意思了。」他以骨扇輕敲掌心。
許九搖頭。「這事從頭到尾都透著古怪，屬下聽他說到這兒，驚道：婚約？二少夫人跟當家的何時有婚約？黎大人這事可不能亂說，事關二少夫人的名節，您是從哪兒聽來的？黎大人見我神色不悅，也開始覺得事有蹊蹺，於是追問二夫人是不是建州人氏，我說不是，二夫人是揚州人氏。話說到這兒，屬下再也忍不住好奇，問他怎麼回事？為何會突然問起夫人？」
「他沒回答屬下的話，只是追問大少爺去年底不是成親了嗎？我就說去年底成親的是二公子，不是大少爺。他的眼睛立刻瞪得像牛眼一樣大，急問著去年有沒有一個姓夏的小姐來嬴府，我跟他說我不清楚，我畢竟不是嬴府的門房，如何知道來了哪些人。接下來他問的問題更奇怪了，他說：嬴大少爺兩年前可與人有過婚配？屬下從方才聽到現在，知道這事不尋常，而且又關係到當家的，所以不敢亂答，只含糊著說：主子的家務事，咱們做下屬的不清楚，也不敢過問。」