她是平揚公主趙蘭芷，她用力的告訴自己，她是平揚公主！
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黃沙漫漫，蕭索的秋風吹得人心都涼了。
樹林裡傳來兵刃相交之聲，以及怒喝聲，一大群冷血殺手正賣力的展開一場屠殺。
關正咬著牙，渾身浴血拚死力戰，他只剩下一個信念，一定要護著殿下和雪月的安危。
「快走！」他狂聲吼道，「快帶公主和殿下走！」
一名侍衛護著雪月和詔延要離開，突然一個黑衣人滿面都是鮮血的朝她撲來，還一面揮舞著大刀，她嚇了一跳，踉蹌的退後，無助的瞪大眼睛。
突地，一隻袖箭破空飛來，從那人的後背直透前心，牢牢的將他釘在地上，那人狂叫數聲，死在雪月的腳邊，她嚇得一動也不敢動，只能緊緊的抓著詔延的手。
「公主，快走！」侍衛奮力擋住五、六個黑衣人的圍攻，鮮血濺了雪月一身。
她愴惶的帶著詔延逃跑時，一個殺手一刀砍來，砍在她的臂膀之上，她往前一跌，直撲在地上，和詔延分開了。
「殿下！」
「姐姐！」詔延拚命的想掙脫殺手的大手，瘋狂的扭動著身軀。
關正惡狠狠的撲了過來，一刀戳進殺手的背心，及時救了詔延。
「快走！」他渾身的傷口不斷的冒著血，而殺手卻像是永遠也殺不完般直撲前來，他的力氣已逐漸耗盡。
他不能讓殿下和公主全死在這裡！
他攬起詔延小小的身軀，強運起真氣，將他送上馬背，「小方，快帶殿下走！」
一名侍衛飛身上馬，一邊護著詔延，一邊試著控制驚慌的馬匹。
「魏九，快帶公主走，我來斷後！」
他手執大刀，渾身都是鮮血，威風凜凜的，頗有一夫當關萬夫莫敵的氣勢。
雪月被魏九抱上馬背，拚命的奔出重圍，她一回頭，即看見無數的刀劍穿過關正的身軀。
「關大人！」
眼淚終於滑下臉龐，亡國之人的可悲、可憐，在忠心的護衛們以身殉國時，更加令人唏吁不已。
身後的追兵仍然緊追著他們，兩匹馬載著四個人，無論如何都無法再加速。
他們被追趕著上了一條山間的隘道，兩邊都是高山，陡峭的斷壁懸崖令人望而生畏，不由得膽戰心驚。
追兵們紛紛放箭，只聽見一聲慘叫，小方中箭落馬，掉落萬丈懸崖。
「魏九，快救殿下！」
雪月受傷甚重，鮮血不斷的流下，蜿蜒成了一道小血河，但她卻絲毫不覺得疼痛，只是心疼得糾在一起，幾乎快不能呼吸了。
詔延緊抓著馬匹，還不斷的揚聲喊著，「姐姐，你一定要到大理去！」他小小的身軀在馬背上顛簸著，「你一定要到大理！」
一枝箭射中詔延乘坐的馬匹，馬匹吃痛的往前一奔，突然一個踏空，竟然帶著詔延摔下深谷。
「不——殿下！」雪月狂喊出聲，一口氣喘不過來，竟硬生生的昏了過去。
魏九眼見追兵窮追不捨，自己是無法護著雪月安然脫困，他一咬牙，當機立斷解下自己的衣帶將昏迷的雪月緊緊縛在馬背上，然後縱身跳下馬背，猛力一擊馬臀，「去吧！馬兒，把公主帶到大理！」
馬匹少了一個人的重量，遂輕巧的奔跑起來，將追兵遠遠的擺脫在後。
魏九雙拳難敵四手，支撐不了多久便力戰身亡，但卻給了雪月逃脫的機會。
為了復國，這群熱血的忠心侍衛，將自己的性命全部交給了公主，他們將不是平揚公主的公主，看得比自己的性命還要重要。
犧牲總是會有代價的，在他們死去，意識逐漸潰散的那一刻，他們還是如此堅信著。
馬匹似乎有靈性似的，載著昏昏沉沉的雪月，一刻都不停的往大理奔去。
若她有幸能甦醒，這世上將不再有雪月，只剩下眾人用鮮血竭力保護的平揚公主——趙蘭芷。
第二章
大理皇城
這一天，皇帝召集了王公大臣，在聖慈殿上共同商討北朝忠恕逆謀竄位之事。
只見聖慈殿上王爺、將軍、尚書等大臣分班站立，皇帝居中坐在龍椅上，冷峻的臉上有著令人心寒的神情，他逐一掃過一班大臣，人人被他看得膽戰心驚，忍不住心裡發毛。
大家都清楚這個帝年紀雖然不大，可是卻是精明幹練、思慮周詳，什麼事都難逃他的法眼。
段智暉今年二十六歲，年號天祐，從他十歲登基到今也有十六年了，他不敢說自己是個英明的好皇帝，但這十六年來，百姓安居樂業，天下無事，到處是一片歌舞昇平的太平景象，光是這樣就足以令他感到自傲。
但是結盟的北朝被亂臣忠恕謀竄，叛軍燒殺擄劫，殘害百姓，凶狠殘暴。
段智暉決定給予嚴懲，要發兵討伐，沒想到一些大臣們卻百般阻擾，連稱不可，不禁讓他微有火氣。
「皇上，忠恕之軍凶殘驍勇，雖然逆謀奪位，但元豐皇帝已死，若我大理出兵至北朝不免師出無名，天下人還以為我們以圍剿之名行侵略之實。請聖上三思。」文尚書跪地勸道。
段智暉嗯了一聲，問道：「鎮南王，你怎麼說？」
「皇上聖明，老臣也覺得發兵不妥。老子有言：惟兵不祥。可見得非到必要時，最好還是不要輕易用兵。」
佛參口殿大學士道：「皇上，若真發兵北朝，兩國交惡，戰事一起不免禍及百姓，生靈塗炭，這事萬萬不可，望聖上三思。」
「等到忠恕揮軍南下，攻我大理之時，再來抵禦會不會晚了點？」他冷冷的說，語氣已經帶點嘲諷的味道。
「皇上，北朝已改朝，不如咱們派遣使者前去締約，兩朝結盟防止戰事突起，不致兵戎相見。」
段智暉冷笑道：「這麼說來，你們全都贊成締約是嗎？」
眾大臣們連忙說：「皇上英明！」
他臉色一板，嚴聲開口，「忠恕為人凶狠野蠻，毫無信用可言，就算跟他結盟，也難保他不會覬覦我大理的江山。」
近幾年來段智暉親政後，慢慢豎立的威信，倒也讓人不敢小觀他，既然他這麼說，倒也沒人敢反對，一時之間人人噤聲，聖慈殿上鴉雀無聲。
且眾人也知道他動了真氣，一想他說得不無道理，以北朝元豐皇帝和大理聯盟之事來說，忠恕作亂大理理當出兵相助，只是一班老臣安逸慣了，對於戰爭是深惡痛絕，況且元豐皇帝已死，還不如乘機與忠恕結盟，確保和平。
段智暉微微一笑，這些人就是貪生怕事，習慣了安逸富貴，他以前年紀小，事事被牽著走，現在他長大了，如果不果斷一點，哪治得了這些老臣？
三朝老臣鎮南王跪地泣道：「聖上堅持出兵，老臣們不敢反對，只是可憐我朝人民因為他朝的紛爭而受苦，我大理崇尚佛法，人人安逸無爭，望聖上為萬民著想，勿陷眾民與水深火熱中。」
「好，依鎮南王你說，該怎麼樣才叫為萬民著想，你來教我怎麼做個仁民愛物，又不背信忘義的好皇帝。」
「老臣不敢！只求皇上收回成命，不發兵北朝。」
鎮南王一說完，兩列大臣全跪倒在地，磕頭道：「求聖上收回成命！」
段智暉哈哈大笑，「好!武揚。」
破陣將軍武揚連忙道：「臣在。」
「朕命你領兵五百，帶黃金千兩，錦帛一千匹，美女四十名，前往北朝與忠恕結盟，兩朝締約永不進犯。」
「臣遵旨！」
武揚雖然納悶剛毅如他怎麼會因人一番話而改變心意，但也只能接旨，將疑問暫時放在心中。
「皇上聖明，天祐吾皇萬歲萬歲萬萬歲。」
段智暉揮揮手，命內侍宣佈退朝，並傳下密旨，要武揚於二更天到他寢宮密談。
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「很驚訝嗎？」段智暉換下龍袍，穿著輕便的衣服，對趁著夜色而來的武揚說。
「沒錯，你竟然會讓步，這真不像你，我看事情一定不單純。」
武揚一得到密旨，馬上就猜測內情也許不單純，否則他不會要他深夜入宮，且還不是經由正常的管道，而是要他施展輕功飛簷走壁地摸進宮來。
「沒錯，你不虧是我的知己，那群老賊大概得了忠恕不少好處，拼著性命不要都要勸我不出兵。」他冷笑著，完全不掩飾對一班顧命大臣的輕視。
「我想沒人可以要脅你。」
「當然。」
段智暉聰明果決，心思縝密，今日大臣的表現實在太過反常，簡直是聯合起來反對出兵，其中一定有內情，因此他假做讓步，私底下準備交代武揚另外一個任務。
「說吧，你絕不是真的要我去討好忠恕那個叛賊吧？」
武揚因為擊破西夏有功，被段智暉封為戰神，兩人的交情深厚，有過命的情誼，因此雖然是君臣，卻以兄弟相稱，段智暉對他也不自稱朕。
「這件事也只有你辦得到了。」
他很快的將計劃說了一遍，聽得武揚不斷地點頭。