第一章
一身縞素的元潤潤走在揚州城的街道上，孤單無靠的淒涼感使她秀眉微蹙，笑容難展。
爹爹長臥病榻十來年，兩個月前撒手人寰，離開她和娘親。爹娘恩深情重，爹的去世使得娘親肝腸寸斷，以淚洗面的她終是承受不住喪夫的悲痛而倒下，彌留之際，娘囑咐她將他們夫妻倆的屍骸火化成灰，同放在一個骨灰甕裡，埋葬在老家揚州城。
七七四十九天，潤潤由蘇州徒步而來，依然戴孝的她因為不祥，令她找不到客棧住宿。幸好平安客棧的老掌櫃是個心慈的活菩薩，所以她才能帶著骨灰甕住進。
今日，她孤身出外找到爹娘的老家，就是城外東郊的一間廢墟。現在，她已經是孤零零的一個人了，叔舅嬸姑皆無。歎口氣，她緩步走回客棧。
說不上來是什麼心緒，她一向不是多愁善感、鬱鬱寡歡的人，這兩個月她所流下的淚水也許是今生的所有。
她想念和爹爹一同煮酒的美好記憶，儘管那是少之又少的模糊影像。
她想念與娘親一同揉著麵粉做糕點的親密時光，那酥甜沁人心的滋味似乎還留在她的心頭。
然而這些……
不想了，至少她要在夜裡，在心底深處溫存親情，她不要再哭了。
當務之急是趕緊回客棧，把爹娘的骨灰甕拿去安葬好。
夫妻情緣，來世再續。娘是說了這話後才魂歸離恨天。
潤潤芳華十八，說實在話，她並不太懂得纏綿悱惻的愛情，她娘總是摟擁著她，笑話她是個男孩氣的姑娘。
一陣叫嚷和驚喊打斷她的思潮，她瞇眼眺望，只見遠遠一處集聚了好多人。
那裡火花進射，烈焰驚飛。恐懼的感覺狠狠攫牢她，她拔腿衝去。
越過眾人，她踉蹌著。
四周吵吵嚷嚷。
「姑娘!客棧裡頭現今可是黑煙漫漫，別進去啊。」
「大夥兒都嚇得爬逃出來了，你可別進去送
潤潤充耳末聞地繼續往裡面衝，不是她不怕死，而是客棧裡頭有她雙親的骨灰甕啊，那只瓷土燒成的骨灰甕就放在她的包袱裡，她一定要把它安然帶出。
「咳咳……咳!」煙熏得她淚涕直流，她困難地往木梯上跑。
幸好西側的客房尚未著火，她摸索到住了一夜的二號房。黑煙漸濃，一簇小火蛇竄至她足踝邊，她慌惶地跺足踩熄。
包袱，她拿到了!「咳……咳……」點點火花灼燙了她的背肩。
一個踉蹌讓她手一鬆，包袱拋飛出去，她跪趴著想要搶救，然而一隻強而有力的臂膀抓住她，她被抱起準備離開火場。
「放手。」她使勁地想掙脫飛上地面。「我要去救我的包袱。」
憤怒的咒罵在她頭頂上方響起：「命都快沒了還在乎那身外物。」
「放開我，放開我!啊……」她僵硬住，顫抖的心彷彿瞬間碎裂。
她無能為力地看著一根著火的床柱傾倒而下，壓住了她的包袱。包袱裡的骨灰甕……
火光紅艷得如同鮮血，她乾嚎：「爹!娘……」那只骨灰甕如果碎裂……
箝緊她身子的臂膀略一施力，把她帶離隨時可能被火蛇吞噬的二號房。
潤潤沒有掙扎，她如同一個毫無生命力的木偶由他擺佈，讓他將她帶下樓。
一下地，她猛地轉回身，與這不知打哪兒跑出來的蠻男面對面。
「你害我掉了包袱!」這是控訴!她恨恨地瞪住眼前的大鬍子男人。
單奕陽火大了，這個女人是頭腦不清楚或是發瘋啊!若不是他正巧瞧見她衝進客棧才跟著奔進來，她早葬身火窟了。他是她的救命恩人，她沒有跪下來向他磕個響頭道謝，居然還一副想殺了他的模樣?
烈性的他發出打雷般的吼聲：「倘若不是我，現在被壓在著火床柱下的不是那個包袱，而是你!你喜歡被火燒啊?蠢女人!天下女人沒一個有腦子的……」錯!有一個老女人不但有腦子，而且詭詐得令人頭疼。
潤潤按捺住悲傷的創痛，不甘示弱地回嘴：「憑什麼污蔑女人?你又聰明到哪兒去!誰要你這男人多管閒事，簡直莫名其妙!」
「我多管閒事?」單奕陽指指自己，又指向她的俏挺鼻尖。「救了你叫做多管閒事?你以為你是誰啊，就算是當今皇后困於火場我都未必會冒死救人，你這個不知好歹，不知感恩圖報還亂發脾氣的瘋女人。」
「我的包袱可能燒燬了，你還……」她怒目瞠瞪，眼淚不爭氣地流了出來。
單奕陽幾乎想動手掐死她，但是一看見她倔強地企圖控制氾濫的淚雨，莫名其妙的他居然心上一擰。
此時一小簇火苗竄飄過來，他忙用衣袖揮熄，然後他發現一個可笑至極的事實——
他和這一臉髒污的女人居然站在著火的客棧裡對陣開罵!雖然目前還不算危險，但是如果繼續爭執下去，他和她也許就要同年同月同日死了。
他抓住她的膀子，決定動用武力將她帶開。不知是她的扭動掙扎還是怎地，他竟不小心撕裂她的上衣，一隻手掌還正巧覆蓋上她胸前的豐盈。他微駭，立時抽開手。她的肚兜上有一朵牡丹花……嗯，非禮勿視。
潤潤又羞又怒，這殺千刀的混賬大鬍子男人居然吃她的豆腐。她想發悍，但一陣濃煙嗆得她直咳。
單奕陽脫下自己的烏雲豹外褂袍子包裹住她的身子，近乎粗魯地將她背扛於他的背上。
「二樓的火勢很大，女人，乖巧點，除非你想葬身火海。」
潤潤沒有掙扎，沒有大吼大叫，她任由他背扛著她衝跑出平安客棧。
然而——
「啊——」獅吼狂叫。
單奕陽不是憐香惜玉的男人，至少他絕不可能被一個瘋女人咬嚙一口後，還對她輕手輕腳，所以他左臂一使勁，非常野蠻地將潤潤丟摔下地，凶神惡煞地火瞪她一眼之後就走了。
潤潤坐在地上，眼神茫茫然地望著水龍隊正努力撲滅火勢。
立在人群中的老掌櫃一見到她，總算鬆下一口氣。「元姑娘安好無恙，好，還算大幸。」
「老掌櫃的，」她站起，微帶哽咽，「對不住，一定是我的孝服才讓你的客棧不平安，慘遭火災。」
老掌櫃搖搖頭，「哎，別胡說!應該是你的戴孝才使得住店的客官們得保安全。這客棧也老舊了，重新建也是時候了。」
潤潤感激地對他一笑。
老掌櫃說：「元姑娘的臉弄污了，你一定嚇壞了吧。」若不是她一身蒙了灰的縞素和戴孝，他恐怕無法一眼就認出。
有人大喊：「掌櫃，火滅了，二樓的東側客房垮毀，西側客房半毀……」
半毀!潤潤一凜，顫顫然地往滅了火的客棧裡走去。
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天可憐見!
那根著火的床柱並沒有壓到骨灰甕，可能是摔的力量讓包袱裡的骨灰甕掉出，蒙上蒼垂憐，它不但沒有跌破，還因為掉落在角落處的軟毛皮上而未受絲毫損害。
潤潤帶著骨灰甕到城外東郊，將它埋葬在已成廢墟的老家地下。
沒有立碑更沒有造墓，這是身為前朝的內殿侍衛長的爹爹殷殷交代的，她必須遵從他的遺言。
取下額頭上的長條白巾和白布花，她將它們放在地上。
雙手合十，她雙膝下跪，「爹，娘，你們安息，潤潤一定會樂觀開朗地活著。」好好地活著。
「希望你們在黃泉底下也能夠開心……你們在一起了……永遠永遠的在一起了……」下一輩子她還要當爹娘的孩子、孝順、敬愛、孺慕。
大風起兮，她拉緊身上的袍子，袍子……那個大鬍子男人強硬披裹在她身上的烏雲豹外褂袍子。她想扯掉，可是她的衣裳前襟已經撕裂開，除非她想春光外洩，否則這件寬大的袍子她不得不穿著。
那個男人一定對她恨得牙癢癢，也許恨不得捏碎她呢。
畢竟他救了她，而她似乎恩怨不分，對他口出惡言之餘還咬了他的肩膀。但是倘若爹娘的骨灰甕有所毀損，她豈不是成了不孝女?
算他倒霉吧。
反正他的壞脾氣也該有人訓一訓。
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安葬好爹娘的骨灰甕，潤潤像縷遊魂似的在大街上晃蕩，彷彿是個棄兒孤女似的不知何去何從。
包袱被燒燬了，裡頭的銀票和衣服也一併化為灰燼。如今她身無分文，在這揚州城又是人生地不熟的，她應該怎麼安排自己往後的生活呢?總不能乞討，或是去賣笑斟酒吧?
走著走著，她眼前陡然一亮。
「北門口餅鋪。」她念著貼於一間鋪子大門上紅紙的字句，「征請做餅師傅和夥計。供食、供住。工資優厚。」
餅鋪!太好了，這真是天無絕人之路。她高高興興地走進這間外表古色古香的老字號餅鋪。