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「咳咳……」幾聲輕咳斷斷續續地從綻滿小小朵桂花的偌大院中傳出，隱約還夾著濃郁的桂花香撲鼻而來。
秋高氣爽，正是桂花飄香的季節。
位在後宮植滿桂花的別院，因而命名為「秋佳苑」，賞給新進宮的其中一位嬪妃。
「咳咳……咳咳……」小手掩住唇，周小莫一臉病容。
一旁的宮女攙起她纖細的身子輕拍了下，隨即擰了一條濕布巾擦拭著她略顯憔悴的臉龐。「莫妃，您還是躺下歇著吧。」
「我想走走，看看桂花……你就先別擔心我了，去忙你的吧。」周小莫婉拒了宮女，一腳踏下床，卻突然覺得有絲暈眩上下子頭重腳輕又倒回床上。
「奴婢的工作就是照顧莫妃您，其他沒什麼好忙的，所以您還是專心養病吧！」順勢將棉被蓋過周小莫肩頭，宮女冬紅準備將水盆捧出去。
「藥先給您放在桌上頭了，等涼些就把它給喝了吧。」
「麻煩你了……」周小莫將被子拉過頭，小小聲的呢喃，卻還是讓耳尖的冬紅聽到了，讓她莞爾一笑。
從沒有一個嬪妃跟下人客氣的，這倒是頭一遭給她遇著。
聽到關門聲，周小莫才悄悄探出頭來，幽幽輕歎了口氣，低闔著眼瞼。
進宮不過數天，她就將自己弄成這副狼狽樣，她還要拿什麼去跟人家爭寵，原本就貌不如人，現下更是病得跟鬼沒兩樣，看來，爹指望她，還不如指望娘再生個兒子。
周府這個沉甸甸的擔子，太重了。
對她來說，這裡的生活跟以往沒什麼不同，說是後宮，其實跟冷宮相去不遠，好像除了她以外，所有人都眼巴巴的等待皇上親臨。
好像日子久了，也少了以往的熱絡，逐漸變得死氣沉沉。
剛來的日子就這樣，她怎麼能想像，數十載之後的光景，又會是怎般的淒慘與孤寂。
昏沉沉的不知道又躺了多久，再次回神睜開酸澀的眼眸，已經是涼爽的夜晚，秋風徐徐的吹進窗扇縫隙，有點涼，卻意外的舒服。
四周瞧了瞧，發現陪伴她的只有桌上一盞燈火，其餘，便是窗外秋蟲的夜鳴。
「冬紅……冬……」她想讓冬紅替她準備些吃的，好消去空腹的不適感，卻發現出口的嗓音有絲沙啞不清。
也罷……夜裡總不好擾人清夢。
周小莫雖然喉嚨不適，身子卻好了許多，這次很輕易的便下了床，拉攏了身上的單衣，披上一旁的披肩，便悄然步出。
昏朦的月色映照在地面，枝頭上凝結的露水好似發著光，美得讓人移不開視線。彎成勾的弦月，彷彿可勾人心魂。
拉緊了披肩，瀰漫霧氣的庭院有些涼意。
瞇了瞇的眸子，周小莫霧裡探花，伸手採了些香味撲鼻的桂花湊到嘴邊，一口吃了下去。
「挺不錯的……」她嘴裡呢喃道。
正巧可以拿來做些糕點，或是釀酒。
平日在家她不是個茶來伸手、飯來張口的千金小姐，除了爹爹吩咐的習字讀書外，她喜歡的便是入廚做些點心，或是和廚娘談談天，讓她教自己些手藝，不過往往總被爹責罵，叫她別到下人幹活的地方……
她不懂，為何嫌貧愛富不被當成一種錯誤的觀念，反而是成了常理，但，她卻也不敢開口糾正，只能無奈接受。
「唉……」思及此，周小莫不禁歎了口氣。
正當她因有些疲累而想坐在門前石階觀月時，突來的一陣吆喝聲以及繁雜的腳步聲讓她停下動作。
是發生了什麼事？她立刻起身想一探究竟，卻又躊躇起來。
在宮中，如此複雜的環境，是否莫管閒事較好？她該馬上轉身回房關上門，繼續蒙頭大睡？
「啊——」淒厲的慘叫劃破寂靜的夜幕，恍若在之中劃下一道不可抹滅的傷痕，讓周小莫決心一探究竟。
或許是誰受了傷，等待幫助……她無法坐視不管。
朝著聲源小步跑去，那兒遠看就一片光火通明，一群宮廷侍衛手拿提燈團團圍成一圈，圈圈裡頭不知是什麼人在哀嚎呻吟。
她只敢先在廊柱後的草叢靜觀其變，不敢貿然上前。
隨即她聽著裡頭一名侍衛對圈圈裡頭的人吆喝幾句，周小莫才明瞭，原來此人是刺客，失風被逮。
那麼看來，她是窮操心一場。
正舉步想悄悄往回走，不料草叢一陣竄動，一個絨毛小物從她著繡花鞋的小腳邊一閃而過，她雖盡力壓抑自己，卻還是忍不住驚呼。
「什麼人?!」所有侍衛再度舉起手中的劍，朝著周小莫藏匿的地方看過去。
「出來！是餘黨?!」
「不……不是的……」周小莫顫抖著唇瓣，緊張得手心直冒汗。
這一個不好，可是要牽連家人的。
「我……呀!」想上前澄清，卻不巧被地上的石子絆了下，周小莫整個人失去重心的往前傾倒，趴在石子路面上，手心給劃破了好幾個口子，連一隻鞋也飛了出去，狼狽不堪。
侍衛們見著是個姑娘，卻也不敢掉以輕心，上前想將她架起來。
「不不……我不是刺客。」周小莫忙不迭的否認，同時為自己的失態赧紅了臉。
當侍衛上前想將周小莫架起時，原本的圈圈缺了口，自然方纔的刺客也讓她見著了。
「呀!」刷白了臉，望著男子痛苦的臥倒在地面上，身上幾十處傷口正汩汩的流著鮮紅的血液，周小莫下意識的退了退身子，低著頭不讓侍衛碰到。
「起來！報上名來！」幾雙手上前想揪起周小莫，卻被身後突如其來的嗓音喝住。
「怎麼了，這麼久沒回報，出了什麼事？」低沉的嗓音帶著些許不悅。
「皇上！」所有人見著趙麒倏地擋在他身前。
「發生什麼事？」
「發現疑似刺客餘黨！」一半的人護在趙麒身前，另一半團團圍住周小莫，以防她可能突如其來的攻擊。
趙麒眼角餘光瞥了一眼地上的周小莫，忽覺那身影似曾相識，卻因她下巴抵著胸前，整顆頭只見著與夜般黑的髮絲，無法辨認。
「全都給我退下。」數十個高大威猛的漢子如此防著一名在地上顫抖的姑娘家，成何體統。
「皇上，小心有詐！」所有侍衛退開讓出一條路。
在地上的周小莫依然不敢抬首，在聽聞到侍衛喚男子皇上時，不由得瑟縮了一下。
她沒想到居然會遇上皇上……她該怎麼辦？要是得罪了皇上，會滿門抄斬的！
鼓足勇氣，她怯懦的低聲道：「臣……臣妾並非刺客的同黨，只是不巧散步至此……」
「你……把頭抬起來。」為何甜美的嗓音如此熟悉？
忐忑不安的周小莫並沒發覺前方只有咫尺之近的人有異，只是緊張的頻冒冷汗，在心裡頭默默祈禱。
恍若對趙麒的命令置若罔聞，周小莫依然低垂著頭，不發一語。
「大膽！！皇上命令膽敢不從！」一旁的侍衛大聲喝斥，讓周小莫更加懼怕，還不住的偷覷方纔的刺客。
她會不會也是這種下場？她是無所謂了……反正，拖著一條命在這地方，死了也無妨，但爹娘，她不能牽連到他們。
「退下！」趙麒不耐的低斥，音量雖不大，卻有相當的作用。
他看得出來那名姑娘是被嚇得魂不附體，身子抖得像秋風中的落葉，不知為何，他居然心生憐惜。
「抬起頭讓朕看看你，你應當是母后新遴選入宮的嬪妃吧?!」他放柔語氣，上前靠近周小莫。
像被催眠般，周小莫有些放鬆，不排斥趙麒的接近，緩緩抬起頭道：「是的……臣妾名喚小……莫……」當眼前的俊容完全印入漾著水氣的眸裡，她驚愕的瞠大雙眸，話尾破碎斷續。
柔亮的月色映在周小莫白皙的面容上，增添了她不染塵埃的靈氣，更好似使她原本無法讓人驚艷的外貌增添風情。
但讓趙麒訝異的並非這些……
「小莫?!」趙麒同樣被突如其來的訝異怔住，卻馬上恢復原有的冷靜。
面對異樣氣氛的侍衛們個個噤聲不敢輕舉妄動，等待著下一步命令。
「你們可以全退下了，莫妃……是朕的新嬪妃，不是什麼可疑人物。」說完，趙麒便上前牽起呆愣的周小莫。
「屬下護送皇上回房。」說完，侍衛便成隊排列井然有序的跟在趙麒身後。
「不用了，朕想在莫妃那上藥過夜，你們可以回各自的崗位去。」他揣起眉，牽著周小莫的大掌緊縮了下。
不等侍衛解散，趙麒半牽半拖著周小莫離開一干人的視線……
第二章
在足以令人窒息的氣氛下，沒人要先開口打破沉默，周小莫只是任著趙麒牽著，千頭萬緒湧上心。
她是不是病得不輕，才會錯把萬人之上的皇帝錯看成心裡百般牽掛的他……但不置可否的是，握著她的那隻大掌跟從前一樣溫暖。
眼角的餘光偷瞄趙麒，卻又馬上低下頭。是他？真的是他？他怎麼可能會是皇上？