石將軍沉聲道：「是啊！我們本來是為了不耽誤華家小姐的幸福才會忍痛退親，又礙於是皇上所下的密令不得張揚，才沒有告訴華家退親的真正原因。我們以為憑華家小姐譽滿京城的才華，應當仍有不少王孫貴族願意和華家結這門親事，但誰想得到……」想起華小姐的下場，他真不知該如何彌補石家無心犯下的過失！
石曦磊一驚，「爹，你的意思是……華小姐沒有許他人？」
石將軍沉重的點點頭。
華小姐竟出乎他的預料，未再許他人！
雖然他和華小姐未曾謀面，但早已把這個自幼即存在的未婚妻當作自己的妻子看待：當初雖然忍痛退親，但他心中的感覺卻是無法形容的。
「既然華小姐沒有另許他人，我們只要向華家把退婚的原由解釋清楚，華家一定能諒解的。不知爹意下如何？」他很高興自己的未婚妻沒有變節！
石將軍看著兒子高興的模樣，鼻頭更酸了。他只能搖頭，卻說不出一句話來。
石曦磊看父親的神色不對．警覺的問：「爹。有什麼不對嗎？難道華小姐雖沒出嫁，但出了什麼事？爹，你快說呀！」
石將軍安撫的拍拍兒子的肩膀，要兒子先冷靜下來。「華尚書是個很重清譽的人，絕不容許華家出了敗壞門風的事……而我們的一片好意，就在華尚書的這種觀念下，活生生的害了一個女孩！」他痛苦的蹙起眉，「華尚書雖然接受了我們的退婚，但並沒有把華小姐另許他人的打算。他竟然……竟然把自己的親生女兒送到寺院出家！」
「什麼？！」石曦磊的心大大的震動了一下，臉色蒼白的望向父親，「華伯父竟然忍心把自己的女兒……」
石將軍點點頭。
「她可以還俗的，不是嗎？」他還是願意娶她的。
石將軍又搖了搖頭，接著說：「華小姐離開家後，便由侍衛送往慈安寺，誰知道出了京城一、兩百里後就遇到了搶匪，全部的人……」
驚怒交加的石曦磊倏然站了起來，抓緊了父親的手臂。即使已經猜到了後果，他仍希望不是他所想的那樣。「全部的人怎麼樣了？」
石將軍抬起發紅的眼睛，看著神色慌亂又仍帶希冀的兒子，忍痛道：「他們一行人來到離皇天崖不遠的地方，全部被殺了，沒有留下一個活口！」他待心頭一陣疼痛過去後，才繼續說：「由於一行人全部被殺，所以華家接到官府的消息前往認屍時，屍體早被附近的野獸吃得……吃得……」
砰的一聲，石曦磊無力的腳再也支撐不住身體的重量，跌坐在椅子上。
怎麼會是這樣的結果呢？
本來是為了對方的幸福而退婚的，結果……結果卻反而害了她！一個正值青春年華的女子，一生就這麼毀在他手上，本該是相互扶持、恩愛的良人，卻成了推她落入痛苦深淵的劊子手……
她會有多恨呀！
她只是一切依著長輩的安排，誰知道順著長輩心意的結果，竟然是把她送上了死亡之途！
石曦磊木然的問：「確定她的屍首也在裡面嗎？」
石將軍強忍住淚，「因為屍體已經面目全非了．只能憑著一些殘存的衣料和佩件來認定身份；他們一行人共九人，一個……都沒少。」
一個都沒少！
石曦磊聽到這句話不禁兩手掩面，痛苦的說：「怎麼會這樣……怎麼會是這樣？我並沒有要她死啊！我只是不想耽誤她的幸福，才會和她退婚的！為什麼……怎麼會呢……」老天啊！竟然讓他連彌補的機會都沒有……
對於這個自幼就定下婚約的未婚妻，他不能說特別在意。也沒有投注特別的感情。但他深切的明白，這個女子將是他一生相扶持的人。
當初他因為出任務，一去不知要多久，也不知能不能順利回轉，怕誤了她的青春，才想到退婚；誰能知道，後來的發展會出乎他們的預料；恐怕，也出乎華家的預料吧……
「華家的人怎麼說？」石曦磊問著父親。
「唉，我一再上門想表達心中的歉意，但華尚書都避不見面。他雖然沒有當面指責，但我們又怎能推卸責任呢？爹今天找你來，也是想問問你對這件事有什麼看法。」
石曦磊放下了掩面的雙手，「我能有什麼看法？這一切的始作俑者就是我啊！是我提出退婚的意見．才造成今日不可彌補的缺憾……」他深呼吸平撫激動的情緒，頓了一下，用堅決的聲音說：「我要親自上華家請罪。」
「他們不會見你的。」石將軍沉聲道。
「我會求到他們見我！」石曦磊的聲音有些低啞，「當時是因為此事為皇上所下的密詔，才沒有告訴華家解除婚約的理由——但現在已沒有隱瞞的必要了。我必需求得華家的諒解！」即使會面對華家的責備，他也不在乎。
「曦磊，你可別胡來啊！」石將軍怕兒子想不開，急聲道。
石曦磊苦笑著，沒有回答。
「至少……你至少要捉到下此毒手的一幫盜匪，為華小姐報仇啊！」石將軍希望兒子能放棄上華家找死的念頭。
「兇手沒有捉到？」一掃方纔的無神，石曦磊憤怒的問。
「因為常在那一帶活動的匪徒至少也有四、五批人馬，所以一直沒辦法查出是哪一批人所做的。」
「那就把他們一網打盡！」他狂吼。
石將軍吁了一口氣，「那一帶地勢險要，易守難攻。何況他們四、五批人馬同時佔據附近的各個山頭，若要一網打盡，需要大批的兵力；皇上即位不久，正忙著鞏固他的地位，怎麼可能調派大批的兵力去圍剿那些匪徒呢？何況我們也沒有辦法證明是那些山賊做的，皇上不可能隨便出兵，徒惹民怨。」
華尚書也曾想為女報仇，上書懇請皇上下旨調兵滅了那些山賊；但皇上認為沒有任何證據可以證明乃他們所為，拒絕了華尚書的請求，改派刑部的史大人負責調查此案。
石曦磊聽到父親如此說明，冷靜了下來。他絕不能讓殺了華家小姐的那批盜賊逍遙法外！不僅為了華小姐，更為了自己的無心之過，他一定要想辦法滅了那群山賊。
「爹，明天我要起程前往京城。」
「上華家請罪嗎？」
石曦磊點點頭，「然後，我要請求皇上讓我領兵前往皇天崖剿滅那些匪賊！」
「皇上他……」
「我會讓皇上答應的。如果剿匪這個理由不成，那就另立名目！不管如何，我一定要找出兇手，為華小姐報仇！」石曦磊眼中進出了凌厲的光芒。
一旁的石將軍看兒子堅決的表情，心想讓曦磊轉換一下注意力，總比他沉浸在痛苦之中好！
他拍拍兒子的肩膀，「過些日子再出發吧。你娘這麼多日子沒見到你，你就多陪陪她，不要讓她又胡思亂想的。」
石曦磊朝父親黯然一笑，「爹，我知道！」
這件事的發生，無疑在石曦磊年輕且從未受挫的生命裡，劃下了一道傷口。他出生即為將軍的嫡子傳人，幼年與皇上交好，再加上他的外貌風度出眾，在在都使他成為一個天子驕子。而他的本性直爽，為人熱情開朗，更以成為國家棟樑為目標。虛長到二十二歲，他可以驕傲的說。在他年輕的生命中，沒有做過一件錯事。
可是如今……華小姐卻為了他所誤下的判斷而喪命。雖然不是他直接促成了這件事，卻也有間接的關係！
恐怕他一生都沒有辦法忘掉他無心所犯下的錯，而這件事情，將成為他一生的枷鎖！
第二章
朱綠旋靜靜的躲在草叢後，看著前方十來個人圍攻一個俊挺的年輕人。
那些人是居於水臨崖的侯子放的手下——她是由他們所使用的兵器看出來的。而這裡正是眾多山賊最常出沒的皇天崖。
前些日子，聽說侯子放的二哥著了道被官方捉了起來，這恐怕就是為什麼他們今天會這麼死命圍攻一個外來人的原因。這一、兩年來，官方對皇天崖這一帶的山賊進行圍剿，朱肆山的劉釗一幫人因不願投降，最先被殲滅；風波山的頭頭被捕後，全寨的人也都招降了。現在就剩下水臨崖的雄風寨、翠子山的鹿谷寨這兩批人數較眾多的人馬了。官府的目標先放在地勢較低的水臨崖，難怪這批人會對不明外來人士如此忌憚。
而且這個年輕人一看，就知道絕不是泛泛之輩。
看他身上上好的衣料、精細的裁工，再加上一臉的冷傲和手上所拿價值不凡的兵器，她猜他若不是王孫子弟之流，也定是富商巨賈——為什麼這些公子哥兒們特且愛往危險的地方跑呢？
但促使她想出手相救的不是他的外表，而是他全身所散發的拚命氣勢。再厲害的人也難以一敵眾，隨著打鬥的時間愈久，他身上的傷口愈來愈多，抵擋的招勢也愈來愈慢．他大概沒有機會了……