楔子
御花園
晶瑩剔透的露珠，頑皮的滑溜過樹葉片片，瀰漫著無盡的春意。
一簇又一簇的花海，盡情地綻放著，沉澱在空氣中的芳香氣息，是那樣的恣意撩人。
趁著午後，乾隆偕同寵妃——容妃，來到御花園晶茗賞花，
微微抬起頭，乾隆的目光停佇在亭外爭奇鬥艷的百花上頭。
容妃淺淺低吟著詩句，為這美麗的景色留下一個註解。
看了一會，乾隆歎口氣道：「郁兒不在身邊，宮裡突然冷清許多。」
「皇上!郁兒才出嫁月餘，過幾日就可回宮省親，您別大擔心了。」容妃在一旁安慰。
上個月，乾隆最寵愛的十四格格出閣，嫁給了毓善王府的貝勒奕洹。
說起這個古靈精怪的小十四，乾隆有說不盡的頭疼和煩惱，可他最寵愛的也是小十四。
若不是因為前些日子，他以抽籤的方式決定和親人選、不幸抽中了小十四，乾隆也捨不得讓愛女那麼快就出嫁。
「若奕洹那小子敢欺負十四，朕絕對不饒他!」
「皇上，您就別惱了。」容妃輕笑道：「要不，您可以讓素來與十四交好的阿哥們回來陪您呀!」
「那可不行!朕好不容易把這幾個渾小子出清，耳根子才得以清靜，你就別再給朕出餿主意。」乾隆搖頭歎息。
他順手拿起慣用的白玉骨扇扇著，眼光停佇在扇面上頭那兩句詩：
一夜相思情多少，地角天涯不是長。
乾隆低吟著，忍不住輕聲喟歎，不經意地回想起當年微服出巡時，邂逅的絕世佳麗……
憶及當時，為了避免麻煩，他還將那幾把骨扇贈與了佳人。
「皇上，您又想起什麼了?」容妃星眸斜睨，淡淡地問起。
「這——沒事。」
乾隆心口忽然燥悶起來……
清清嗓子，皇帝轉身步出御花園。
望著皇帝的背影，容妃美麗的眸子黯淡了幾許……
帝王風流，自古皆然。這不是她打一進宮來，就識得的真理嗎?
放開心懷，縱覽一片繁花盛景，繽紛的御花園裡春意依舊，只是人兒有些寂寞……
第一章
揚州 唐生藥鋪
雕欄迴廊上，兩抹裊娜的身影一前一後地穿梭其間，走在前頭、衣著出塵飄雅的纖麗女子懷抱著一個裝滿藥材的竹籃．後頭跟著的是一個打扮像是女婢的女孩，她的手裡也提了滿滿兩籃。
「小姐，這樣做不大好吧?」走在主子後頭的菟兒一臉心虛，一雙漂亮的丹鳳眼不時地瞄向兩旁，活像是名偷東西的小賊，深怕被人發現。
「反正都是佈施，能有什麼不好廠清脆柔和的聲音自菟兒前方的俏美女子口中逸出，理直氣壯的氣勢卻因天生甜膩的嗓音而削減了一大半。
唐君苡輕蹙柳眉，澄澈如晶的明眸流露一絲無所謂的俏麗，匆促的腳步依然前行：
「話是沒錯啦，但萬一給老爺知道……」菟兒還是覺得不妥當。
「爹他老人家不會怪我的。」唐君苡如花的笑顏輕綻。
「可是……」
雖然老爺疼小姐疼的跟寶似的，也任小姐固定每月十五施粥佈施給那些窮苦人家，但「施粥」並不包括藥材呀，因為老爺說過藥材是拿來做生意用的，不是拿來送人用的，要是被老爺知道小姐又私自拿藥材佈施——
「菟兒，你如果怕的話，就把東西放下，我自個兒搬。」唐君苡停下腳步，轉過身來面對貼身侍女，氣韻動人的眉眼間是一派「你自己看著辦」的無所謂。
若真給爹知道了，頂多也是被念個幾句，沒兩天，爹就會忘了!
菟兒看著唐君苡變相的「威脅」，也只能挫敗地垮下雙肩。「好啦好啦!小姐別氣，我搬就是了。」誰叫老爺總是對小姐的「惡行」睜一隻眼、閉一隻眼，就算搬出老爺，小姐依然故我，她根本拿固執的小姐沒轍。當然，更主要的原因是，她也捨不得讓小姐搬這麼重的東西走那麼大一段路啦!
「菟兒，別勉強你自己喔!」唐君苡巧笑。
「沒有……」菟兒硬著頭皮陪唐君在「幹壞事」。
唉!佈施藥材也不算什麼壞事啦，只是不定期地損失一點點「唐生藥鋪」的貨而已……
「爹每回進的藥材之多，不差這幾籃藥草，你放心。」唐君苡不難猜想菟兒的心思。
唐家世代以懸壺濟世維生，到了唐孟斌這代，也就是唐君苡口中的爹、菟兒口中的老爺，因其趣不在行醫，而在從商，於是便擴大了藥鋪的規模，以買賣南北藥材為宗。
三、四十年來「唐生藥鋪」的價格公道厚實、貨物齊全不欺的名聲遠播整個江南，成了江南首屈一指的藥肆，更是有許多大夫指明「唐生藥鋪」的藥材，因此幾乎壟斷了全江南藥貨的買賣，而成為江南遠近馳名的大戶。
菟兒覺得有道理，點點頭，眼底泛著崇拜的光芒，再一次深深被唐君苡悲天憫人的好心腸打動。「小姐說的沒錯，不過，還是盡量別讓老爺知道您除了施藥外，又替人看病了。」
老爺沒能繼承太老爺的衣缽，反倒是博覽群書的小姐對行醫有些心得，老爺認為大戶人家的女子畢竟不好拋頭露面，不准小姐行醫，小姐只好以贈藥之時／頃便診些簡單的病痛，聊表白己的心意。
「我明白，我懂的也僅是皮毛罷了，總不能擔誤別人的病情。」她只是想施藥幫助一些買不起藥材的人，對於看病，她一個姑娘家自是不好插手。主僕倆邊聊邊走，接近內堂時聽聞裡頭傳來交談聲，兩人均放輕了腳步……
唐君苡示意菟兒別打草驚蛇，偷偷摸摸地繞過內廳外的曲廊，往外廳移動。
「老爺，以兒的十八歲生辰都已經過了半年了，你難道要這樣瞞下去?琴煙的遺言就這樣不理會了麼?」
廳中傳來的是娘的聲音。
瞞什麼?琴煙是誰?跟她十八歲生辰有什麼關係?
唐君苡不自覺地停住腳步，側耳傾聽。菟兒也好奇地放下竹籃，挖了挖耳朵。
「難道你要告訴以兒，她娘在生她的時候難產而亡?她不是咱們的親生女兒?十八年了，我一直把以兒當女兒看待。」疼了近十九載的甥女，唐孟斌早已當君苡是親生女兒，他多想就這麼自私地保有這份父女之情，自私地不想讓君苡知道她悲哀的身世。
「我何嘗不是如此……以兒她也是我唯——的心頭肉呀!可我們不能讓在兒一輩子不知身世，她還有個親爹的啊，」於荷溫婉的神色中亦透出不捨。
膝下無子的他們，把君苡當作是自己親生女兒般看待、呵護，轉眼間也過了十八年了。
「十八年來不聞不問，那畜生還算什麼親爹!他不配擁有琴煙、更不配擁有以兒!」唐孟斌一想起妹妹未婚生女又難產致死，心中的痛怎樣也無法撫平。
「老爺，琴煙臨終托孤，把以兒托付給我們，該說的終究得說，以告慰琴煙在天之靈，我們做的也就夠了……」
碰——
門邊傳來一道似是物品落地的聲響，唐氏夫婦的談話被打斷，他們心驚地對望一眼，趕忙來到門邊。
「小——」菟兒先是一陣驚呼，隨即又被唐君苡以眼神警告不准出聲。
不過，還是被發現了。來到門邊，唐氏夫婦看到的是君苡蹲下身忙著檢當歸、川芎、冬蟲夏草的身影，兩人的臉均蒙上了一層陰霾。「以兒……」
看樣子，全給君苡聽到了。
「爹、娘。」唐君苡試圖持平小臉上的震驚，扯開一抹不甚自然的微笑。
她這樣稱呼他們，沒錯……吧?
「孩子，我們不是你的爹娘，你都已經聽到了。」唐孟斌痛苦地閉』了閉眼。既然都走到這個地步了，再瞞也毫無意義。
「別開玩笑了，爹……您該不會是發現在兒又偷拿藥材贈人而不高興，才聯合娘一起騙我的吧!」不對……就算爹不高興，也沒必要騙她………
「以兒，聽娘說——」方才說是一回事，現在真做了才……見唐君苡挺直腰桿佯裝鎮定，於荷愈發不忍心。
「娘，別說，以兒不想知道。」什麼十八年來不聞不問、什麼難產致死，她都不想知道。
深歎一口長氣，唐孟斌走到供奉菩薩的神案前，自櫃中拿出一個檀木盒，打開盒蓋，裡面呈裝的是一把柄骨雕有龍形的摺扇。
「這是你爹留給你娘唐琴煙的信物，你娘在臨終前特地把你托給我，囑咐我在你十八歲時持信物北上尋親、認祖歸宗。」唐孟斌歎了口氣，繼續說道：
「琴煙是我的妹子，我們只是你的舅舅、舅母，不是你的親生爹娘。就如你方才聽到的，你的親娘未婚生女，在生你的時候難產而死，而你的生父如今在何方，不詳。」
為了避免背負世人的道德批判，擔心君苡會因「私生子」的身份而自卑，唐家上下並沒有將唐琴煙未婚有孕的事傳出去，也因此，唐孟斌才苦惱著是否該將事實告訴君苡。