「因為……因為……」說至最重要的關鍵，攸關敬謹親王府的未來，晴兒突感好大的壓力，她吞吞吐吐，不知該不該完全坦白。
「因為什麼？」元律急了，沉不住氣的問。
「因為念薏聽到大阿哥原來不是王爺和福晉的親生兒了……而是貧窮漢人夫婦所生，鄺嬤嬤以此來要脅念意，要她放棄大阿哥，成全您與郡主的婚事，否則就要將這事兒公開，到時候您就當不成貝勒爺了……
念薏一直都是為大阿哥著想的，她認為大阿哥過慣了驕奢的生活，受不了乏味的平淡，您一直這麼卓爾不群、飛揚氣盛，絕付承受不起這樣的打擊……」晴兒維恭維謹的說。
忽而驚聞自己的身世，元律沒有太大的震驚或是打擊過大造成的悵然失落，只是心疼那個單純的以為只手可以遮天的天真女人，她傻得惹人心酸。
她居然為他設想這許多，為了保護他、不讓他知曉這些醜陋的事實她答應了多少交換條件？她寧可一個人承受所有的苦痛與批判，也要他幸福嗎？
傻女人，沒有可愛又勇敢的她，他的人生哪來的快樂可言？
「大阿哥，求您救救念薏，她是我的好朋友，我已經對不起她好多次了，我不能眼睜睜看她死去！」
「胡說，她好端端的在柴房，怎可能會死？」惶恐卻漫過胸間，他憂懼地望著她。
「不……」晴兒猛地抽氣一聲。「念薏昨晚被鄺嬤嬤打得奄奄一息了……她好像快死了……」
「該死的僕婦！」
☆☆☆
短短一日，在人的一生中猶如微渺輕煙，而當中毫無預警又令人措手不及的轉折，卻殘酷地證明人世的無常。
打開了昏迷不醒的人兒手腳的鐐銬，讓她躺臥在自己的懷中，元律仔細端詳她的模樣，一陣驚悸從他眸心飛掠而過——衣裙碎裂、青絲散落，落魄得像是歷經過一場大災難，清靈細膩的五官顯得十分憔淬，細看下發現她的眼窩明顯塌陷，眼圈下有兩道陰影，特別是她殘留於唇角的血絲——
冰冷的黑眸立時變得熾烈，直勾勾地射向罪魁禍首——鄺嬤嬤。
「就是你傷了她？誰給你權力傷她？」
「大阿哥，我……」鄺嬤嬤懾服於他的氣勢，明明不是皇親王室的血脈，為何卻有那樣令人窒息的眼神？
「霖生，將她押下去，直到念薏恢復意識之前，誰都不許送飯給她成要親自審訊！」
「喳！」
「不……」鄺嬤嬤直打哆嗦，「我知道你的身世，你不能……」驀地，尾音消逝在他冷銳的注視下。
「你一樣想用這招來威脅我嗎？我不像念薏那樣天真，你認為我會在意自己的血源是否純正嗎？」元律冷冷瞟她一眼，「你讓念薏受了多少委屈，我絕對會加倍奉還！」
他轉向一旁的丫環命令。「晴兒，請大夫到雲鶴樓！」
「是。」
「小柳兒，我來帶你回去了……我好抱歉，關了你一夜，你一個人一定嚇壞了吧？」小心翼翼的抱起她！他不斷在她耳畔輕語。
「你怎會答應他們無理的要求，難道你一點也不喜歡我嗎？明明沒有的事；為何不否認，為何要讓我說出那樣不堪的話傷你……你好傻！」
念薏聽見了。在黑暗深處，在寧靜深處，有隱約微光，有渺茫細語，有遙遠的人影，微弱地呼喚她前行。
她不想去聽，這聲音太危險，她已經重重地被傷害過，不能再犯同樣的錯，但她是這麼這麼強烈地被他吸引，雖然害怕他詭異的氣質、難以捉摸的幽幻個性，她還是無可否認的愛他……
劇烈的痛楚迅速捲走她的意識，在悲傷的記憶與尖刻的批判中，她沉淪，她飄浮，她孤冷而寂寞……
合幽的夢，無垠的夢，看不到過去，也見不著未來，她的靈魂悲泣著，聲聲喚著元律，可他一直不出現，幽禁她仍不夠，甚至要人來屈辱她……
她沒有表情，恐懼卻由眼眶溢下臉龐，無聲吶喊著她所受到的驚嚇。
「小柳兒，別怕，我在這兒，快要有溫暖的暖炕可以躺了，不冷了……」察覺到懷中人兒的顫抖，元律加快步伐回到院落，揪心難抑。
念薏嚶嚀不停，愈是顫抖，愈是被摟得死緊，她可以感受到這份胸懷的每一處糾結肌理，可以感受到強烈的體溫、熟悉的氣息，撫慰了她的懼怕……
☆☆☆
軟弱的低呼從床上人兒蒼白的小口中吐出，額角也因為夢魔而流下涔涔的冷汗。
念薏在被中掙扎著，嬌秀的容顏染上驚惶失措，彷彿夢裡正有什麼在追緝她。
「小柳兒……」
「晤……」醇厚的低嗓音堅持呼喚非但喚不回念薏的意識，反使她墜入惡夢的更深處。
驀地，有人在摸撫她髮際用D輕觸的指掌像在安慰她的痛楚似的，很輕緩也很溫柔。
念薏停住腳步，看見了元律，他的語氣好兇惡，然而他的眼神卻又盈滿感情，她不知道自己該怎麼做才好
她好愛好愛他，除了爹娘。老爺夫人，再也沒有更愛的人了，為了確保他的地位，她可以什麼都不要…但他怎能心狠的要人來傷她，這是他趕她離開的手段嗎？
「小柳兒，醒來，你做惡夢了。」元律坐在床邊，俯身柔聲安慰，輕撫她汗濕的前額，無限愛憐。
「元律，你都照顧一夜了，先去休息吧，這兒交給額娘……」福晉握著手絹兒輕功。
幾個時辰了，元律連頭都不曾撒向身後的「額娘」，始終凝睇著榻上虛弱淺喘的小人兒，她身上的傷讓他神色嚴肅。
彷彿這屋裡只有他和念薏兩人，完全聽不見旁人的聲音，溫柔扶起念薏的後頸，擰了條乾淨的濕布細心地擦拭她的身體後，床上的人兒還是昏沉沉的，絲毫沒有醒來的跡象。
「元律……你怪我嗎？」坦白告知了他的身世，福晉遲遲沒有獲得他的正面回應，令她好生擔憂。
「你該為自己擔心吧，畢竟當年我只是一個無辜捲入你們爭權搶位遊戲當中的小孩罷了。」明白自己的出身後，元律一貫冷然的態度，表情無波無湧，教人看不出心底的思緒。
他沒有歇斯底里，也沒有呼天搶地，反倒有一種輕鬆的感覺籠罩身心，沒了這些頭銜，他總算能以一個平常男人的身份，和念薏平起平坐，毋須在意世俗的目光，所謂社會階級不配的顧忌也都不存在了……
「元律……」福晉羞愧無語，無顏面對他的怨怪，拆散一個美滿的家庭確實是她的錯。
元律不再理會，凝神繼續喚著看來已悠悠轉醒的念薏，「小柳兒，醒來了嗎？」
念薏痛吟一聲，輕輕眨動羽睫，迷濛的視線不期然對上明顯憔悴許多的俊逸面容，霍然想起昏迷前所有的事情——
「別靠過來！」努力撐起身子，纖細的嬌軀不住地往後瑟縮，拉開他和她之間的距離。
「不許怕我！」宛如被潑了一身冷水，澆熄了滿腔熱情，元律氣惱她冷情的反應。
「不要過來！」捲起絲被，意圖蓋住自己、隔開兩人，卻被他識破的一把扯開。
元律用力執起她小巧的下巴，強迫她看清他眼底的堅持，「永遠不許怕我，聽到了沒？念薏。」
「不要碰我……」她的精神已完全瀕臨崩潰的狀態，用力地揮開他的手，放聲尖叫。
「念薏，不許怕我！」他按捺性子警告，不允許他的女人以驚懼的目光凝視他。
「我不要你怕我……」最後，似是換人妥協了，元律害怕的將她撈入懷裡，不停的擁緊再擁緊。「我知道自己對不起你，我不該將你關在柴房，不該那麼昏昧不明，請你不要不理我」
念薏想絕然地淨開他的懷抱，想扭過頭不瞧他、不聽他，想叫他走，但是，她什麼都沒做，一徑任由他抱著自己。
他的那些話，充滿歉疚、乞求、熱烈和痛楚的話……
一字字、一句句敲擊她心底最柔軟、最委屈的地方，教她哽咽而淚霧淒迷，心軟了大半。
「傷口痛不痛？我幫你重新上藥好不好？心隱約聽見她抽氣的聲音，元律連忙鬆開雙臂的圈抱。
解開寬大的乾淨外衣，可以看見念薏渾身都是瘀血，青一塊、紫一塊，原本白細柔嫩、滑若凝脂的皮膚變得如此狼狽不堪，他更是懊恨自己，這一切皆因他而起。
他輕觸的手弄疼了念意，感覺到她微微瑟縮一下，「很疼嗎？」
「不疼。」念薏咬著牙，讓他為她在鞭痕處抹上生肌止痛的冰涼傷藥，一處又一處的刺痛感卻教她不由得輕呼出聲。
「忍著點，小柳兒，我要開始揉了。」
她闔上眼臉，認命地接受另外一次皮肉的折磨，「一點兒都不疼的，疼的不是那兒……」念薏說道，眼角滴下淚水。
「為什麼還要對我那麼好？」這樣她會捨不得離開的。「我是個大壞蛋，我用力推倒郡主，她會撞傷額角都是因為我的緣故。」