然後，成為他的妻子嗎？她皺起兩道好看的眉，心想自己應該不用付出這麼慘痛的代價吧！
「就代替南宮珍珠的位置。」他丟下這麼一句，便站起身子。「吃飽了？」
她還愣愣地回不過神來。
他、他說──代替南宮姑娘的位置？！
這是什麼跟什麼呀？終身大事豈能用以物抵債的道理來算？！
他冷不防將她拉起，望著她震驚出神的小臉。「別發呆，都過晌午了，妳該去前廳為爹、娘奉茶。」
沒錯，如果南宮珍珠沒有回來，他當然有權拿她來抵！
再說，他可沒有嫌棄她──儘管她出身青樓。
「這……」可現下猶豫的人卻是她。
她、她不能因為一場貪睡，就將自己的一生賠給他呀！
絕棋穎還來不及抗議，就這樣被東方煉焱拖出新房，去見「她的」公婆。
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老實說，將軍府雖然財大勢大，然而府裡的老將軍與老夫人卻沒有一點架子。
說明白點，也就是她的「公公」、「婆婆」。
他們待她極好，簡直視她如同己出，不但對她讚不絕口、滿意得不得了，還叮嚀東方煉焱要好好對待她。
畢竟她是得來不易的新嫁娘，若被欺負了，長輩豈能不為她撐腰？！
這卻教絕棋穎難以向他們說出，她並不是南宮珍珠的事實。
東方煉焱似乎也不打算說出事實的真相，任憑自己的雙親誤認，她就是那出身良好、氣質出眾的南宮珍珠。
絕棋穎啞口無言，面對眼前對自己極為疼愛的兩位長輩，她只能垂下一張愧疚的小臉，不知該如何是好。
兩老以為小媳婦害羞不多話，於是便要東方煉焱帶她走走，也順便讓她早些熟悉府裡上下。
往後，她便是東方府的將軍少夫人，如同飛上枝頭變鳳凰的麻雀。
但有誰能體會她的心情……
「妳不喜歡這裡？」東方煉焱見她臉上有著鬱鬱寡歡的表情，於是沉著嗓子問道。
她搖搖頭。「不是。」
「那為什麼露出這種表情？」他不懂女人，上一刻明明笑得花枝亂顫，下一秒卻又立刻哭得梨花帶淚。
「我只是不僅……」她輕聲回答。「為什麼要我代替南宮姑娘，這樣……要付出的代價實在太大了。」
「代價？」他不懂。「我不覺得一天下來，自己虧待妳什麼了。」
「就、就是我和你之間的關係……」她有些難以解釋。「我不懂，為什麼你不直接把我送回南宮府，然後再要求他們交出南宮小姐？」
「妳知道南宮珍珠為何離家嗎？」他額冒青筋地反問。
她先是搖頭，但憑著一點記憶，最後又輕道：「因為她不願意嫁給你，所以才選擇逃婚？」
「沒錯！」他停下腳步，黑眸迸射出危險的光芒。「不只是她，我已經被很多人退過婚……」
退、退婚？！她不可思議地望著他。「為什麼？」她更不懂了。
他長得並不醜，只是有點兇惡，但還不至於見不得人，那高大威猛的身材顯得意氣風發，怎會被姑娘家……退婚。
「因為我長得凶神惡煞。」他別過臉，似乎對自己的長相也頗有微詞。「很多姑娘都在見過我的長相後打退堂鼓，要不是就嚇得說不出話來。」
「不會呀！」她特意繞到他面前，仔仔細細地瞧著他的臉龐。「你不醜，而且你有兩道好看的劍眉、炯炯有神的雙眼、高挺的鼻子和厚薄適中的唇，怎麼瞧也不難看呀！」
望著她一張認真的小臉，他頭一次讓姑娘家這麼仔細地瞧著自己。
「若真要說你最醜的地方，那也只有──」
「就是這兒……」她伸出白玉般的食指，比比他的眉間，又指著他的眼。「以及這兒，帶著殺氣。」
殺氣？他皺眉。
「又皺眉了。」她綻出一抹如燦花般美麗的笑靨。「沒人跟你說過嗎？」她收回食指。
「沒有。」他面無表情地回答，語氣中有一絲難以察覺的苦澀。
「那為什麼會被退婚呢？」她只聽過姑娘家被退婚，倒沒聽說過身為將軍的男人也會被退婚。
「不曉得。」他悶悶地說著。「南宮府是由我娘出面談成下聘，他們當時沒有拒絕，卻在成親當天逃婚……這若是傳出去，會敗壞兩家的名聲。」
「呃……」她輕咬著唇瓣。「可是若讓被別人知道，我不是真正的南宮珍珠，不也會敗壞東方府的名聲嗎？」
她可是出身青樓，他身為朝廷重臣，娶了平民百姓之女還不打緊，娶了曾經是花魁的她，若被多事的人知道了，不曉得會被說得多難聽！
「妳不說、我不說，沒人知道。」他面無表情地說著。「何況我也暗中派人去南宮府，逼他們三個月內交出人，要不……」
「要不就怎樣？」她側著頭，不解地問著。
「我就剷平他們南宮府。」他的聲音不像是玩笑，反倒還帶著幾分認真。「所以在這期間，妳必須配合我，好好扮演妳的角色。」
這不僅是給南宮府挽回的機會，更是為了維護他的自尊。
原本娶不到妻子已經夠可憐了，末了還被未婚妻逃婚！若這樁醜事被傳出去，他東方煉焱要如何在眾人之間抬頭呢？
絕棋穎倒抽了一口氣，最後也只能委屈地點點頭。
好吧，就當作是報答南宮府，好歹南宮泠曾經花了五萬兩為她贖身；再說，待在將軍府也沒有想像中來得壞，至少她每天都能睡得飽飽的──
這場交易，她似乎並不吃虧。
「妳聽懂了嗎？」他瞅著良久不出聲的她，再一次低聲問著。
她趕緊扯出一抹笑容，無奈地答應。
「我知道了……」
第四章
江南最憶杏花天，萬畝輕波正好眠。每到了春天，那暖和的氣候總會教絕棋穎昏昏欲睡。
當然在大白天裡她得顧忌自己的身份，努力讓自己清醒，讓作息就跟正常人一般，不能老是日夜顛倒；然而無論她再怎麼努力，就是敵不過瞌睡蟲的侵襲。
尤其當春天的太陽暖洋洋地灑在身上時，她總是忍不住想到外頭曬曬太陽，盡情享受一下像貓兒的慵懶。往往這麼一曬，她就無可招架地墜入沉沉夢鄉裡，陪周公下棋去。
進東方府的這段日子，夫人與老爺像把她當成了易碎的瓷娃娃似的，一下擔心她是不是穿得少冷著、屋子裡悶會熱著，還是肚子給餓著，三餐不時問候。最可怕的是用膳時間還會直直盯著她看，用眼神無言地強迫她吞下整整一碗飯。
嗚嗚，那像小山一樣的份量她哪吃得完呀！她每次只得拉拉身旁的良人，求他伸出援手，替她解決那如小山般的食物。
東方煉焱看出她的痛苦，總是替她掃去碗中大半的菜餚，為她解決那甜蜜的痛苦。
因此每天的的膳食，他都幫了她一個大忙，不至於讓她被喂到撐死。
這天，她又為了躲避下午的點心時間，急急忙忙離開新房，準備閃避被召去前廳的命運，免得被惜妙綠當小豬般地餵食。
她披了件裡紅外黑的披肩，在迴廊中穿梭著，想找個安靜又舒服的地方，準備好好研究自己不久前在書房找到的棋譜。
來回穿梭許久，她來到西院後邊的武館，這是她第一次來到西邊後院，好奇地觀望四周之後，發現武館的紅色漆門竟然敞開著。
她忍不住好奇地湊近一瞧，裡頭有個精壯的身影。
男子上半身赤裸、光裸的背上有著肌肉分明的線條，下半身著功夫褲，正專心一志地練著身子。
絕棋穎目不轉睛地望著那賁張的肌肉，小嘴緊緊抿著，眼光則盯在那背上的晶瑩的汗珠。
那古銅色的背部，還有無數道的傷痕，有長、有短，甚至還留下了不能抹滅的傷痕。
天！他怎會受這麼多的傷？她倒抽一口氣，心口彷彿狠狠被掐了一下，望著他背部的傷，幾乎忘了時間的流逝。
直到男人回過頭，看見她嬌小的身影倚在門口，目光似乎聚在自己身上，不曉得在想些什麼。
「妳來這兒做什麼？」東方煉焱聲音低沉地問著，望著她滿是心疼的表情，以及一瞬也不瞬的目光。
她輕咬著唇，抱緊手上的書本，帶著不捨的目光望著他。
「我……我只是不小心繞到這兒來。」她倚在門邊，眼光依然移不開他的上半身，那精壯的手臂還透著一顆顆的汗珠，順著他條理分明的肌肉滑落下來。
尤其他正面的胸膛，傷口更多得不可細數，雖然早已化成一道又一道的疤痕，卻仍教她久久不能回神。
「嗯？」他挑著眉，來到她的面前，望著她手上拿著一本棋譜。「這時候不是用點心的時候，妳怎麼沒留在前廳？」
一聽到「用點心」三個字，絕棋穎的頭頓時搖得像波浪鼓一般。「我就是不想用點心，才會逃到這兒來。」