他懷疑地瞇起眸，但還是依了她的意。
「沒事就好，如果不舒服就要說出來。」他溫柔地理理她散亂的髮絲，對她的疼寵表露無遺。
她深深望了東方煉焱一眼，心底深處那不可告人的秘密，竟然壓得她有點喘不過氣來……
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絕棋穎就這樣在南宮府住了下來。
現在讓她最在意的，已不是她與東方煉焱能不能一輩子在一起。
她最在意的，是那個暫住在府裡的劉言之。
劉言之──今年三十有二，尚未娶親，是一名小小的布商。
他在南宮珍珠逃婚之際發現了她，並護送她回南宮府，南宮泠將他視為賓客，甚至還送他不少貴重的禮物。
而劉言之竟然就逕自厚著臉皮住了下來，成了南宮府的食客。
這男人……臉皮還真厚！
絕棋穎聽人說起劉言之進府的理由，心裡莫大的怨恨更甚，恨不得現下就一刀殺了他，為九泉之下死不瞑目的父母報仇。然而她不能太衝動，一切只能忍耐，等待時機──
這一天絕棋穎正坐在窗邊，木窗微敞，一陣悶熱的夏風挾帶著一股花香飄進房裡。
「好悶！」她咕噥一聲，難得在夏日午後，她沒有昏昏欲睡，反而精神奕奕地坐在窗口。
自從她在南宮府住下後，又恢復成以前夜夜作惡夢的生活，不但常在半夜三更驚醒，也驚動身旁的東方煉焱，每回總在他又哄又抱的安撫之下，才能沉沉睡去。
只是心裡的傷，總是教她心驚膽跳，她作惡夢的次數一日比一日頻繁，甚至每到深夜，她的雙眼總是睜得又大又亮，雖然躺在東方煉焱的身旁，一顆心卻是忐忑不安。
那可惡的兇手劉言之，雖然曾經與她見過兩、三次面，但沒認出她是誰，只知道她是將軍夫人，與他同為南宮府的貴客，因此對她可說是恭謹萬分。
沒天理！絕棋穎一雙美眸不復以往的晶亮，眼眶下還有睡不飽的陰影，黑色的眼圈就這樣印上她的眼眶。
可惡，為了那種人失眠真不值得！她嘀嘀咕咕，極力想找個法子，非讓劉言之得到應有的懲罰不可。
在她心裡頭，一直有一個小小的聲音在叫囂著：殺了他！
她很想、很想就此不顧一切，拿把利刃便刺往劉言之的胸口，以慰父母在天之靈。
然而一想到當日，當她因見著劉言之昏眩後醒來那天，她的相公、她的夫婿曾經緊握住她的手，在她耳旁低低細訴，關心著她。
若有什麼事，都有他扛著……東方煉焱是這麼告訴她的。
為此她左想右想了好一會兒，還是決定不將深藏心中的秘密說出，畢竟事隔十幾年，若要定劉言之的罪，可能也會因為罪證不足而便宜了他。
該怎麼辦呢？她撐著一張無精打采的小臉，那濃濃的黑色眼圈依然印在她的眼眶下。
忽然，一道嬌俏的人影來到窗前，一雙美麗的眼眸依舊靈活澄澈，只是臉上有著哀怨的表情。
「穎兒姑娘。」南宮珍珠一雙眼睛腫如核桃，這幾天她也不好過，整天傷心得淚流不止，吃也吃不好、睡也睡不好。
當兩人見到對方時，幾乎是詫異得說不出話來，畢竟在她們的眼裡，對方簡直是憔悴到難以言喻。
就這樣，南宮珍珠隔著木窗與絕棋穎相對。
南宮珍珠吸吸鼻子，一副受了莫大委屈的模樣，淚珠在眼中打轉，只差用力一眨眼，水珠就會串串落下。
「南宮姑娘？」絕棋穎站了起來，一瞬也不瞬地望著她。「妳怎麼了？」
南宮珍珠的淚如斷線的珠子，一顆顆落在她的手背上。「大、大哥他還是死腦筋，他依然不接受我，就、就怕我會被人指指點點……」
「可是你們並不是親兄妹呀……」絕棋穎想起了之前她們的談話。
南宮珍珠點頭。「是呀，可他總是告訴我，他配不上我，若他娶了我，肯定會被人污蔑，說他是為了南宮府的財產才娶我……」
「他對妳……一點感情也沒有嗎？」絕棋穎心口一窒，憐惜眼前天真可愛的小姑娘。
這一問，又將南宮珍珠問得號啕大哭。「我知道他騙人，他說他對我一點感情也沒有！可是我不信，因為他對我很好、很好，但我相信這並不是兄妹之情，我想嫁的人是他呀！」
「南宮姑娘……」絕棋穎心頭已經夠亂夠煩，如今又加上南宮珍珠的事。「妳別那麼死心眼，或許將軍才是妳……」
「我不要！」南宮珍珠驚慌地望著絕棋穎。「穎兒姑娘，妳真的捨得把東方將軍讓給我嗎？如果換作是我，我死也不會把泠哥哥讓出去……」
「可是……」絕棋穎歎口氣低下頭來。「事情不是妳想像中那麼簡單，我不是妳，也不是什麼名門淑暖，我只是一名平凡不起眼的青樓女子，我拿什麼理由將他綁在身邊呢？」
「妳愛他嗎？」南宮珍珠眨眨紅腫的大眼。
「愛。」這一刻，她沒有遲疑地點頭回答。
「那就夠了呀！」南宮珍珠抿唇而笑，然而下一刻卻又嘟起小嘴。「其實妳知道嗎？妳和泠哥哥好像，所以在泠哥哥不能陪我時，我好愛黏在妳的身邊，你們身上總給我一種很幸福、卻又很悲哀的感覺。
愛，可以是很簡單、很幸福的，只要兩個人在一起，天天都是幸福日子，為什麼泠哥哥總是不能理解呢？」
聽著南宮珍珠再度哽咽地傾訴，絕棋穎的心漸漸動搖。
她是該接受南宮珍珠不愛東方煉焱的事實，也應該要接受──自己得像南宮珍珠一樣捍衛自己的愛情……
「因為自卑吧。」絕棋穎終於恍然大悟，一雙美眸閃著熠熠的光芒。「愛情有時候的確是需要一點衝動……」
南宮珍珠眨眼，眼前彷彿出現一道曙光。「穎兒姑娘，妳的意思是說……」
絕棋穎難得展露出一抹笑容，看來她得先解決眼前這件事，才能專心做其它的事情，也才能專心對付劉言之。
「就讓南宮公子對妳有……衝動的熱情吧！」她朝南宮珍珠眨眨眼，眼裡乍現狡黠的光芒。
南宮珍珠天真無邪地側著頭，雖然不太明白絕棋穎的意思，可心裡頭卻有著期待。
從以前到現在為止，她要的不過就只是個機會，若能讓南宮泠愛上她，南宮珍珠覺得無論要她付出什麼代價都值得。
「好，我相信妳。」
兩個年紀相仿的姑娘，湊在一起偷偷地說著悄悄話，卻忽略了一旁躲在角落的黑色身影……
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黑幕拉下，點綴在夜空中的星光正閃耀著。
南宮珍珠與絕棋穎私下商量好，決定採取最極端的手段。
明明連旁人都看得出南宮泠對南宮珍珠的疼愛，甚至比兄妹之情還要深厚。無奈南宮泠這個男人太過嚴肅，古板得不肯捨棄那些繁文耨節、誠實面對自己，就怕敗壞南宮珍珠的名聲。
可愛情一旦來臨，總是教人玉石俱焚也心甘情願。
絕棋穎不知從哪兒弄來了銷魂散，這是下下之策，但卻也是最快的快捷方式，能夠達成她與南宮珍珠所希望的結果。
這晚，她趁著東方煉焱熟睡之際，大半夜裡，小心翼翼地橫跨過他的身子，躡手躡腳地下了床。
悄悄更換好衣服，披了件披肩後，她便無聲無息地踏出客房，穿過彎彎曲曲的迴廊，來到南宮珍珠的房門外。
叩叩兩聲，這是她們之間心照不宣的暗語。
南宮珍珠迅速將房門打開，一顆小腦袋瓜子探了出來，臉上有著淡淡的紅暈，顯得千嬌百媚。
「南宮姑娘，我都準備好了。」絕棋穎朝她點點頭。「剛剛我從西房走來，見書房的燈還亮著，我想少爺應該還未歇息。」她從懷裡拿出一個小瓶子。「這裡頭就是銷魂散，只要嘗一點，就會讓人忘了矜持，所以妳要抓緊機會，將這藥下在茶水裡，待你們生米煮成熟飯，就不怕他再將妳往外推了。」
南宮珍珠紅著小臉點點頭，接過那個小瓶子。「謝謝妳，我一定會想辦法讓泠哥哥吃上一口的。」
她再也不想嘗到，被自己所愛的人拚命往外推的痛楚了。
「那咱們現在就走吧！」絕棋穎拉著南宮珍珠的小手，直往書房的方向走去。
兩個天真單純的姑娘，以為今晚的事無人知曉，殊不知有個人影正跟在她們倆後頭。
那不是別人，正是不久前住進南宮府當食客的劉言之。
他仗著自己護送南宮珍珠回府的功勞，已在南宮府騙吃騙喝多日，絲毫不見他有任何想離開南宮府的意思。
只因為現下他心裡正打著一個如意算盤──
他想娶南宮珍珠，他見她人長得漂亮、又是富貴人家的千金小姐，一旦擁有這顆明珠，對他以後的發展更可說是如虎添翼。