也許這樣的決定會招來眾人的冷言冷語，但這些他都可以一笑置之。
他唯一在意的，只有她──她願不願意與自己相守一輩子呢？東方煉焱以大掌輕撫她熟睡的小臉，在心裡問著。
他怕，在她心底，他不是她的唯一……
愈與她相處，他才發現自己對她的眷戀與日俱增，甚至想將她綁在身邊，一輩子都不讓她離開。
「嗯……」絕棋穎皺皺眉，翻過身背對著他，但仍準確地抓住他的手臂摟在胸前，汲取著他的溫暖。
「穎兒……」他輕聲喚著她的名字，聲音就如同月光透進窗欞般，那麼溫和、柔煦。
她的長髮披散在他的手臂上，他拾起其中一綹纏在指間，彷彿在兩人之間繫上一條不可分割的線。
若是他的感情如同一張綿密的網，是不是就能將她永遠的緊網在自己的身邊，沒有任何人可以永遠搶走她？
他多麼希望這樣的渴望，永遠都不會被人打碎。
「嗯？」睡夢中的絕棋穎終於被吵醒，她迷迷糊糊地睜開雙眼，轉過身面對著他。
「不要離開我，好不好？」他的聲音不如平時洪亮嚇人，反而輕輕柔柔，低沉得教人迷醉。
絕棋穎不解地噘起唇瓣，不明白他為何突然這麼問，意識模糊的她直覺地點點頭。
「嗯……不離開……」她輕輕打了個呵欠，又想窩回那甜甜的夢鄉之中，雙手習慣性地纏上他的腰際。
「我們明天回一趟南宮府，好嗎？」他在她耳邊廝磨著，輕問著睡夢中的她。
「回、回南宮府？」她含糊地重複他的話，半晌才又悶悶應答一句。「回去那兒做什麼呢？」
「我只是想當面告訴南宮泠，南宮珍珠我可以不要，但──」他低頭輕吻她的額。「我非要得到妳不可！」
絕棋穎嘟著小嘴，困極了的她，根本聽不進他的一字一句，只覺得他的話都像瑣碎的噪音，吵得她睡不著覺。
「可、可不可以早上再說呢？」她的聲音柔柔細細，就像絲絹般滑膩。「我好想睡覺喔……」像只撒嬌的貓兒，她在他懷裡不斷地蹭著。
「嗯。」他失笑，應了她的要求閉上嘴巴，讓她安安靜靜地睡覺。
她咕噥一聲之後，又立刻沉沉睡去，然而雙手卻依然沒有離開他的腰際，總是依賴地將他當成她最舒服的靠枕。
她好愛好愛膩在他懷中的感覺。聽著他平穩的心跳、抱著他溫暖的身軀入眠。
因為有他，夜晚對她來說不再是充滿著惡夢，而是甜蜜的延續……
第七章
天一亮，東方煉焱便帶著絕棋穎坐上馬車。
華麗的馬車內，兩人面對面地坐著，絕棋穎靠在窗前，聽著耳畔傳來陣陣風的呼嘯，而馬車的終點就是南宮府。
此時，她的心緒複雜，一雙黑眸不敢盯著坐在她面前的東方煉焱，只敢移向窗外。
若是這次回到南宮府，他一見到南宮珍珠就動心，是不是會丟下她、改變心意選擇南宮珍珠？
這一連串的疑問，不時浮現在她的腦海裡，更成功趕走了她眼皮上的瞌睡蟲，使她難得地神智清醒。
東方煉焱當然沒有放過她臉上任何一絲表情，黑眸緊緊盯著她那張憂心忡忡的蘋果臉。
馬車內，除了那噠噠的馬蹄聲外，就只剩他們的呼吸聲……
好一會兒，她終於忍不住歎了口氣，雖然輕得如同一縷煙霧，卻還是輕易地被他捕捉住。
「歎什麼氣？」他問著她，口氣平平淡淡。
「沒、沒有呀！」她當然急於否認，不敢說出自己心裡的憂慮，更不敢讓他看出自己的心事。
她身為一名花魁，既然被南宮泠買下，理當就是南宮府的人，可卻因為這樣的意外，反倒成了南宮珍珠的代嫁新娘，名義上是將軍夫人，但事實上，她依然只是一名地位卑賤的風塵女子。
若是這樣的事實被有心人公開，肯定會對將軍府帶來難以想像的傷害。
尤其是待她如己出的老夫人，若是知道她並不是南宮珍珠，肯定會很失望，也有可能就此討厭她……
她也想過要趁早打住，不應該繼續這樣的錯誤，但和他相處的時間愈久，她就愈是管不住自己的心。
甚至，她竟然已經離不開東方煉焱的懷抱了。
他的懷裡就像充滿了魔力，總是吸引著她情不自禁地膩著他，整個人融化在他溫暖的臂彎中。
「真的沒有？」他挑起眉，眼光銳利如同一道冷光，看得她無所遁形。
「沒有。」她心虛地抿著唇，低下頭，精緻的臉蛋蒙上黯淡的陰影。
他輕歎一口氣，大手一伸，將她垂下的小臉抬起，凝視著她泫然欲泣的可憐表情，語氣和眼神都在瞬間放柔了許多。
「若是沒有，怎麼不敢看我？」難得地，他發揮僅有的一點耐心，試圖對她循循善誘。
「我、我有呀！」她口是心非地回答，眼神更加游移不定。
「妳不說，就算是用猜的，我也要猜出妳此刻的想法。」他捧著她的臉，以拇指輕柔地撫摸她粉雕玉琢的臉兒。
她怯怯地望著他，依然提不起勇氣將心裡的恐懼說出來，更不敢厚顏無恥地要求今生今世都待在他身邊，兩人永遠不要分開……
她與東方煉焱之間，仍存在著如同天與地般的身份差距，儘管他已明白地對她表示過自己的心意，但絕棋穎就是不能不在意橫亙在兩人之間的那道鴻溝。
每回只要一想到這一點，她往往就會膽怯地將到嘴邊的話給吞進肚裡。
若是被揭開了身份，或許她連待在他的身邊，都只能算是一種奢侈。
如果南宮珍珠沒有被找到，或許她還能欺騙自己，她擁有賴在他身邊、當他結髮妻的正當理由。但如今南宮珍珠已經回來了，她的美麗幻想也在一夕之間破滅，重新回到麻雀的身份……
「妳別擔心。」望了望她一張愁雲滿佈的小臉，他幽幽地開口。「不管南宮珍珠或者南宮泠怎麼說，我都不會改變先前的決定。」
沒錯，他對這貪睡的小妮子有一抹難以割捨的情，今日就算是她想離開他的身邊，他也絕不允許！
她眨眨眼，眼裡有著驚訝，莫非他看出了她心底的不安、也看出她心底那抹奢望了？
「爺……」絕棋穎像只小貓似的低喚著。若說毫不感動那是騙人的，一股暖意正緩緩在她的心頭蔓延。
他抿了唇，稍微一用力，就將她的柔軟的身子拉往懷中，汲取著她身上香甜的味道。
「怎麼了？」他的下巴抵著她的髮絲。
這小女人平時雖然溫柔可人，但若是她堅持的事，拿刀也不能逼她停止。
她外表纖細柔弱、內心卻堅定無比，沒有人可以影響她所決定的事。他意外發現她那深藏的另一面。
「我不想離開爺，一刻也不想。」終於，她說出自己心裡的話，決定就這樣賴定他。
他將她摟得更緊，讓兩人的距離能拉近一些。
絕棋穎抬起纖細的手臂攀上他的頸項，一股熟悉的馨香一點一滴鑽入他鼻息之中，體內的空虛因為她而被填滿。
「妳忘了我對妳說過的話嗎？」他低下頭，望著她嬌俏的臉龐，低沉的嗓音萬般溫柔。「南宮珍珠我可以不要，但妳──我絕對不會放手！」他的口氣極其堅決篤定。
她在他的懷裡搖頭。「我還以為，那只是一場夢……」這場愛情來得太快、太急，總讓她覺得這只是一場未醒的美夢。
「不是夢。」他吁了一口氣，用自己這輩子所有的耐心哄著。「那是我對妳的承諾。」
「嗯。」她露出燦爛的微笑，毫不猶豫地相信他的承諾。
「別再愁眉苦臉，有什麼心事儘管告訴我。」他撫著她的臉頰，享受著那如絲般滑嫩柔軟的觸感。
她點點頭，倚在他的懷裡，聽著那規律的心跳聲，突然感覺到，或許這也是一種幸福。
幸福，原來是這麼讓人感到頭暈目眩，讓她猶如置身在桃花源裡，再也沒有煩惱……
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馬車來到一座大宅前，車伕拉緊了韁繩，讓馬車安穩地停下。
守門的奴僕一見到華麗的馬車，又見車身印著東方將軍的家徽，不敢稍有怠慢地匆匆往裡面奔去，為主子通報。
東方煉焱抱著絕棋穎躍下馬車，一同站在南宮府前，等待著南宮府的人上來迎接。
帶著不安的心情，絕棋穎頭一次感到緊張，兩道好看的眉擰成了小結，胃也隱隱作痛起來。
她難過地緊咬牙根，感覺肩頭背負著一股龐大的壓力。
身旁的男人敏感地察覺出她的不對勁，低下頭望著她，發現她繃著一張小臉，不似以往那一切都無所謂、只有睡覺大的表情。
她漸漸學會在乎，也漸漸拾回了七情六慾，不再是懶洋洋的，對任何事都沒有興趣，不願意去感受。
見到她一副如臨大敵的模樣，他的大手情不自禁握住她的柔荑，為她注入一股勇氣。