「這叫以其人之道，還治其人之身。」朱顏冷冷的說，「下次你要再敢犯上，看我饒不饒你。」
看莫愁那搔癢難耐的樣子，何新的尊嚴終於稍微得到平衡，往回走時經過她，何新還趾高氣揚的朝她哼了一聲。
迎面正好碰見解憂端來一杯茶，朱顏也是凜著臉走過去。
解憂看莫愁苦著一張臉，便好奇的問：「怎麼了？」
「別問了，我渾身像長了一大窩的跳蚤般難受，我要回去換件衣服。」
解憂莫名其妙的跟著她回房間，等她一把衣服脫掉，便從她身上滾落一堆褐色的球果，解憂驚奇的又問了兩句，不瞭解整件事情的來龍去脈，立即笑彎了腰。
「你還笑！真沒有同情心，我現在渾身還是好癢。」莫愁惱羞怒道，白皙的背上已經抓出交橫縱錯的爪痕。
解憂努力的忍住大笑說：「我去給你打盆水吧，擦一擦澡或許會好點。」
動作迅速的解憂立即打了盆水來，還幫她擦背，邊擦邊道：「我看你，以後少去惹那個何公公，他雖然愣頭愣腦，可是他有公主撐腰，你佔不了便宜的。」
「哼！公主又怎樣？還不是得靠咱們馬府吃穿。」莫愁嗤鼻的說，「，提起公主，倒讓我忽然想到，我剛才無意間看見她的脖子上有道瘀青的痕跡，你說，公主她會不會跟……」
「會不會什麼？」
莫愁掩嘴而笑，「哎唷！你知道的嘛，女人家的粉頸會有道瘀青，總不會是自己去掐出來的吧。」
解憂訝異的睜大眼睛，「莫愁，這話……可不能亂說呀！」
「哼！她都敢做，為什麼我不能說！」
「你親眼看見了嗎？沒憑沒據的，等於是在造謠，要是讓八夫人知道你說過這樣的話，你想八夫人會怎麼罰你？」莫愁覺得她說得倒也不是沒有道理，但卻沒有因此降低她的好奇心，「沒關係，下回接近公主，再看仔細點，解憂你也要幫忙注意一下。」
解憂點點頭，「當然。」
???
莫愁總是嫌偎著爐子煎藥是一件既無聊又累人的工作，尤其天氣漸悶熱，更是件苦差事，所以老是推推拖拖的讓解憂一個人扛下來，反正解憂她正覺得無事可忙。
這一次解憂端藥給朱顏，便堅持要進屋，何新本來也很堅持，可是解憂說：「袁公子有吩咐另一劑藥，他沒告訴你怎麼用吧？」
何新遲疑間，解憂已經繞過他進屋去，他在趕人不趕人和關門不關門之間猶豫，她便自己過來關門，順便瞥他一眼，接著從袖口裡拿出兩個紙包，小心的攤開放在桌上解釋，「這一包是化瘀膏，這一包是水粉，公主的脖子上有幾道瘀痕，讓別人看了容易引起誤會，尤其明天八夫人可能會來探望公主，記得先幫公主擦點粉掩飾一下。」
床上的朱顏聽得一清二楚，驚訝的摸著脖子，她怎麼都沒感覺？
何新不解的問：「人家會誤會什麼？」
解憂不得不替朱顏擔心，偏生一個傻瓜蛋來給她當心腹，怕他連怎麼死的都不知道。覷了眼床鋪，恐怕那個小公主也不會世故到哪裡去，一時惻隱，可憐她雖貴為公主，形同禁國，冰清玉潔，誰憐？
馬思賢那種慾望，只有邪惡兩字可以形容，解憂只能羨慕朱顏尚有袁德芳那樣的人替她用心。
可是這回他未免也太不小心了，居然留下痕跡讓人發現。
「你管人家會誤會什麼，你只管記得讓公主擦上去就行了。」
朱顏忍不住下床問：「你……為什麼要幫我？」
解憂想了想說：「奴婢只是盡職而已。」她指指桌上的東西，「這種小事，本來就該由我們來打點。」
朱顏又摸了摸脖子，臉上露出不明所以又擔心的神色。
解憂安慰她，「別擔心，化瘀膏按摩過後，很快就會消失，如果明天一早還看得出來，就用粉蓋上，然後若有人想靠近公主仔細看，你就走開去，相信沒有人敢對你不敬。」深思一下，她覺得還是提醒她比較好，「其實是莫愁先注意到的，但是她並不確定，碰到她時，千萬別給她機會看清楚，否則，她要是說出去就不好了。」
何新聽她這麼說，就把她當成自己人問：「解憂姐姐，公主不是得了什麼怪病吧？」
解憂差點笑出來，看著朱顏有點懂又不太懂的樣子說：「你們等袁公子回來再問他吧。」
「會不會來不及？」何新很擔心。
解憂終於忍俊不住的笑道！「當然不會來不及，只不過……公主倒是可以提醒袁公子，下次可要口下留情。」
飛霞倏地紅上朱顏的臉。
從此以後，朱顏和何新對解憂親熱多了。
???
時間匆匆一過，已是六月天了。
袁德芳不在金陵的這段期間，發生不少事，如朱由崧等不及隔年便要正式即位，年號弘光。自古新王即位，都要大赦天下，還要四處封藩，連高傑都封到一個興平伯，而除了歸屬於他的邑地，在人人都心懷能搶多少算多少之下，高傑則去圍困揚州城，想要搶到這個最富裕的城市。
史可法喟歎不已，但是家和萬事興，便親自勸他放了揚州，結果高傑卻趁亂世，沒有人可以秉公處理時軟禁史可法。
世事紛亂至此，幸虧朱顏安然在菩提庵內休養，馬府因鳥忙著分配利益，一時沒空辦婚事。
袁德芳終究不忍心史可法被挾持，就算會破壞和高傑那薄弱的情誼，也得試著一救。
不過，其實高傑是草莽出身，並非大好大邪之人，軟禁史可法這些時日朝夕相處，也不由得感佩他的為人，早就不好意思再扣留他，倒是袁德芳自投羅網，高傑借口推銷邢萬紫，想要跟他結親家。
邢萬紫芳齡二十足歲，功夫比她姐姐邢千紅還要好，人也長得漂亮，因此恃才傲物，打跑一堆追求者，沒有一個她看得上眼的，在她心目中，至少要像袁德芳這種文武全才的男子，才配得上她。
她甚至還追著他挑戰幾回合，氣得他想狠打她一頓，因為她害他文弱書生的形象全毀，又讓馬府生了戒心，不敢貿然去看朱顏。
而邢萬紫卻認可他的資格，令他哭笑不得。
菩提庵內的出家人也確實都謹守佛門戒律，不會把流言傳來傳去，可是莫愁太無聊了，每回朝山人潮湧來，總有一兩個叫得出名字的姐妹淘，可以跟她說一說最新的流言。
於是，袁德芳要娶邢萬紫的消息就這樣傳到朱顏的耳裡。
「邢萬紫是什麼東西？她怎麼可以嫁給他？」朱顏氣得跳腳，抓住何新便問：「芳哥哥何時回來的？你怎麼都沒說？」「我也不知道他回來了。」
朱顏頓失依靠般的跌坐在床上，望著緊閉的窗扉，陽光只在屋外徘徊，投射了樹影在窗紙上婆挲，難不成這便是她往後的光景？
芳草無情，更在斜陽外。
「芳哥哥，你不是說你喜歡顏兒嗎？你不是說你要為我擋風霜嗎？難道你都只是在哄騙我？」
「公主，你不要這樣……」
朱顏癡驗的愣瞪著垂淚。
「何新，要是他真的不來，那我該怎麼辦？」
何新拿不出主意，只能勸慰她，「袁公子不是那種人，他不會丟下我們不聞不問的。」
「可是他都已經回來那麼久了，卻不來看我，還跟那個邢萬紫訂親事，我……」她撲到床上哭了起來。
「公主，你別哭了，會哭壞身子的。不如這樣，我們請解憂姐姐去打聽一下，說不定她有辦法聯絡到袁公子。」
朱顏馬上停止哭泣，坐直身子說：「那你快去找她來呀。」
其實解憂並不希望和朱顏這麼親近，要是被馬家的人發現她替她掩飾一些事，恐怕她會死得很難看。
「公主找奴婢有什麼事？」解憂來到房裡問。
「解憂，你知不知道袁公子現在人在哪裡？是不是在金陵？」
解憂馬上明白，她一定是聽說袁公子和高家那個悍婦的事。想了一下她才說：「公主，有些時候，傳言不一定屬實。」
「可是他確實已經回來了，不是嗎？」朱顏焦慮的又在屋內走來走去。「但他卻連一眼都沒來看過我，他是不是把我忘了？」
解憂笑說：「才兩個月而已，我想袁公子的記性不至於那麼差吧。」
「可是他為什麼回來卻不來看我？」
「可能是揚州起了些亂子，他正在幫史大人排解，所以一直還沒來看你。」
「但為什麼會冒出一個邢萬紫，她怎麼可以喜歡芳哥哥？」
解憂被朱顏這番有些任性霸道的話給逗笑，心想像袁公子那樣的人品，哪個姑娘看了不心動，就連八夫人在他面前都會不小心閃神呢！
「這邢萬紫我倒是認得。」解憂說。
「真的？她長得美不美？」
「當然比不上公主。」
朱顏暗自鬆了口氣。
解憂笑說：「而且，她是出了名的凶悍，所以都二十歲了還嫁不出去。公主你就放心吧，袁公子怎麼可能會棄你而選她呢？」