「少爺……」家丁喘著氣努力跑到穆善臨跟前。
「怎麼回事？」穆善臨拍著家丁的胸口幫他緩緩氣。
「少爺……老夫人要您快回去！少、少夫人……」嚥了咽喉嚨，他哽咽道，「少夫人她……她難產……死了！嗚……」
穆善臨呆住了。
米行管事扶住他微傾的身體：「少爺，您振作點……」
「少爺！」
沒多久，穆善臨從昏迷中醒來，恢復神志做的第一件事就是用酒精麻痺自己。
穆老爺眼見他失意喪志，相當不忍心，便將原先交給他經營的生意，暫時收回自己手上，打算等他振作起來再交回。然而，命運之神並未眷顧穆家，穆老爺再度扛起穆府生意不久，在前往金陵巡視商行途中，因馬車翻覆意外死於外地。
初聞噩耗，讓穆家陷入一片愁雲慘霧中，但也讓穆善臨醒悟過來。他強迫自己打起精神，麻痺哀傷的情緒，扛起穆府大大小小的生計，安撫憂傷的母親，以及照顧年幼的稚兒，這些事讓他忙得沒時間哀傷，忙碌也讓他每晚倒頭就睡，不必再面對噩夢的侵擾。
一切都進入軌道，只除了他被緊緊束縛的內心深處。
輕歎口氣，他從過去回到現實。
刻意放輕腳步，他繼續沿著湖邊靜靜聆聽其間傳來的蟲叫蛙鳴，讓自己什麼也不想，一切思緒像是靜止了，平緩他心口的鬱悶。
驀然，一道人影從他眼尾閃過，似是有人剛剛經過後花園的偏門，往下人住的地方而去。
穆善臨疑惑不解，穆家的差事應不至於讓下人工作到深夜吧？
他毫不遲疑地跟上去，從熟悉的背影猜測，似乎是……似乎是亡妻紫嫣的陪嫁丫鬟寶葒。
他接近一探，見她吃力地提著井水進入澡堂，大略猜得出她想做什麼，原想立即轉身就走，但又想證實自己的猜測，他無聲地跟著她來到澡堂的窗邊……
＊＊＊＊＊
寶葒來來回回自井裡提水……
方纔她早已上床歇息，但屋內實在是悶熱得令人受不了，粗布衣衫既不夏涼也不冬暖，絲毫無法將身上散發出的熱氣排出，在床上翻來覆去許久，身邊的香雲早已睡下，怕吵醒香雲不敢一直翻身，只能睜著眼睛看著窗外的月光。
冰涼的井水成為她解除酷熱的救星，因此她才會這時候出現在這裡。
將最後一桶井水倒進澡盆，略過兩扇敞開且相對的窗子，她闔上門，對著斜照進來的月光，開始卸下衣物。
穆善臨站在背光的窗子外暗暗地倒吸一口氣，一幕讓人血脈僨張的景象就在眼前。
沒想到藏在衣服底下的竟是這番景致！
他心裡天人交戰，若是正人君子，該尊重姑娘的隱私與清白，可是……他發現自己竟移不開視線！
奇跡！
這真是一項奇跡！
他沒想到竟有這種反應，他以為他的情慾早隨著紫嫣的死一起埋葬了，此時它奇跡般活了過來！
他的注意力回到屋內，眼睛隨著水珠滑動的方向往下移動，她的肩雪白纖細，凝脂般的玉膚在月色下顯得更加瑩白，膿纖合度的柔軟曲線、勻稱的身子，幾乎讓燎原的慾火燒掉他的理智。
寶葒隨便潑濕身體，迫不及待地將自己泡進澡盆，冰涼的井水讓她滿足地輕歎：「呼……好舒服！」
泡在清涼的井水裡，她舒暢地格格笑起來。
緩緩地，她將纖足抬高至澡盆邊，緩慢且以輕重適中的手勁揉著小腿，讓站立一整天的雙腳得以舒緩。
穆善臨的目光與她潔白的腿交纏，那一幕差點哽著他一口氣，他連吞了好幾口口水，才忍住破窗而入的衝動。
不敢繼續褻瀆她的美，他急急轉過身，匆忙移開腳步回到他方才展卷閱讀的書房，將剛才看到的那一幕給緊緊關在書房門外。
這種有違君子行徑的舉動，他想不通怎麼會讓它發生。
＊＊＊＊＊＊
窗外，驕陽斜灑進書房，映出滿室光亮。
穆善臨做事時總是喜歡獨來獨往，不喜歡身邊有跟班，出入在外也不喜歡有人服侍著，只有在核對商行賬冊時，需要有人在一旁幫忙磨墨、倒茶水。
如往常一樣，穆諒澤與夫子頌讀詩書時，寶葒會到書房幫穆善臨處理瑣事。這份差事並不是她爭取來的，只是湊巧這段時間她都有空，才會擔任這項工作、
寶葒一進書房，穆善臨就開始坐立不安，明知道她不可能發現他瞧了她的身子，他還是像做了虧心事一樣逃避她的眼睛。
這兩天，他的所作所為一點都不像自己了。
好不容易安定心神，一股淡淡的桂花香從寶葒的身上飄了過來，讓他再度心猿意馬，只好起身走動轉移注意力。
那桂花香是寶葒為了要釀造上好的桂花釀，早上與香雲相偕打落初綻放的桂花而沾染上的香氣。
穆善臨心癢難耐，他努力地克制自己，但他的手卻好像有自己意識似的，輕輕地抓起一小撮青絲，放在鼻間品聞，等到驚覺自己做了什麼事，又猝然放開。
他暗暗指責自己，這不是一個正人君子會做的事！
假裝在層層書櫃中尋找他需要的賬冊，他試圖平復突如其來的罪惡感。
寶葒原本專心磨著墨，耳際敏感地察覺發稍的輕微移動，讓她撥了撥頭髮。
是什麼東西啊？等一下！不太對……天啊！難道是桂花樹上掉落的毛毛蟲！
「啊……有、有蟲！」她整個人驚跳了起來，大聲尖叫著，然後扯掉髮簪、飾物，失控地上下跳動並甩動頭髮，試圖將想像中的毛毛蟲甩下地。
穆善臨沒想到她會有這樣的舉動，瞧著寶葒好笑的動作，忍不住笑了起來，「哈……哈……哈……」多年來他已經不曾這樣大笑過了。
「姑爺，你別再笑了！求求你快幫我抓蟲，快……幫幫我……」寶葒急得掉眼淚，她最怕毛毛蟲了，早上收集桂花的時候，她明明很小心的啊！
「哈……沒……沒有蟲……」他一邊笑一邊說。
「什麼？我聽不清楚……在哪裡？」
「沒有毛毛蟲，是你想太多了。」穆善臨忍住狂笑的衝動，正經的表情讓寶葒相信了他的話。
發現鬧了笑話，她頓時羞紅了臉：「沒有嗎？可是……我覺得髮梢好像在動……」
穆善臨但笑不語，他總不能說方纔的鬧劇是他造成的吧！
「好丟臉！」她尷尬得想找個洞鑽進去，紅紅的臉蛋讓她更添活潑可愛。
「沒關係，你要不要整理一下自己？」他瞄了一眼地上的髮簪飾品，然後眼神暗示性地看著她的一頭亂髮。
「喔！」寶葒趕緊拾起地上的飾品，動作熟練地盤起頭髮。見到姑爺十年來難得的笑容，她覺得自己方才鬧出的笑話也值得了。
寶葒舉手投足都有股成熟女人的韻味，從不曾看過女人梳發的他著迷地盯著。對他來說這一切都那麼新鮮，像是情竇初開的少年一般，那欲奔騰而出的熱潮，幾乎要讓他不顧一切地想佔有她。
當年，紫嫣只是在忍受他，他清楚得很。
跟紫嫣同床共枕時，他總是直到忍無可忍才會向妻子要求燕好，在發洩完後，也總是滿心羞愧地藉故有事處理而離開新房，所以，他根本不曾經歷夫妻之間的畫眉之樂。
看著看著，他突然驚覺，奇怪……仔細想想，寶葒早已過了適婚年齡，這些年來他也忘了為她做主婚配，也沒聽說她跟誰訂了親。「你來穆府已經十年了吧？」他好奇地問。
「是的，姑爺。」
「紫嫣死後，你可以選擇離開的不是嗎？怎麼會想要繼續留下來？」記得當時有幾個陪嫁丫鬟選擇離開，有好幾個則是同府裡的長工成親，留了下來。但是，寶葒是為了什麼原因？
「當時小少爺還小，小姐死後，他常常半夜醒來哭鬧不休，總要我哄著、抱著才能入睡，我怎麼忍心離開。」她憶起幼兒時的穆諒澤，聰明伶俐，容貌俊秀，與穆善臨像極了，她也不知不覺將愛慕之心轉移給穆諒澤，把自己的青春歲月奉獻在孩子身上。
他感歎地說：「當時，穆府遭逢變故，你幫了不少忙，為了這一點我就無以回報了……你是穆家的大恩人啊！」不管寶葒留下來的真正理由是什麼，她幫他把兒子照顧得很好。忙著商行生意的他總要好長一段時間才能抽出空去探望孩子，尤其是紫嫣死時那段荒唐歲月，他根本沒有盡到當爹的責任，只是將自己泡在酒海裡醉生夢死。
寶葒並不覺得自己有做什麼值得讚揚的事，當時是同情穆家的遭遇而留下來，而且她私心地想待在穆家，繼續默默支持穆善臨。「姑爺，寶葒只是一個聽人使喚的奴婢，擔當不起這樣的讚美。你想，如果我離開穆家，新主子可能不會像姑爺這樣善待下人呢！」
「是你謙虛了，一般的奴婢沒人像你這樣鞠躬盡瘁，何況，我對下人並沒有特別寬待。」她牽強的理由讓他感到懷疑，卻又想不出一個所以然來……記得寶葒與紫嫣的感情很好，難道真是為了諒澤嗎？就算為了諒澤而留下來，也不可能為了諒澤而不成親吧！她難道沒有心上人或未婚夫？「你今年應該二十有六了。」