「這樣好嗎?天黑後,不是更不利我們前進下一個『火險』關?」
「那倒是不成問題。我還記得家藏書卷上對這一關的描述,那是個終年有如地獄般烈火不熄的一關,想必也是光亮如白晝之處吧!」他嗅著空氣中的怪味。「你聞,這越來越強烈的硫磺味,或許正足以說明這把『火』因何而來。」
硫磺,自古以來被視為製作火引的最佳物質,只是煉製的過程十分艱辛,普通的小國還用不起它呢!
「好。那我們就先休息吧!」
取出乾糧後,兩人你一半、我一半的分吃起食物來。
咻地,空中俯衝而下的一道黑影,以迅雷不及掩耳的速度,目標對準他們手中的糧食,迅速地一叼——
「哇!」多瑪嚇得尖叫。
「這是什麼見鬼的……」阿金一抬頭,這才發現不知何時他們的頭頂上方已經盤旋了數十隻烏鴉,同時鼓動著翅膀,黑鴉鴉的一片,連天空都被遮去了一半。
「抱歉啊,雅彥,我養的烏鴉沒什麼禮貌,看到人在吃東西就會忍不住要去搶。不過也怪你們不好,誰讓你們光天化日之下,這麼甜蜜蜜的,你一口、我一口,吃得好不快活,也難怪它們想分杯羹了。」站在附近的大石頂端,衣袂迎風飄揚的女子,揮動著手中的短鞭,美麗可比天仙,冷笑更勝蛇蠍狠毒的金家六女,俯視著他們兩人說道。
阿金臉色一沈。
這下子可糟糕了,守這一關的竟是她?向來形影不離的七姊一定也在週遭,只是不知她躲在何方。這些姊姊們當中,最討厭他的是金家長女,但雅彥最想敬而遠之的卻是金家的老六、老七。
她們一黑一白,一明一暗,這不光是象徵著她們的穿著,也代表了她們行事時必由一人出面,一人在暗裡相助。至於這兩人相像之處,就是如出一轍的陰毒脾氣與長相。
遇上這兩個人,代表了麻煩也是雙倍的。
「這麼久沒見,連聲招呼都不打嗎?雅彥。」有一下、沒一下地玩著手上的鞭子,金家六女微微一笑道。
「六姊。」阿金停頓了一會兒,看看四周,再道:「七姊,你也不用藏在後頭,出來吧!」
「好靈敏的鼻子。」大石後方,一身黑衣的女子緩緩現身。
「你們也和二姊一樣,是要來阻止我上山的嗎?如果是這樣的話,我還是一句話,我有非上去不可的理由。」
「為了感人的友情嗎?」金家六女嘲諷地笑了笑,拍拍手說。「我向你的精神致敬,小弟。但我還是要說,友情是天底下最無聊的東西。今日的朋友是明日的敵人,這是誰都知道的道理,人是最會背叛他人的動物。你這麼為他人犧牲又能獲得什麼好處呢?」
「我不需要什麼好處,只要對得起我自己就行了。」
金家六女搖搖頭。「住在山下幾年,你也變成一個徹底的俗人了。本來我還期待你能成為咱們金家有史以來最狠的角色,你這樣辜負我的期待,還敢說什麼相信他人嗎?也罷。你不必用言語說服我,今日誰的論調高,就看比試的結果吧!你能有把握闖得過我們兩姊妹的『烏鴉天網』嗎?」
金家七女亮出銀針,緊接著說:「方纔我封住了烏鴉的音感,因此它們絕不會被你的笛音所傷,你可以盡量放手施展你的花招,那不會見效的。」
是了。阿金憶起當他和二姊過招時,旁邊似乎有只烏鴉站在枝頭,原來就是她們兩姊妹所派出的眼線嗎?
「倆位姊姊使喚鳥的工夫已經到了出神入化的地步了,真令人敬佩啊!」既然笛子這一招被看透了,那多少得拖點時間,好讓他想出一個好法子。
鳥最大的弱點在哪裡?
「你太客氣了。你想用這點廢話來拖延時間,是不可能的,雅彥。呵呵,我這兒有數十隻可愛的烏鴉,你絕對無法一一擊落。而只要一隻就夠了,它們之中只要有一隻啄到你身邊那位姑娘的眼睛,她不但會永遠瞎了,還會中了我們的九重煞,那是種越是掙扎就會死得越快的咒術。」金家六女說道。
「到時候為了解救她,你只能答應我們的要求,離開這神山,好讓我們為她解除八重咒術,而最後的一重咒術乃是為了防止萬一,你若事後毀約,她會立即暴斃。」金家七女補充。
「如何,很完美吧?這可是我們倆特地為你研究的一種咒呢!」金家六女摩拳擦掌地說。「快開始吧!我等不及要看我寶貝的烏鴉們撕爛你們!」
由於阿金尚未想到好法子,所以他暗地扣住了多瑪的手說:「看我的眼神,等我下令後,就快跑。」
「咦?」多瑪不解地看著他。
阿金放聲大叫。「啊!爹爹,你怎麼來了!」
「爹?」、「爹在哪裡!」兩姊妹不疑有他,紛紛轉過頭去尋找爹親的身影,而阿金當然就趁這機會眨眼叫著:「走,多瑪!」
「啊!阿金,你別跑!」兩姊妹這才發現她們被他給唬了,而他們已經闖進「火險」當中。
「混帳!這小子何時變得這般滑頭?」
「別說了,還是快追吧!」
※ ※ ※
「哇,好熱!」
多瑪一接近「火險關」,便感到渾身的血液都快被蒸發了,地面是燙的,空氣也是燙的,幾乎令人無法喘息。
「現在還是太陽下山之後,如果值日正當中時想闖這一關,恐怕還沒開始就會先熱昏過去了吧!」揮汗如雨的阿金,也不由得皺起眉頭。「不過我們到了這裡,應該安全了。姊姊們的烏鴉再厲害,應該也受不住這樣的高溫,我們就得以從烏鴉的詛咒中脫困了。」
「唔。」雖然想放寬心,但眼前的高溫難耐,多瑪脫下了厚外袍,甚至連長衫也想脫下,但一想到身旁的阿金,她就不好意思再脫了。他們該不會是一劫過後、一難又來吧?
「我能和你打個商量嗎?多瑪。」阿金不停地用手扇風。「也許有礙觀瞻,但這麼熱,我實在忍不住了,能容許我放肆地脫下上衫嗎?我建議你最好也脫下那件長衫,省得被熱昏了。你放心,我不會看不該看的地方的。」
「嗯。」多瑪紅著臉,很感激這個提議,他說得沒錯,在這兒作無謂的矜持,只會吃更多的苦頭。雖然這輩子從沒在男人面前穿得這麼少,但多瑪心一橫決心豁出去了。
她轉過身去,解開了上衣的布扣,裡面的短衫已經沾了不少濕汗,緊貼在身上了。她將衣衫盡量調整得不大暴露,但無論如何,兩條光裸的臂膀是遮不住的,她稍稍不好意思地回過身去,恰巧阿金也解下外衫,只穿著一條褲子。
依照傳統,亦巴的武士們會在慶典時舉行比武大會,那時候多瑪也見識過不少男人打赤膊的樣子,可是她萬萬沒有想到,看來高挑細瘦的阿金,其實有著這樣精健的體魄,美麗得有如驃悍的黑豹,勻稱的平滑肌肉貼在胸腹之間,手臂、肩頭也非常結實。
平時予人俊帥風流印象的他,此刻又增加了令人臉紅心跳的雄性魅力。
「好了。準備妥當,讓我們迎接這一關的挑戰吧!」阿金遵守承諾,即使看到了她那「衣衫不整」的模樣,也裝得像是沒有看見一樣,微笑著說。「祈禱我們都不會熱死在裡頭。」
和第一關不同的是,這一道天險並沒有所謂的「門」,僅僅豎立著一道告示牌,寫著:「地獄之路難行,多行善,回頭是岸。」
「這回祖先倒是講話挺老實的,但也未必是好事。或許這一關真的不妙了。」阿金看了看告示牌,歎息地說。
「為什麼呢?」多瑪不解,歪頭問道。
「很簡單啊!光看告示大概可以猜出裡面並沒有什麼花招,這也代表它在『天然』的困難度上,絕不是前一關可相提並論的。希望我們不會被烤掉一層皮才好。」阿金用手彈了一下告示牌說。「你……也許會撐不住喔……這樣,你也願意跟我進去嗎?」
這根本毋須考慮。多瑪早有覺悟,即使自己無法全身而退,但她想掌握和他在一起的每一刻,除非是死亡逼得她無法再和他相守,否則她將會跟隨著他到天涯海角。
用力地點點頭,多瑪心中毫無礙礙,連一點害怕的顫抖都沒有,以清晰無比的聲音,告訴他說:「請帶我去吧!」
阿金笑了笑,伸出一手,而她也信賴地將自己的手疊在他的手上,十指交握。他們互望一眼,心手相系,雙雙衝入炙熱的地獄中。
「他們進入火險關了。」
金家六女看著自己的寶貝烏鴉們,盤旋在高空中,躲避底下的熱流。這也怪不得它們,那樣的熱度絕非尋常的人、獸能承受得了的。
「本想在入關之前擋下他們的,雅彥真是笨蛋,就算他過得了火險關,我們也不可能讓他再往前,一定會在水險關之前將他趕回去。這下子他豈不是要受兩次火險之苦?本想讓他少吃點苦頭,他卻偏要自找苦吃,這實在怪不得我們。」她咬著指甲,非常不甘心,自己竟會被那樣的小伎倆給要弄了。