「天玉，快點！這邊還有！」
橋上的人大聲叫著、著急地命今著，橋下的天玉辛苦地在水中來回游動，幫她們撿東西。
「那邊！快飄走了，天玉，快啊！」
她在水中忙得團團轉，「怎麼你們掉這麼多東西啊！」
「沒辦法，春天風大嘛！」
一面說著，一面又有人趁天玉不注意時把剛剛才被撿回來的披帛往水中拋，還無辜地大叫：
「哎呀！我真是不小心，又飛走了！」
耶律熙看著這一幕，不禁胸口發緊，口氣異常嚴厲地道：
「南國確實有令人迷醉的春光，遺憾的是，春光背後，淨是一些齷齪的光景，這實在很不相稱！」這是他所能想到最客氣的言語了。
天羽在他背後，忽然強烈感覺到某種決心正在他心中醞釀，她不禁望向那個在水中極其狼狽的身影……
=====
天玉努力把最後一條披帛交還給她的主人，轉身巡視池面，欣喜地發現池中再也沒有需要她撿的東西了。
眾人因為覺察到耶律熙嚴厲的目光而緊張得縮肩、低眉、垂眼，彷彿作賊被當場捉到一樣。
「天玉，那邊還有一樣東西。」耶律熙撐著欄杆，溫和地道。
天玉照例發揮她熱心助人的精神，撥水往那東西遊去。
那是個精美的錦囊，拿起來頗有沉重感。
她游向橋邊，高舉錦囊向姐姐們微笑地問：
「請問這是哪一位姐姐的呢？」
橋上的人面面相覷，不約而同將目光投向榭台。
「是我的！」耶律熙朗聲朝她道。
「喔，好。」她游向榭台，打算物歸原主，就在抵達榭台下時，忽然靈光一閃，賊賊地道：「這可以還你，不過……你得先把鞋子還我！」以為抓到他的痛處，天玉好整以暇地等著他無可奈何地以物易物。
然而，他神秘地笑了。
「送你吧！」他以橋上每個人都可以聽清楚的聲音道：「那是我在動身來南國之前，我的母后交給我的，說是要給我選定的太子妃當信物，裡頭是一塊上等的和闐玉墜，她希望我選的妃子有如玉一般高潔的品行，以及一顆樸實善良的心。」
此語一出，橋上的人不約而同地發出失望的呻吟。耶律太子的話已經說得很明白了。
身後的天羽因為過度激動碰翻了酒杯，她拒絕接受這個事實，擁有國色天香美貌的她，怎麼可能會輸給像狗一樣的天玉呢？
水中，天玉還不明就裡，有些不甘心地咕噥道：
「那……既然是這麼重要的東西，就……就還給你吧！」
「哈哈哈！」耶律熙仰頭大笑，笑得十分暢快，「既然是你撿到，那就是你的 ……哈哈……」隨即又暗示性十足地道：「天玉，你游來游去也累了吧？上來！我們倆好好喝一杯慶祝。」說完，神色愉快地走出榭台。
一旁的天羽激動得向前扶住欄杆，命令地對在水裡的天玉大吼：
「給我！那東西你不配擁有！」
「可……那……那是耶律太子的東西耶！」
「我叫你給我你就給我！」天羽幾乎失控地尖聲喊著。
「七公主……」耶律熙頭也不回地道：「強求而來的東西是不會讓你感到快樂的。」
天羽已經成功地自天玉手中拿到錦囊，興奮得把它靠在胸前，就像獲得一個意義重大的許諾一樣。
「不……只要我喜歡，我就會快樂……別人的感覺一點也不重要，一點……也不重要……」她對著耶律熙的背影呢喃。
=====
筵席上，耶律熙一改不冷不熱的態度，坐在天玉身邊，對她表現出不尋常的慇勤，他甚至為她被上自己的大衣，為她添酒夾菜。
這樣的舉動意味著什麼，大家都心知肚明，只有天羽，企圖心不減，反而顯示出「不到黃河心不死」的執拗。
其餘的人已經開始見風轉舵，改變以往的態度，紛紛對天玉示好，只有天羽，始終是那種蔑視的眼神。
天玉專注扒飯的眼斜掠過碗沿，射向耶律熙，「你幹嘛一直靠過來？這樣很擠耶！」因為嘴裡嚼著飯，又被碗給包住，她的聲音聽來悶悶的，帶著一種奇異的嗡嗡聲響。
耶律熙把一塊剛烤好的魚塞進碗縫給她，他注意到她吃飯時總是狼吞虎嚥，生怕吃不飽的樣子，這很可能是因為那一段淒慘的乞丐生活。「慢慢吃，沒人跟你搶。」他又替她倒了一杯酒，「你先停下來喝杯酒暖暖身子，免得著涼。」咦？這傢伙什麼時候變得這麼好心了？她幾乎也被碗蓋住的眉毛微微皺起。
「我告訴你，你的錦囊我已經給天羽了，你可別再追著我要喔！」
「我知道。」他又替她夾了一塊肉，趁她把碗放下時送入她嘴中，「吃慢一點。」他的目光低柔地俯視她，就喜歡看她心滿意足的表情。「錦囊在誰那兒並不重要，重要的是我的決定，我已經決定好了。」
「喔。」天玉隨便應著，根本聽不出他話裡藏著什麼意思。
「天玉，你喜歡北國嗎？」
「喜歡啊！沒去過的地方我都喜歡。」嚼著嘴中的肉，天玉照例一臉的心滿意足。
「你知道北國有什麼東西嗎？」
「有雪！」她毫不考慮地回答。
耶律熙失笑，把手放在屈起的膝上，托腮看著她，一臉的溫柔。「還有呢？」
「還有……我也不知道，應該還有很多這兒沒有的東西吧，」她咬著筷子思索了一會兒又道，「對了！以前聽隔壁的大叔說，北國有很多漂亮的胡姬，她們的眼珠子跟頭髮有很多種顏色，有綠色、紅色、金色、藍色……」
下一瞬，她忽然盯住耶律熙，像發現一件稀奇的事情般，「對耶！你的眼睛也是藍色，像天空一樣的藍，滿好看的呢！」她笑嘻嘻的，沒什麼特別涵義的稱讚。
「那你想不想親眼去看看呢？」
「當然想啊!」
「那我帶你去如何？」
「好啊、好啊！」不過，一會兒天玉又想起什麼般皺眉咕噥：「我幹嘛要你帶？我自己會去。」
他無聲地笑笑，把她身上脫落的大衣拉好，正色道：「你必須跟我去，所以你最好有心理準備。」
天玉根本不理會他的話，繼續努力填飽她的肚子。
每個人都用羨慕不已的目光看著天玉，只有天羽，依舊一臉與陽光完全不相稱的陰霾。
=====
氣勢雄偉的正殿，連陽光下的陰影都顯得十分壯麗。
白玉石階下一字排開的，是南國人引以為傲的七位公主。
前六位的臉上有著比陰影還晦暗的神色，不過因為早已預知結果，她們反而顯得豁達。
今她們感到奇怪的是天羽，她始終維持著一開始的自信，今天甚至顯得勝券在握。
天羽瞟一眼身邊空蕩蕩的位置，露出一個無聲的、詭譎的微笑。
在皇帝、皇后的陪伴下，緩步下階的耶律熙見不到天玉，皺起了眉頭。
「請問，天玉公主呢？」雖然心知肚明這是怎麼一回事，他還是很有禮貌地問。
皇后看一眼階下她驕傲的女兒們，鄭重其事道：「耶律太子，天玉她並不是正室所生，所以沒有資格列入您的太子妃候選人名單。」
語出，公主們都忍不住驚訝地互望，只有天羽始終不為所動。
天慶轉頭，小聲但很有自信地道：「是你，對吧!」
天羽不回答，只是笑得更加高深莫測。
「何必如此強求呢？」
「你不知道嗎？我要的，誰也拿不走。」
天慶渾身一冷，那天在船上的感覺又回來了。
耶律熙扯著縝定自若的微笑，不慌不忙地道：「既然皇后這麼說，那我也不能勉強。說實話，我中意的人選並不在你的七個女兒之中，而恰恰是非正室所生的另一個女兒，如果不能選她，那我只好空手回北國，從北國另選合適的對象立為太子妃了。」說完，他轉身準備離去。
「等一等！耶律太子……」皇后忍著憤怒喊住他，像是做了非常痛苦的決定似的。「好，您稍等，我這就派人去把天玉給叫來。」
「早就該把她叫來了。」皇帝在旁邊嚷著：「朕早就主張公平競爭，都是朕的女兒，朕哪一個也不偏袒。」
皇后絕望地閉上眼，隱忍地低聲道：
「您得意啦！您最寵愛的女兒終於做了北國太子妃，是嗎？」
皇帝搖搖頭，眼裡有比皇后更深的絕望。
「你錯了，朕比誰都不願意她被選上，因為朕實在捨不得她！」說著，他眼眶居然濕潤了起來。「為什麼你三番兩次不讓她來，朕都只是象徵性地嚷嚷？因為朕也有私心，只是跟你的不同，朕希望她不要被選上，可是如果非得要有一人去北國當太子妃，才能免除我們被吞併的危險，朕願意忍痛讓朕最鍾愛的女兒去。」
皇后立刻挑到他的語病加以反擊，「您還說您沒有偏袒任何一個人，剛剛就洩了底了不是?天玉終究還是您最愛的，我們母女八個人加起來都不抵她一個……」說到此，她忍不住哽咽。