「……」
神色緊繃，跟著轉過一個彎。「小姐說她欠你太多人情，你這朋友的情義，她點滴在心頭。以後當你面臨同樣困境，她一定加倍奉還。基於江湖道義，這裡我稍作說明，例如你家像丁家一樣不幸破產的時候，她就有機會加倍奉還了。」
「……」阿烈以前是混黑幫的嗎？為什麼她的口氣聽起來像是混過的？
「小姐不願意欠你錢。這幾年『想念』寄放在你家的費用，經過這幾年下眠不休的努力，她已經快湊齊欠債。我家小姐就是這麼坦蕩，因為不想佔你的便宜，所以小姐才會狠下心讓她心愛的馬兒拋頭露面，出去賺辛苦錢。」
辛苦？池悠霓眼睛有毛病啊？在賽場上被妖馬糟蹋的馬才有資格叫苦連天吧？
阿烈緊緊盯著什麼都沒說、可是背影看起來似乎很不以為然的姬蓮冬。「沙烏地下個月有一組人馬會來台灣和小姐談『想念五世』配種費的問題，小姐這陣子為了這件事情很煩惱，常常心不在焉。姬——姬姬——咳！」
已經談妥第一筆配種生意？沒來煩他的這一年，池悠霓挺忙的嘛。
她很忙嘛……擱在扶手的細長食指無意識地敲起來，姬蓮冬無法說出心中的反感所為何來，總之他就是有種被人擺道的不愉快感覺。
「『想念』後來被你的馴馬師證實，是一匹血統非常純正的汗血馬，聽說是神話中的寶馬，身價驚人。虎父無犬子，牠的孩子們也都很有出息，所以配種費目前已經飆上天價。」說到這裡，她必須誇獎一下看起來整天無所事事的驕妄公子哥。
從姬蓮冬膚淺的舉止，加上他當年只在Ｆ邊緣熱烈徘徊的課業成績，任誰都看不出來他居然深謀遠慮地想到十幾年之後的結果。阿烈賞罰分明說道：
「聽說啦，目前的成果都要歸功於你。你顧慮到小姐不願讓想念淪為種馬的心情，透過關係，買來一匹血統比想念更純正的汗血馬，跟牠配對，成功將純種汗血馬繁殖下去。這之後，你在想念的後代子孫中，篩選具有冠軍馬資質的幾匹，嚴格訓練牠們，然後把牠們推上國際賽道，一次打響『想念』家族的名號……謝謝。」把姬蓮冬示意保鑣打賞給她的冷飲，一口氣豪飲完。
阿烈抹抹嘴，尾隨姬蓮冬走上專供姬家人夏日午後垂釣用的浮堤，繼續表揚：
「想念牠們一家子身價暴漲的時候，你不但沒有趁勢大撈一筆，反而逆勢操作，拒絕對外界開放配種。你把物稀為貴的原理發揮得淋漓盡致，嚴格控管稀世名馬的質量，藉以維持『想念』家族的身價，所以牠們的配種費今天才會節節飆升。」
早晨的清風從波光瀲灩的湖面拂來，吹得人神清氣爽。
面對阿烈又臭又長的恭維，姬蓮冬沒有任何想法，他只好奇：
「是池晴雍這麼分析給妳聽的？」絕不可能是池優花或者池督英說的，在他們心中，他這個紈桍子弟沒有那麼高的評價。
「是紫小姐說的。她說你是伯樂，有挑馬的眼光。我家小姐最近為了要不要開放配種的問題精神很恍惚。靠愛馬的後代賺錢，讓小姐良心過意不去，她說她會擔心想念的子子孫孫流落異鄉，飼主不曉得會不會善待牠們……」
為這種事情煩惱，可見池悠霓果然吃飽撐著——沒事幹。
「紫小姐勸她有限度開放，不然會辜負你一片用心，然後她就分析這些給小姐聽，小姐這才終於被說動。唉，我家小姐就是感情豐富的個性，她真是太善良了。」
感情豐富？他還以為這種症狀叫神經質。姬蓮冬在備妥早餐的涼榻坐下。
阿烈主動站在姬蓮冬後方，看著他優雅進餐。她吞了吞口水，不是因為美食當前她肚子餓了，而是實在有口難言。因為心理調整仍然不足，也因為正值前後任主子交接的感傷時刻——如果她終於克服心理障礙，成功說服自己接納眼前這個人當主子，而對方也願意接受的話，前後任主子就會當場產生了。就算只是權宜之策，後任主子沒福份享用她的服務太久，但，她不是忘恩負義的人。
對她阿烈來說，一旦為主子，終身為主子。
差點振臂疾呼的阿烈漸漸瞪大牛眼，看著姬蓮冬穿著白色高領襯衫和黑色緊身馬褲，模樣俊美無比，臉上有著運動過後的紅潤氣色。他眺望著姬家獨有的青山綠水，坐姿優雅，把只吸一口的水蜜桃扔入堆著碎冰的空桶裡，挑起菠蘿吸了一口又扔入空桶，然後手指伸向另外一隻冰桶，挑著廚房為他精心配色的時鮮水果。
這些水果全是直接由國外進口，貴死人了！惜物愛物的阿烈，差點被暴殄天物的少爺惹得痛哭失聲！這個浪費成性的後任主子，目前她還嚴重適應不良，無論如何改不了口，阿烈只好繼續宣揚她家小姐品德之美好、之良善：
「我家小姐破天荒的和老闆吵了一架，就像你破天荒記住武士的名字一樣。」
「……」真服了她，這樣也能舉例。
「這次都是因為我，偏偏晴雍少爺不在國內。我知道小姐昨天乖乖準時回家，你會怎麼想。你一定覺得我家小姐很沒用，明明跟老闆吵架了，還擔心八點之前沒回到家，老闆知道會不高興。」
原來如此。昨天池悠霓在他家哭了一頓、吃吃喝喝一頓，還和一窩貓頭鷹瘋了一頓，再三確定阿烈真的要留在這裡之後，就急急忙忙告辭回家了。原來如此。
「請你不要誤會，小姐沒有賴帳的意圖。留在這裡，是我的主意。」
「妳也是故意把事情搞到無法收拾的局面，逼池優花不得不開除妳啊？」
以為自己做得天衣無縫，阿烈震驚極了！「你怎麼知道我故意惹火老闆？！你在書房外面偷聽嗎？我不敢讓小姐知道這件事，你千萬不能告訴她哦！」
要不是擔心答了一題，對方可能會繁衍出十個以上的問題，姬蓮冬還真想安慰驚懼交集的阿烈一句：妳想太多了，本少爺哪有那種閒情逸致。
他何必浪費生命去偷聽？這種事隨便猜猜，誰都知道是怎麼回事。要開除阿烈實在太簡單，什麼名目都用得上，光是半個小時以來他已經可以開除她不下一百次，池優花犯不著等到二十幾年後才開除她。
池悠霓要是知道阿烈是故意刺激她媽媽、找借口離開池家，她不哭死才怪……
感覺背後有一股因為緊張而呼吸不順暢的聲音，衝著他輾壓過來，姬蓮冬我行我素地吸食「鮮果汁」，很努力在維持他統袴少爺好吃懶做的形象。
池優花並不是一個好說話的人，阿烈走這步險棋，妥當嗎？
「妳有把握可以再回池家嗎？池悠霓有多重視妳，不必我多說。」
他這不是說了？兔嵬子！「紫小姐保證沒問題，她要我放心做我自己想做的事，大不了就是我向老闆磕頭認錯。我不會傷害小姐的心。」一個像是質疑又像嗤之以鼻的不明聲響，從阿烈身前的涼榻輕飄飄地飛起來。阿烈瞪大眼，怒視姬蓮冬慵懶仰躺的身體許久，嚴肅重申：「我阿烈絕對不會傷害我家小姐的心的！」
「是嗎？我很好奇，這次妳用什麼理由說服池悠霓讓妳離開池家。」
「我跟小姐說，老闆在氣頭上，我離開一段時間也好，以免兩敗俱傷。」不知自己在窮緊張什麼，姬蓮冬突如其來的問題讓阿烈莫名覺得自己好像闖下滔天大禍，她趕緊說：「我有向小姐保證我一定回去，咳——姬咳——姬咳。」本想藉由咳嗽聲夾帶出來看看，結果阿烈的詭計非旦沒得逞，還被口水噎得面紅耳赤。
姬蓮冬把勉強啃兩口的蘋果扔入桶內，挑起毛巾，無言擦著手。一直到後面那陣激動的咳聲停止了，他才開口：「既然妳都想清楚了，老人家重視禮教這玩意兒，禮不可廢，在這裡，妳還是叫我蓮冬少爺吧。」
「是！」阿烈趕忙立正站好，望著湖上的藍天憋氣道：「蓮——蓮蓮——」
對於阿烈舌頭痙攣的毛病，姬蓮冬沒意見，倒是他的保鑣武士終於聽不下去了。
「是蓮、蓮冬少、少爺。懂、懂嗎？」
「……」阿烈張口結舌，不敢相信自己居然會有被這個傻大個糾正的一天。
「如果最基本的稱呼妳都說不出口，阿烈，為什麼妳還要堅持留在我家？」
阿烈心中一痛，羞愧地低下頭囁嚅道：「我想找回職業自覺……」
「我這邊是伊拉克，還是加薩走廊嗎？」沒有再聽見阿烈喋喋不休的聲音，眼前的湖光山色突然美起來，寧靜得像首詩。欣賞了一會兒，姬蓮冬轉頭瞥視後方。
只見阿烈低頭不語，他的隨身保鑣武士則發揮同理心，同情地偷偷瞥著阿烈。