老闆對兩位小姐的差別待遇，一度讓她懷疑小姐其實不是她親生女兒，紫小姐才是。要不是她們兩個相差兩歲，她真的嚴重懷疑老闆跟丁太太抱錯孩子了。
「我會保護小姐！」阿烈對今生唯一的主人慷慨激昂地發誓，「我答應丁先生，這輩子絕不離開小姐一步。我阿烈會信守承諾的！」
言猶在耳。隔天，在池家任職長達二十四年的某保鑣就被解除職務。
阿烈被開除了。
第七章
「因為這樣。後來發生什麼事情，你知道嗎？」
「我幹嘛要知道？」
在姬家二樓起居室焦慮踱步，聽見堂弟突然開口，中年男子冷不防愣住。
過去半個小時，他說的十句話裡頭至少有三句是「你知道嗎？」他這個家族排行最小的堂弟，全程保持緘默，好像他這個大堂哥根本沒來過，只顧著餵食桌上那三隻任何人都可以一掌拍死的小鳥！不對，他堂弟剛有回了一句話——
「把老花眼鏡戴起來，看久一點，你就會明白牠們其實是貓頭鷹。」
然後這小子就溜了一串鬼才聽得懂的阿拉伯話，說是學名。ＯＶＥＲ！
目無尊長的臭小子！真當自己是太子爺啦，他這個姬家長孫還沒死呢！
「蓮冬啊，你別看咱們家裡事業多，我好像什麼都應該懂，其實不然，隔行如隔山。拿你四堂哥和六堂哥來說吧，同樣做餐飲連鎖，他們的KNOW——HOW完全不同，這是價格策略與市場區隔不同所致，也是經營理念不同造成的落差。」
「他們的事業他們搞得懂就好，我沒興趣瞭解。」
他沒興趣瞭解？這真的是狂妄到令人咬牙切齒的一句話。
蓮冬何必瞭解？為了讓他日後順利接班，老人家幫他吸收了一群智囊，日後他們自會幫他這個頭頭分憂解勞、排除萬難。因為爺爺毫無理性的放縱與寵愛，沒人敢管蓮冬，造成他驕縱難馴的死個性。
這小子，早晚被爺爺寵成扶不起的阿斗……
看著無聊之下逗起鳥來的姬蓮冬，大堂哥立刻火速修正他心中的想法——
這小子，已經被他爺爺寵成姬家的阿斗了！
除了孔明，這個時代沒有人肯為一個笨蛋作牛作馬一輩子，愚忠是舊時代、封建思維下的產物。現在是信息爆炸的科技時代，人類的思維正在全面起飛，老闆本身缺乏領導才能，光靠錢是留不住人才的。
時代已經不同了。真的不一樣了……
思及近日來，自己正是吃了時勢所趨的悶虧，大堂哥自負高傲的表情不禁黯淡了一些。他現在只慶幸他的蓮冬堂弟，跟他父親一樣有著阿斗不問世事的出世特質，父子倆對姬家遍及全球的事業體沒有野心。沒有企圖心就不會勾心鬥角，不會為了擴張自己的勢力和人脈而無所不用其極。
所以他喜歡帶著妻小到二叔家走動，陪二叔二嬸聊聊天。二叔家裡，是姬象中唯一沒有銅臭的地方，在這裡他總是輕鬆自在，不必擔心人心難測。
商場上，連自己的親手足都不能信任了，何況外人。
他這陣子不就是被自己的親弟弟連累了嗎？想起他有本事闖禍、沒能耐蹲下來擦屁股的混蛋弟弟，大堂哥的膝蓋到現在還會氣得打顫。到嘴的鴨子眼睜睜看牠飛走不打緊，那混蛋居然還被牠拉了一臉屎尿！害他這個大哥必須負有連帶責任，涎著一張老臉，跑來對阿斗「執壺賣笑」！
笑容益發地和藹可親，大堂哥傾起身軀，把滾動著晶瑩小氣泡的香檳注入姬蓮冬面前的香檳杯。不過說了半天……倒香檳的動作不疾不徐，大堂哥掀高一眼，暗中觀察讓人伺候習慣了、一點都不覺得客人幫主人服務有何不妥的姬蓮冬，不曉得他是真的聽不懂他這個堂哥的來意，還是在裝傻？
經商二十餘載，自認為閱人無數，大堂哥不放過任何蛛絲馬跡，他從姬蓮冬一派嬌貴的俊美臉孔，評估到他斜躺著喂鳥的敗家子姿態。看來看去，除了驕縱、被寵壞、聽到有點想睡覺之外，在姬蓮冬身上，大堂哥再也看不見其它訊息。
看來他根本沒聽懂，只好再加把勁了……阿斗，唉……
「年輕人哪，你知道嗎？你在英國讀書這幾年，恰好是台灣產業環境變化最劇烈的時期。整個過程你沒有親自參與，無法深刻體驗競爭可以把人性激化到什麼樣醜陋的程度。這幾年，航運界有一批投機取巧的年輕人加入，我剛才提到的，近來扯了咱們家不少後腿那個年輕人，他也是其中一員。」
「你不是說最近有人在扯你後腿？」有陌生面孔在場，三隻鳥嚴重缺乏安全感，不敢閉上眼睛睡覺，姬蓮冬於是伸出兩根手指頭試著幫牠們把眼睛合上，一面說道：「人家扯的是你的後腿，跟其它人沒關係吧？」
大堂哥被姬蓮冬的話堵得愕然無語，心情突然複雜起來。
他既希望對面的堂弟，不要一直對他這個客人視若無睹，在他說話的時候偶爾給點反應；可是一旦他堂弟真給反應了，他卻又矛盾地希望堂弟繼續當個無聲的聽眾，在他離開這裡之前都不要開口說話。
有求於人，也只能忍一忍了。大堂哥圓融笑道：「我說的這些小伙子，一個比一個更擅長美化財務賬面，花招百出，稍微一個不留神就落入他們的圈套。李爺爺你記得吧？他常來我們家陪爺爺玩棋，像他這麼厲害的商場老手，去年也栽在同一家人手中。還好咱們家人多，出了事兒，彼此照應一下也就過了，團結力量大嘛。」
不想太著於形跡，大堂哥話鋒一轉，老成地低笑兩聲：「今年難得大家都回台灣了，老人家心情也好。你四堂哥娶老婆之後，家裡好久沒熱鬧熱鬧了，所以下個月，他老人家壽誕當天，我們將會邀請一些老朋友到家中聚聚。你可別像去年，跟著一個來路不明的野丫頭，自個兒跑到不知名的荒山鬼混去。」
大堂哥的意思是說，他們今年要把老頭子的壽宴當成國家慶典辦嘍？
「我們回台灣是避難吧。」三隻貓頭鷹堅持睡覺中不進食，也拒絕閉上雙眼，姬蓮冬感到無趣了。他拿起濕毛巾緩緩擦掉掌心上的玉米粒，邊抱怨道：「無緣無故的，幹嘛搞得像沖喜，你們這些人真是麻煩。」
想起家裡近來大敵當前，姬家子孫天天生活在恐懼中，大堂哥差點命人拿膠帶封住姬蓮冬百無禁忌的嘴巴。還好！他及時想起他父親前幾天透露的事情，鬧得姬家人雞犬不寧的那個人，公開點名要對付老頭子最重視的孫子。
那個幸運的孫子，當然不會是他。
望著縱然整個人被陰影遮住，掩蓋不住滿身耀眼光輝的俊美堂弟，大堂哥莫名鬆了口氣。衝著二叔夫妻對他全家人關懷備至，他忍不住又想數落缺少危機意識的堂弟幾句：「知道有人衝著咱們家而來，你就忍耐點，別像在英國一樣今天跑丹麥、明天跑德國法國的，整年跑得不見人影。」
找不到人，到頭來還不是累及他們這群倒霉的堂兄弟！「爺爺脾氣不好，你也知道的。你呀，不要惹得一個高齡八十三歲的老人家成天繃了張臉，教人看了難過。還好，都是一家人，兄弟們能為你做的也真的有限，頂多爺爺發脾氣的時候，盡量幫你美言兩句了……」
九彎十八拐，使盡商人的本色迂迴前進著，總算要進入今天來訪的重點。
大堂哥緊張得停下來，喝口香檳，順手抓起一塊餅乾就要往嘴裡塞。桌上那三隻似狀睡著的小東西突然振翅而起，在挑高的天花板盤旋了一會兒，才不約而同地降落在姬蓮冬線條優美的雙肩上。
三雙圓滾滾的鳥眼睛全部瞪開，一致鎖定大堂哥手上味道誘人的餅乾。
「你拿到牠們最愛吃的餅乾了。」姬蓮冬決定略盡告知的義務，「要不要還給牠們，隨便你。不過上禮拜，五堂哥硬是吃掉牠們的餅乾之後，下場不是太好。」
原來老五臉上坑坑疤疤的傷口，不是車禍造成，是這麼回事！
大堂哥的背脊湧上一陣惡寒，幾乎看見三張鳥嘴朝他臉上啄過來的可怕場景。
在不驚動三隻猛禽的情況下，他悄悄將牠們最愛的餅乾擺回原位，並且順勢從公文包拿出一隻木製雪茄盒，在姬蓮冬面前晃一下，表示他要出去抽根煙。
有一匹經常凶性大發的惡馬，三隻沒事亂啄人的惡鳥，一個看見堂哥來訪連聲招呼都不打的惡堂弟，二叔家簡直變成侏羅紀公園了！
鬼才曉得，這座「凶宅」接下來還會有什麼妖魔鬼怪進駐……
「是蓮冬大堂哥嗎？真的是耶！大堂哥，好久不見！」
前腳才逃進二樓陽台，大堂哥就聽見樓下傳來一個中氣十足的招呼聲；他納悶踱到欄杆邊，沒瞧見屋內的堂弟在聽見那個聲音時，猛然頓住他無聊到開始幫貓頭鷹們刷羽毛的動作。