「嘿嘿嘿，請叫我牆頭草小不點。」
「還得意呢！」
一如以往，兩人你二日我一語的瞎扯了起來。此時，阿金重重地歎口氣說：「其實也不是完全沒有生意上門……」
「咦？」
「什麼？」
一大一小睜著銅鈴大眼，驚訝地看著他，然後口徑一致地說：「那我們還在這兒吃什麼鹹魚？在哪裡！誰請咱們去唱戲？」
「問題就是在這兒……」
平常，這邀約阿金是考慮也不用考慮，立刻否決的。畢竟「關外」——那不是尋常人能去冒險的地方，尤其是同行的還有婦人和孩子，誰曉得過慣了中原舒服日子的他們，會在關外遇到什麼危機？阿金十多歲時曾去過關外一次，對那兒的印象雖然不壞，但蠻荒之地賦予他最強烈的印象就是：中原那些養尊處優慣了的姑娘，一定無法忍受這種地方的生活。
不但吃的東西奇特不說，就連居住、衣著習慣也都和中原大相逕庭。那兒的姑娘家都有一股豪邁之氣，不這樣，根本無法和蠻荒大地抗衡。
「怎麼了？瞧你一副有口難言的模樣。是什麼樣的地方？很遠嗎？」好奇的珠櫻，也察覺到阿金異於尋常的臉色。
阿金點點頭，口氣沈重地說：「非常遙遠，遠得恐怕你難以想像。」
「幹麼？說成這樣……是天涯？還是海角？」
他越是神秘，越是點燃了珠櫻心中的好奇心，這下子她非要知道是來自「何方」的邀約，能令他們這個向來「笑看人生百態」的智囊師爺如此難以啟齒。
「快說嘛！你這樣賣關子，想急死我啊？明知我是最沒耐性的了。」搖晃著阿金的衣袖，珠櫻拚命地求一個解答。
連歎了兩次氣，阿金才在百般無奈下，緩慢吐出：「亦巴。」
「易？八？這是什麼東西，我聽都沒有聽過。」
「關外的一個國家，你沒聽過也不奇怪，當地與咱們中原的風土民情相差何止千萬倍，且臨近沙漠，是一個白天有如熱火地獄，夜晚卻有如寒冰宮殿之處。他們以烤羊、馬奶等食物維生，那兒的人全用布把自己包裹得密不透風，騎乘名叫駱駝的奇怪動物在沙漠遊走。」
「哇，聽起來好像很好玩。」
「那不是可以鬧著玩的，小看沙漠的人，必定會葬生於沙漠！」阿金立刻喝叱說。「這也是我百般考慮之後，決定拒絕邀約的理由。你太小看關外的環境了，那和你在這兒要風有風、要雨有雨的好日子不一樣，那兒的生活非常艱困。」
「既然是那麼艱困的地方，幹麼還需要咱們戲班子呢？」
這下可把阿金問得啞口無言了，想不到脾氣大而化之的珠櫻，也會細心的察覺到這個矛盾。
不得已，他只好將最後的底牌給掀了。「希望咱們去唱戲的，是當地的王，他想讓亦巴的人民也見識一下，何謂中原文化。」
「那不就得了？！有得吃、又有得玩。既然他是個王，那肯定不會讓咱們餓肚子，也不會讓咱們被那個鬼沙漠給吞了，還有什麼好猶豫的，咱們應該馬上出發！」
珠櫻一聽到能上這麼有趣的地方一遊，怎麼能不去見識、見識？「你把事情想得太簡單了。」阿金擔憂的也是這一點，珠櫻的性子爽快，喜歡刺激，只要哪兒有新鮮的，她都會迫不及待的想參與，完全不考慮任何風險。
「想得再複雜，也不能填飽肚子，就這麼說定了。咱們明天出發！」握起小拳頭，珠櫻開懷地笑著。
「哇！萬歲，終於可以不用吃鹹魚了！」馬上跟著起哄的小不點，跳起來手舞足蹈地慶賀。
於是，罔顧阿金的憂慮，一大一小又開始談論起美好的遠景，這回，他們的夢想全換成了品嚐關外的美味烤羊。
第一章
荒涼的平原一望無際，在這個堪稱挑戰人類生存極限的嚴苛環境下，每個人都被鍛煉出一身的銅皮鐵骨，能抵擋狂暴的風沙，堅強地承受著它的吹拂。因為烈日經年累月的照射，瞳孔呈現出比一般人要淡薄的色澤，無懼於千變萬化的天象，總是銳利地注視與觀察著大自然的一切。
他們崇敬這片大地——因它有著天下最獨一無二的傲然之美，絕不馴服於人的性格。就像是高高在上的無敵武士，有著任誰前來挑戰，都無法將它擊倒的自信、傲慢。
他們狂戀這片大地——因它亦如此地溫柔，不忘生長足以哺育萬物的養分，分享給小草、野花、狩獵者與獵物，不同的族群都依賴著它維生，就像是無私的美麗母親般，有著取之不竭的愛。
這極端的兩面，正是它教人又愛又憎，迷戀而無法自拔的主因。
所以，即使聽人稱道中原的日子有多麼舒服，迪米契也未曾動過念頭，想要遷居到那裡。他永遠不會背叛深愛的這片大地，一如這片大地將永遠不會背叛他的愛。
「大王……大王……」
由遠漸近，傳入迪米契耳中的呼喚，令他勒住了手下的韁繩，回過頭只見一小團黃沙飛霧夾雜著隱約的人影迅速地朝他接近中，光聽聲音他便知道，那是自己最信賴與仰仗的左右手——吉力扎。
果然不出所料，吉力紮在距離他約有半尺遠的地方拉住了馬，呼呼喘著大氣，揮手抹汗說：「大王，您怎麼又擅自一人出城？我不是說過好幾次，要是想出來走走，跟我們說一聲，萬一我沒空，也會找人跟著您的。」
「怕我走失不成？」迪米契不耐地啐道。吉力扎什麼都好，就是這點婆婆媽媽的個性，總讓人受不了。
「當然不是。」
吉力扎又何嘗不知道，迪米契最討厭人囉唆？當迪米契還是王子時，一聽到大王又要訓斥，他總是腳底抹油，溜得比誰都快。簡單扼要，也是迪米契批示公文時，最常要求底下的人辦到的一點，可惜能做到他要求的人寥寥可數。
迪米契不瞭解，天下不是每個人都如他受天恩寵，有顆精明幹練的好腦袋，凡事舉一反三，能夠輕易把他人眼中的難事簡化為一件彈指可成的小事。他以自己的標準認定別人也該能達成，往往造成要求過高，害得週遭的人都沮喪得不得了。
幸好，迪米契不是個蠻橫不講道理的暴君，只要有充分的理由，他還是會給予對方第二次機會，再決定此人是否真的無能。
「您的身份已經不同於以往，如今您是整個亦巴國最重要的人，不可以再如此莽撞，不帶任何隨扈出門。萬一碰上什麼麻煩事，您要我們這些屬下拿什麼顏面見人呢？」吉力扎苦口婆心地說著王不愛聽的話，這也是身為大臣應盡的義務。
他們英偉的王揚起不馴的笑，挺起他傲視群倫的壯碩胸膛說：「麻煩？放眼這大漠南北，誰敢挑釁我迪米契？不怕死的儘管來，我可不會躲在一群軍隊後面，縮頭縮腦求保命安身之道。」
這份自信，正是令他們成千上萬的亦巴王軍死心塌地誓死護衛的理由所在。他們都被迪米契的光彩所降服，他是所有亦巴年輕人爭相倣傚的對象，也是亦巴全國適婚少女的夢中情人，更是人民心目中的現世神祇。
他們都為擁有如此英俊颯爽的少王而驕傲。
與傲獅爭輝的奪目棕髮，深黝粗獷的五官，炯炯有神的雙眸——眸子的色彩是大地回春時美麗的綠茵。筆挺飽滿的鼻翼下是辯才無礙、情感豐富的厚唇，寬闊的唇角滿溢著男子氣概，而他的聲音更是響亮如洪鐘，有種誘使人傾聽、追隨的力量。
要說他們的王還有什麼令人不滿之處，恐怕就是他的眼界之高，世間少有。
從他即位前就不斷地有諸多人上門請婚，其中包括異族的聯姻。亦巴國內更不知有多少公侯企圖將自己女兒獻上，卻都沒有令迪米契看上眼的。
迪米契的父王在他這年紀，早擁有三宮六院，不知生養多少子女了。
為了穩定江山，早日娶妻生子傳承香火是王避免不了的命運，他們一再地告誡他，卻還是得不到他首肯，納誰為正室或收入後宮。
這並非就代表迪米契身邊毫無紅粉相伴，相反地，他身邊的女人從未斷過，只不過，都是些上不了檯面的煙花女子。
光是亦巴王城所在的喀爾克中，最著名的一條娼窯巷裡，受過迪米契恩寵的女子就不知有多少人，裡面不乏賣藝不賣身，卻獨獨招迪米契入香閨的傳奇紅妓。
過去吉力扎就曾問過他，何以專挑此類女子陪寢，迪米契只說：「比起那些用孩子、貞操來換取自身地位，圖謀權利的名門淑女，這些銀貨兩訖的妓女還顯得單純可愛些。況且風塵之中無人真心，我也不需感到負擔。我可不想找個囉唆的女人成天在我耳邊訴苦，像我母后，總是嘮叨著父王寵愛別的妃子什麼的。爭風吃醋的女人最是難看。」