"嗯。"他重重點了下頭，表情大有"既然都說出口了，索性把話說清楚"的豁出去架式。"在王媽媽家見過那次後，我一直想再見你，但直到前幾天的那場大雨……其實我是從學校一路跟著你的。一直在猶豫要不要過去幫你撐傘，直到見你虛弱得彷彿隨時都要昏倒，才衝過去幫你。"
完全沒想到前幾天的重逢，竟是他刻意的跟蹤，更沒料到他會牽掛她，晶晶受寵若驚。
"你……"
"我是真心想跟你交朋友。"他牽握住她的手，神情凝肅而熱烈，教晶晶無法拒絕。
噢，那雙深邃的眼眸再不是摸不著、猜不透的黑暗了，那裡閃爍著熱烈、真摯的情感，看得她胸口發燙，全身洶湧著熱流。
"跟我交往好嗎？"
誰能拒絕如此真誠的請求？
何況她只是一名暗暗戀著他的小小女子。
晶晶哽咽地點著頭，反手握住他的手，那粗糙的繭輕刺著她的掌心，她卻覺得那是世界上最柔軟的東西了。
"那你明天有空嗎？"得到她的允諾，明哲鬆了口氣，笑逐顏開地挽著她繼續前行。
"啊？"晶晶一時回不了神，但很快便領悟了。"明天不行，維貞要我到她家做功課。你知道楊維貞吧？她是我最好的朋友，也跟你一樣成績好，不嫌棄我……"彷彿覺得講太多了，她趕緊做下總結，"她要我明天去她家複習，月考要到了……"
"我也可以幫你複習呀。"他著急地捍衛著自己的權益。"你們女孩子聚在一起容易，我跟她就不同了。除了週六、週日，我抽不出時間跟你在一起……"
想想也是，兩人都是國三生，明哲還是前段班的班長，還有輔導課要上吧。想到這裡，晶晶不由得浮起疑惑，下雨的那天明哲怎麼有空跟著她呢？
"明天早上我會去補習，中午一塊吃飯好嗎？我們可以找一家安靜的咖啡館，我教你功課。"
他的軟語索求，讓人很難拒絕。晶晶情不自禁地答應。
"好吧。"
"那中午老地方見。"
老地方？是指東門吧。多麼美麗的名詞，好像他們已經在那裡約會過無數次了。
在他笑開的眉眼間，晶晶更確認這個決定是對的。她跟著漾出甜美的笑意，心頭有著溫溫的暖意。
早上可以先去維貞家，中午再趕赴明哲的約會──噢，不能說是約會，明哲要教她功課呢！
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星期天中午的約會，兩人固定在一家位於巷子裡的書香園用餐，那裡很安靜，適合飯後的──一對一教學。
晶晶不知道其他人是怎麼約會的，但很清楚自己約會的情況。
星期六的約會，偶爾去看看電影，吃吃夜市，更多時候和星期天約會一樣，窩在書香園享受安靜的氛圍，由明哲當老師教她這個笨學生。
他是個極有耐心、脾氣又好的老師，不厭其煩的一再解說每項題目，直到她理解、做對為止。如果教她數、理、化的老師有明哲一般的耐心、好脾氣，她這幾科也不至於糟到每學期都必須要補考才能通過。
第一次月考驗證了晶晶這個想法。
文史科有維貞替她考前複習，一向不是問題，敷、理、化三科在明哲這位模範生的指導下，竟然每一科都及格，讓老師刮目相看。
"題目沒那麼難，對不對？"明哲在為她檢討考卷時，輕點了下她鼻尖笑道。
"比我以為的簡單。"她回答的語氣是興奮的。
這次考試帶給她莫大鼓舞，同時領悟到，自己不是數、理、化白癡，只是以往不曾用心學習，才會覺得老師出的題目像天書般難懂。
"許多事我們都是因為不瞭解才會感到不安，等你弄明白原理原則，會發現沒有想像的困難。其實這一題我也教過你，只是在計算時，你這裡代錯了……"
這就是明哲跟她約會的情形，除了頭一次約會時說喜歡她，再沒有類似男女朋友間常說的甜言蜜語，所以晶晶也弄不清楚兩人的關係算不算男女朋友。
這點並沒有困擾她太久。
只要能看到明哲的眼睛對著她發亮，唇邊浮起溫柔的笑意，在每次送她回家前，跟她約定下次見面，她就好開心。
時間對快樂的人而言，總是過得特別地匆匆。
轉眼間已經是十二月了。
聖誕節的氣氛開始從街道兩旁的商店向四方氾濫，在聖誕節前一個星期六，晶晶照例來到老地方──東門，與明哲會合，並肩走向書香園晚餐。沿途經過的商店櫥窗裡佈置著令人眼睛一亮的聖誕節飾品與卡片，吸引著晶晶的眼光，一股淡淡的惆悵在方寸間凝聚了起來。
"怎麼了？"明哲低聲詢問。
"沒什麼。"她趕緊朝他綻出開朗的笑容。
"還說沒什麼，你站在櫥窗前發呆了有十秒鐘。別想否認，我可是有看表喔。"
他的調侃令晶晶好氣又好笑，嬌嗔道："我才站十秒鐘，你就看著表計算時間，過分喔。"
"別忘了期末考就快到了，我們還有好多題目沒複習到，時間寶貴。"
果然是功課第一的模範生，講沒幾句，又嚴肅地敦促起她的課業來。
晶晶想不透，為什麼大人們總以談戀愛會影響到課業而反對他們這年齡的孩子交朋友？像她跟明哲交往後，學業上的表現反而亮眼，而明哲的成績也都保持在全校排名前三名。
戀愛的心情是一道神奇的光，給予愛人奮發向上的力量，在明哲的鼓勵和指導下，到第二次月考，有三科都達到八十分以上的成績，不僅師長直呼不可思議，她自己也有種置身夢境般的不踏實感。
但這就是她的實力──用心學習，加上專屬名師指導下，展現的實力。
"還在發什麼呆？去吃飯了。"明哲輕敲了她腦門一記，晶晶揉著額頭可憐兮兮地瞪著他，惹得明哲哈哈大笑。
喜歡看他開朗的笑顏，方寸間的愉悅如細胞快速分裂，晶晶跟著笑了起來。兩人像孩子般踩著輕快的腳步，來到餐廳。
吃飯時，明哲問她剛才在櫥窗前想什麼。
她怔了一下，隨即逃避似的，叉了一塊牛肉進嘴裡，口齒不清地回答："不過是想到聖誕節快到了。"
"哦？"他撥了撥盤子裡的義大利面，眼神銳利地射向她，好像在說：他沒那麼好打發。
"聖誕節是寄聖誕卡片的時候。"她吞下牛肉，認命地解釋。
"哦？"
還不滿意？
晶晶只好又說："這幾年越來越風行了，我是說過聖誕節。如果你是像洋人那樣信基督教的，也就算了，可是……在台灣，越來越多人並不是因為宗教的關係，而過聖誕節。這天日曆紙上，明明寫的是行憲紀念日嘛，但大家想遇的……還是聖誕節……"
說到後來，她的語氣越發顯得落寞了。
明哲放下叉子，越過桌面握住她一隻手，看著她垂低的臉，醇柔的嗓音在空氣中輕響，"你是不是想過聖誕節？"
冷不防地被窺見心事，晶晶慌得急忙想抽回手，明哲卻緊握住不放，語氣更加溫柔。
"想過聖誕節並不是什麼不好的事，像我也想過呀。"
"你想過當然可以過！"她衝口而出，隨即發覺自己的語氣太凶悍了，沮喪地低下頭。"對不起……我只是覺得不公平。有人連年都無法好好過，有的人卻什麼節慶都可以過得熱鬧。"
"發生了什麼事？"
他溫柔的探詢，勾起她陳年的傷痛，情緒登時決了堤。但在淚水沖出眼眶前，晶晶及時忍住，嗓音因而聽起來有些哽咽。
"有好幾年的除夕，我都陪著外婆從一大清早撿破爛撿到凌晨兩、三點。"
"噢，晶晶……"他緊握住她的手歎息。
"不要同情我……"她抿緊嘴巴，搖著頭。
"我不是同情你，只是為你和你外婆心疼。"低啞的嗓音更顯溫柔，明哲拿了一張面紙遞給她。"你媽呢？"
"從我有記憶以來，就不記得她有在過年時間回來過。"她淒然一笑，接過面紙拭乾淚水，"她都是在之前、或是之後回來看我們，每次回來，也都是來去匆匆，像逃避什麼似的……"
"是因為工作的關係嗎？"
"工作嗎？"嘴角噙起一抹像是嘲弄，又像是極深的悲痛的笑意，晶晶茫然地搖了搖頭，"我哪知道呀。我只曉得任何節日她都不可能出現，不管是過年、中秋節，或是母親節，還是外婆生日、我的生日，她甚至連一通電話都吝惜打回來。而我們……雖然有她的聯絡電話，卻有默契地不曾打去給她。有時候我會想，會不會有一天她把我和外婆都忘了，就不再回來了？我真的不知道……"
"晶晶……"
緊握著她的溫暖手掌，奇異地緩和了傳至指尖的輕顫，驅離了她體內的寒意，晶晶感激地反手握住他，投給他一個燦爛的笑容。