「小姐……你等等我啊……」
纖細的身影底下，一對鳳頭繡鞋爭先恐後的往那鵝黃色的裙擺下竄出。
要不是被禁止在自己合院外的地方施展功夫，任汀瀅早就施出她的內功，用跳的都比用她的小金蓮來得輕鬆且容易得多。
等她滿頭香汗的衝進大廳裡，只見到蘇秋娘手中仍抱著早先搶奪成功的搪瓷娃娃，坐在大廳的椅子上正哭得死去活來。
商行裡的陶總管則手足無措的站在一旁，除了眼巴巴的看著主母呼天搶地之外，就再也沒有半點主意了。
「汀洲啊……怎麼辦……我真命苦啊……我該怎麼辦才好啊？」蘇秋娘將娃娃偎在臉畔，浙瀝嘩啦的將臉上層層的胭脂全哭到了娃娃身上。
任汀瀅惋惜的看著那原是精琢清麗，此刻卻變得像是給裡了一層八寶粥在上頭的搪瓷娃娃，暗恨一個好好的東西，才沒多久就讓大嫂給「珍惜」成了這副德性，要不是看在蘇秋娘哭得如此傷心的份上，她不好好的刮她一頓才怪。
算了！她捺下心頭火氣，輕聲的問著：
「大嫂，發生了什麼事？官府為什麼要沒收商行？」
正哭得不可開交的蘇秋娘只是略略的抬眼看了她的小姑一眼，隨後又埋首痛哭。
眼下連向來最有辦法的陶總管都束手無策了，她那沒事便只會和她搶東西的小姑又能幫得上什麼忙？
見蘇秋娘不理會她，任汀瀅心頭又冒上了火花。
「大嫂，你別老是哭，把事情說出來，大家想辦法解決啊！」她硬是壓下翻臉的衝動，帶著淺笑，捺著性子又問了一次。
「告訴你也沒用，你能幫什麼忙？」蘇秋娘抬起哭花了的臉，帶著哭腔，不耐煩的揮著手。「你要是太閒就去吃吃糕點、撲撲蝴蝶，要不只怕你往後再也沒有機會玩了！」
這種藐視實在是太過於明顯，若非她敬蘇秋娘是如母的兄嫂，怎肯這麼忍氣吞聲，然而蘇秋娘真當她是個煩人的白癡嗎？
仍帶著溫婉笑容的任汀瀅，臉部不由自覺地隱隱抽動了起來。
淑女風度，要有淑女風度！任汀瀅一面這麼告訴由自己，一面盡力讓臉上漾著最甜美的笑容。
但是……見到蘇秋娘緊抱著的八寶粥……呃，搪瓷娃娃，今早的舊恨和現在的新仇又湧上心頭。
她伸手將蘇秋娘懷中的娃娃不著痕跡的拿了過來，以優雅的姿態將那娃娃高高的舉起，輕輕的放手，讓它重重的落下。
可憐那無辜的娃娃由今早的搶手貨，當場就變成了四分五裂的悲慘下場。
「任汀瀅！你竟敢……」
蘇秋娘原想開罵，但任汀瀅好整以暇的神情卻嚇得她趕忙收起她的雞貓子哭叫，只能睜大著眼，眨巴眨巴的望著任汀瀅。
蘇秋娘很熟悉這個神情所代表的意義----再說一句，就讓你好看！
「大嫂，你這麼盯著我做什麼？倒是說說發生了什麼事情啊？為什麼官兵要沒收我們任家的東西？」
「我……你……汀洲……陶總管……」
以往若沒有任汀洲替她出頭，憑蘇秋娘那沒幾根筋的腦袋，哪能鬥得過任汀瀅？
如今……想起丈夫身陷日圄，再也沒人能替她收服這個刁蠻小姑，害她想哭又不敢哭，只能拚命的吸著氣。
「算了，算了！我看你還是繼續哭好了。」任汀瀅翻了翻白眼。
難得見蘇秋娘如此的聽話，只見她嘩啦啦的又是一陣喳呼。
「哇……我的命好苦啊……」
揚了搞被蘇秋娘吵得發疼的耳朵，任汀瀅轉向仍是滿臉驚惶的陶總管。
「陶總管，你說，到底發生了什麼事？」
「大小姐，剛才大少爺正在商行裡和今天剛泊岸的滿剌加商船做買賣，誰知道官府裡的何巡捕突然帶著大批官兵闖進來，指稱我們商行勾結海盜，私出外境買賣，有私販軍器的嫌疑。」
「海盜？軍器？」任汀瀅懷疑的看著陶總管，「大哥有這麼做嗎？」
「沒有、沒有。」陶總管連連搖頭。
「那官府怎麼會給大哥強冠上這個莫須有的罪名？」
「我們也是第一次和這艘商船做生意，怎麼知道它其實就是橫行南海水域的海盜船[ 仇風號] 何巡捕說依大明律例，勾結海盜重則要斬首示眾，還要將家產查封充公……」
「斬首！」蘇秋娘聽到這個字眼幾乎快昏了過去，她緊揪著任汀瀅的衣袖道：「汀瀅，我知道你的點子最多，你快想想辦法，不能眼睜睜看你大哥被斬首啊！」
沒理會蘇秋娘的喳呼，任汀瀅只是百思不得其解的微側著頭想著。
[ 但怎麼可能呢？我記得河知府和我爹爹的交情一直不錯，怎麼可能會這麼不留情面？」
「呃……」陶總管面有難色的看了看仍嚎啕不已的蘇秋娘。
任汀瀅順著陶總管的眼光瞄向蘇秋娘，後者因感受到自己成了注目的焦點，而暫時停止了她的嘶吼。
[你們……你們幹嘛這樣子看我，又不是我的錯……汀洲自己也認為每個月向官府繳納帖費，是不必要的支出……」
「你的意思是說，我爹和何知府的[ 好交情] 全建立在[ 帖費] 上？」這下子聰明的任汀瀅雖從不過問商行之事，也能明白問題究竟是出在哪裡了。
「任家商行這麼多年來之所以能明目張膽的和番夷做生意，完全是老爺的手腕好，再加上定期的向官府繳納帖費，但是現在……」陶總管無奈的搖搖頭，任家商行的好名聲自任汀洲接管後就每況愈下。
兩年前任滄海因病去世，遺下了任家商行和金山銀礦給任汀洲，但就是忘了順便將他待人處事的準則傳授給兒子。
任汀洲沒學到他老子的急功好義，只學到了他老子的生意手段，奈何他並不知道他老子的那套生意手腕，是要配合上慷慨熱心的憨直，才算得上是運用精明，成天只知和他的夫人蘇秋娘精撥著算盤、細量著苛節。
有得千田想萬田、有得萬田想成仙的富人之貪，在他們夫妻倆身上表露無遺，想當然爾，任家商行的聲譽是大不如前了。
「我猜想衝著老爺過去和何知府的情分，大少爺不至於被斬首，但這家產查封充公……怕是難免得了！」
何知府的討厭審案和見錢眼開是眾所皆知的，要他審諭行文刑部來斬首一個人，對他來說真的是太麻煩了，因此絕大多數的死刑犯只要能繳得出錢來，最多是關個幾年就了事。
但是讓他有了光明正大的借口來沒收任家這龐大的家財，再想用幾萬銀兩的賄賂來求他放過任家一馬，簡直是比登天還難了。
「那……陶總管，這麼說汀洲會沒事了？」聽了陶總管的一席話，蘇秋娘終於破涕為笑。
但沒一會兒，她又哭喪著臉、扯著任汀瀅的袖子，可憐兮兮的問著：
「可是官府要將我們的家產給查封了，汀瀅你說，我們該怎麼辦？流落街頭要怎麼生活啊？」
「怎麼辦？這要問你啊！」任汀瀅沒好氣的瞪著蘇秋娘，「我精明的嫂子，你怎麼倒問起我來了？對於商行，你的主意向來不也是挺多的？」
「我……我……」蘇秋娘讓任汀瀅堵得一時語塞，除了繼續哭，她哪知道該怎麼辦？
「大小姐，我看我們還是趁官兵還沒來之前，先將府裡的珍貴物品搬出去藏起來，日後再拿出來典當，也可以暫時撐一陣子。」陶總管提議。
「來不及了！」
第二章
一個聲音自堂外響起，跟著就見到十來個官兵魚貫進入了大廳。
任汀瀅一轉頭就見到為首的男人，用他那像是幾百年沒吃過東西、喝過水的眼神，直盯著任汀瀅上上下下、來來回回的看著，像是怕人不知道他的腦袋裡都裝了些什麼污穢思想似的。
他的眼光雖討厭得令任汀瀅想打人，但礙於她多年的閨訓：溫婉雅淑、和善有禮：最起碼對外人要如此，她慣性的對著何承先淺淺一笑。」
[ 請問您是……」
一
何巡捕：知府何仲庸的兒子何承先，是廣州城中聞名的好色之徒，雖然他已經納了一妻四妾，但城中的柳巷花街還是常見到他的蹤跡。
但他還不敢憑藉著家勢地位而強搶民女，要不只怕廣州城中稍具姿色的姑娘，可全讓他給收入家中了。
瞧著任汀瀅那粉嫩得透著嫣紅的臉蛋，一雙柳葉眉襯著她那水靈靈的黑亮眸子，紅潤潤的小嘴漾著炫人目光的甜笑……好色如他，看著如此嬌嫩白晰的美人兒，口水差點不受控的流出來。
「你就是任汀洲的妹妹？長得真不錯，瞧這皮膚水嫩的……」河承先嘖了嘖舌，伸手就向任汀瀅的粉臉兒采去。
「放肆！」
面對何承先的放肆輕薄，任汀瀅溫婉嫻淑的對外形象立刻破了功，她嬌叱一聲，輕輕側了側身，巧妙的避開他的魔手，接著就想往他那對邪惡的眼招呼。