「什麼？我……」這兩條路對她都不利嘛，因為她根本就不想嫁人。曉彤正想開口抗議，誰知皇帝一揮手，完全不讓她有說話的餘地。
「這上聯可得好好想想才行。」皇帝站了起來，在室內繞了幾圈，才回頭指著一張八仙桌說：「皇后，你可知道『八仙』指的是哪八個人？」
皇后不明白皇帝為什麼突然這樣問，不過還是老實的回答：「回陛下，民間傳說的八仙是指呂洞賓、漢鍾離、曹國舅、張果老、李鐵拐、韓湘子、藍采和，以及何仙姑等八位仙人。」
「其中只有何仙姑一個是女子，所以八仙是七男一女？」皇帝問。
「是。」皇后肯定的點點頭。
「好，曉彤，朕的上聯已經有了，就以八仙為題，你可要仔細聽好了。」皇帝看著曉彤，「七男一女同桌凳，何仙姑怎不害羞？」
曉彤一聽，臉上微紅，皇帝這句上聯分明是在點醒她：這是個以男人為主的社會，女孩子再有才氣也還是得遵守「女誡」、「閨訓」，在家裡做個大家閨秀，所以即使何仙姑是個仙女，當她和男仙人同桌共椅時，也是犯了大忌。
皇帝的上聯正好敲在曉彤平日最不服氣的地方，令地心裡覺得格外的不舒服。她抬起一雙黑白分明的瞳眸看了皇后一眼，心想，既然皇上出言譏刺，那她也不必客氣，不如乘這個機會替姑姑報個仇，也諷刺皇上一次。
「怎麼樣？」皇帝對自己的上聯得意得很，以為曉彤一定無法立刻對上，所以也很大方的說：「今天想不出來沒關係，朕許你回家去細思三天，只要三天之內可以對上，就算你贏了。」
「回陛下的話，臣女早有了下聯，只不過……」
「只不過什麼？」
曉彤走到皇帝面前，盈盈下拜。「只不過陛下要先恕臣女冒犯之罪，臣女才敢說出下聯。」
「好，無論你說什麼朕都不計較，直說無妨。」皇帝根本不相信才短短一眨眼的工夫，曉彤就已經將下聯想好了。雖然皇帝剛才裝出上聯是隨意想到的，其實那是皇帝和幾位大學士一起苦思三天，才想出來的難題。
「是，那麼臣女就說了。」曉彤站直身子，鏗鏘有力的念出下聯：「三宮六院多姬妾，聖明主理應自愛。」
果然，皇帝乍聽之下臉色陡變，胸口劇烈的上下起伏著，差點就要拍桌怒吼起來。小小女孩子家居然敢當面諷刺君王，實在是膽大包天、無禮至極！要不是顧念著皇后也在這裡，皇帝真要當場叫人拿住曉彤，立刻給她一頓好打。於公，他是君王，曉彤是臣民；於私，他是她的姑父，怎麼可以如此目無君父？簡直是大不敬！要是認真追究起來，這刻可以治曉彤欺君犯上的大罪。
曉彤看到皇帝氣得吹鬍子瞪眼，急忙跪下，「皇上，恕臣女無狀。實在是皇上的上聯太難對了，臣女想來想去只有這句能對得上，求皇上恕罪。」
「皇上，剛才您已經答應忽曉彤無罪了。」皇后抿著嘴一笑，也上前勸解，「再說，曉彤這句下聯說得也是實話，皇上是三宮六院、七十二嬪妃嘛，難道不是姬妾多嗎？」
皇后一句話說得皇帝啞口無一肓，他的確是擁有無數的嬪妃、姬妾，平日皇后也不干涉，不但一句怨言也沒有，遇到嬪妃們爭寵不和，鬧得太過分時，往往還要親自擺平，而皇帝平日對皇后不免冷落，因此現在聽皇后這麼一說，心中起了三分慚愧、七分歉疚，倒不好意思生氣了。
「對對對，朕自許明主，確實是『理應自愛』，以後真要少近女色才是，只不過曉彤的嘴巴也實在太利了點。」皇帝自我解嘲的笑了笑。
「臣女叩謝陛下不罪之恩，」曉彤也很聰明，馬上柔順的向皇帝賠禮，「臣女日後一定謹言慎行，嚴守閨訓，再不敢逞口舌之快了。」
「哼，你真改得了嗎？」皇帝略帶不悅的說，「依朕看，你這會兒只怕更得意了，京城第一才女果然名副其實，朕出的上聯好幾名大臣都對不上，你倒是答得輕鬆，還乘機教訓了朕一頓。」
「皇上，臣女知罪了嘛！」曉彤上前拉拉皇帝的衣袖，楚楚可憐的說：「您就饒了臣女一回吧！」
「現在才討饒不嫌太晚了嗎？不過朕不會罰你，因為朕不信沒人強得過你。明日朕立刻下詔為你招親，非替你找個機伶十倍的丈夫，好好管束你不可。」皇帝嚴肅的說。
「既然皇上心意已決，臣女也無話可說，可是皇上要怎麼判定這人的才學高過臣女呢？」曉彤還是想打消皇帝下詔招親的念頭。
「這個嘛……」皇帝想了想，一時間也沒有什麼好方法，不由得看向皇后。
皇后含笑問曉彤：「那麼你的意思如何呢？曉彤。」
「在陛下面前，臣女不敢有什麼意見。」曉彤停了一會才說：「不過巨女在家中曾經想過一個上聯，請教多人，至今未有人能對出下聯。今天皇上既然決定為臣女招親，那麼要是有人能對得出下聯，臣女心甘情願嫁與此人為妻。」
「好，朕就依你。你說出上聯來吧！」
「是，臣女的上聯是這樣的，」曉彤一字一字清楚的念著：「東啟明，西長庚，南極北斗，誰是摘星手？」
這下皇帝也不得不佩服曉彤的才氣了，短短十五個字，居然用了東西南北四個方位，以及啟明星、長庚星、南極星、北斗星等四個星座名稱，而且結語還問了「誰是摘星手」，顯然是自喻為天上明星，誰人得以攀摘？看來要對出下聯誠非易事！
第三章
一年很快的過去了，曉彤依然是個快樂而且雲英未嫁的侯爺千金，因為她開出的條件至令無人能夠達成，皇帝雖然多次下詔，並且也多次召集朝中名臣共同會商苦思，但就是沒人對得出曉彤那「東啟明，西長庚，南極北斗，誰是摘星手？」的下聯。
皇帝感到非常沒面子，可是君無戲言，大話又已經說出去，不能收回了，所以心情格外的惡劣。「想不到朕的一干大臣，居然還比不上一個二十出頭的小姑娘！」皇帝坐在御書房中，看著窗外不斷飄落的雪花，心情鬱悶透了。
「萬歲爺，皇后來看您了，正在御書房外，萬歲爺是不是立刻傳旨接見呢？」一名內侍向皇帝稟奏道。
「皇后來了？」皇帝皺起眉頭，實在不想見皇后，「她一定是為了曉彤的事來見朕的，唉！朕空有滿朝文武，竟無一人可以分憂。」
「萬歲爺想必是為了定遠侯千金招親的事煩心吧？」皇帝的貼身內侍小葉子機伶的說，「其實萬歲爺不必煩惱，俗話說：男大當婚，女大當嫁，早晚程姑娘的婚事都會有著落的。」
「有這麼容易就好了。再說，也不只曉彤的婚事令朕煩心。朕氣悶的是，滿朝文武中也不乏才學高超之士，就是無人能對得出下聯，豈不是證明了這些大男人還不如一個小姑娘？上一次長公主回宮見駕時，就和皇后一搭一唱，嘲笑男人沒用，全給一個小姑娘比了下去。朕一想起這件事，就不由得氣惱至極！」
皇帝說得沒錯，曉彤開出條件沒多久，就傳遍了北京城，而她的婚事也因此演變成一場「女人與男人的對抗賽」。這一年來，北京城裡上自王公親貴、大臣百官，下至販夫走卒，所有的男人都在老婆面前矮了半截，而所有的女人也都以曉彤為例，大肆宣揚女人比男人強的理論。
就連一國之君、位居萬萬人之上的皇帝，在皇后面前也有抬不起頭來的感覺。
「萬歲爺可是為了『女勝於男』而生氣？莫非是擔心在皇后娘娘面前受窘，所以不想見皇后？」小葉子笑問著。
「哼！再這樣下去，那些女人可真要爬到咱們男人的頭上來了。」皇帝心煩氣躁的站了起來，「難道真的沒人對得出下聯？」
「萬歲爺何需煩心？程姑娘雖然號稱京城第一才女，但終究是個女子；何況天下之大，奇人異士、飽學才子大有人在，萬歲爺一定能在皇后面前爭回面子的。」小葉子討好的說。
「你說得倒容易，朕起先不也是這麼想？哪知都過一年了，還是沒人對得出曉彤的下聯，怎麼不教朕生氣？況且皇后每次見到朕，那副又得意又古怪的表情，教朕看了就不舒服。」皇帝恨恨的說。
小葉子神秘的一笑，「其實萬歲爺想爭回面子也不難，奴才早替萬歲爺想到了一個人，此人不但才氣縱橫，而且年紀也比程姑娘大不了幾歲，還生得面目俊朗，是個玉樹臨風的美男子哩，一定能令程姑娘甘拜下風。」
「哦？真有此人？」皇帝又緊張又興奮的問，「小葉子，你快說，只要真有這麼個人，朕一定重重的賞你。」