楔子
空曠、死寂的宅子裡，一位年僅六歲的小女孩在暮色中哭泣，她一步一步踩著階梯，四處尋找自己的父母和姐妹。
人呢？大家都到哪裡去了？
「爸爸、媽媽……姐姐……你們快點出來……苒苒好怕喔！」她用小手抹著酸澀的眼睛，漂亮的小臉蛋上滿是淚水。
「苒苒，是你嗎？我的小寶貝!」
樓下傳來一聲親切的呼喚，黎苒苒倏然停止哭泣，她抬起頭，側耳傾聽樓下的動靜。
「苒苒？外婆聽到你的聲音了，你在哪裡？外公也在這裡，快回答外婆呀！」
沒錯！這個熟悉的聲音，的確是從小疼愛她的外婆，她不顧模糊的淚眼可能會讓她跌跤，飛快邁開小腳步，往樓下衝。
她跑到一樓，看見外公和外婆站在樓梯口，她立即哭著撲進外婆懷裡。
「外婆——他們都不見了！」她向孫含梅哭訴：「爸爸、媽媽、姐姐、妹妹她們……全都不見了……嗚……」
「外婆知道！乖，不要哭，外婆全都知道……」
孫含梅撫著外孫女的頭，自己也忍不住難過。
不久前她和丈夫也就是商菱銀行的總裁徐耀光到日本旅遊，不料竟接到女兒和女婿意外過世的消息，震驚悲痛的他們立即搭機回國，沒想到等他們趕到黎家時，其他幾個外孫女已經被人帶走，只剩下排行老三的苒苒。
「苒苒，聽外公說！」徐耀光蹲在外孫女面前，輕撫她柔嫩的臉頰，難過地告訴她：「你爸爸和媽媽已經死了，以後不能再照顧你，從現在開始，你跟著外公和外婆一起住好不好？」
「死了？」黎苒苒歪著小腦袋，不明白死亡為何。「那他們會再回來嗎？」
外孫女天真的問題，讓六十高齡的徐耀光也不禁眼紅鼻酸。
「傻苒苒，死了的意思，就是他們不會再回來了！你跟外公、外婆回去，以後我們會好好疼愛你，你不會再感到恐懼或悲傷。」
「不要！我要爸爸、媽媽，我要和他們一起住！」想到再也見不到父母，黎苒苒不禁放聲大哭。
「苒苒乖，你哭得外婆好心疼呀！你想想看，你媽媽是外婆一手帶大的，現在由外婆來照顧你，不就和媽媽親自照顧你一樣嗎？」孫含梅柔聲哄道。
黎苒苒吸吸鼻子，看著面容和母親十分相像的外婆，扁起小嘴說：「可是……我還是想爸爸和媽媽……還有姐姐和妹妹，苒苒也好想她們……」
「外婆知道，外婆也想她們，外公和外婆一定會找到她們的！」孫含梅抱著外孫女，哽咽著說道。
苒苒見外婆也哭了，連忙抬起軟軟的小手替她抹去淚水，還用童音稚嫩的安慰道：「外婆乖，不要哭喔！」
徐耀光和孫含梅不禁破涕為笑。
徐耀光看看天色，說：「你們都別哭，天快黑了，我們先回去再說吧！」
他牽起苒苒的小手，寵愛地問道：「苒苒一定餓了吧？」
「嗯!苒苒的肚子一直咕咕叫呢。」苒苒用小手拍著自己扁平的肚皮。
「那苒苒想吃什麼？炸雞還是漢堡呢？」
孫含梅牽著苒苒的另一隻小手，在夕陽的映照下，三條人影緩緩往門口移動。
「苒苒想吃媽媽做的餅乾。」
小女孩睜著明亮的雙眼，渴望地望著外婆。
孫含梅的鼻頭又是一酸，不過立即忍住了。
「你媽媽會做的餅乾，全是外婆教她的，外婆馬上回去做給你吃。」
「真的嗎？謝謝外婆！」
「來！我們回家了……」
第一章
十五年後
「苒苒！」
黎苒苒聽到呼喚聲，急忙轉過頭，一頭紮成馬尾的烏黑長髮在空中蕩出一個漂亮的弧度，落在她纖細的肩膀上。
「這裡!我們在這裡啦！」
張茉莉在不遠處朝她招手，黎苒苒立即跑過去，歉疚地說：
「真是對不起！我搭乘的那輛公車故障了，等了好久另一班公車才來，真是對不起!」她低頭連聲道歉。
她是T大愛心社的社員，今天是愛心社到市郊的保慈育幼院服務的日子，他們早該在二十分鐘前出發的，都怪她遲到了，才會耽誤大家的時間。
其實她可以不用搭公車上課的，從小收養她的外公是台灣最大私人銀行的總裁，家裡光是高級的進口轎車就有三、四輛，可是她不希望顯赫的家世讓同學覺得有壓力，所以一直隱瞞自己的身份，就連入學時填寫監護人和聯絡人的時候，也總是寫外婆的名字。
「沒關係啦，人到了就好!銘哲，你說是不是？」圓胖的張茉莉轉頭詢問一位戴著金框眼鏡、模樣斯文的男孩。
「是呀，平安到了就好。」
溫銘哲癡迷地注視黎苒苒因奔跑而紅潤的清麗臉龐。
「哼，真是雙重標準！上次我也是因為公車故障遲到，溫學長居然說如果以後再遲到，我就不用來了！」
「哎呀！誰叫你沒黎學姐長得漂亮？」
兩個小黎苒苒一屆的學妹在後頭嘀咕，黎苒苒聽見了，心裡更是過意不去。
她知道溫銘哲對她很有好感，也常常表明想追求她的意願，可是他這樣的雙重標準，實在讓她的立場很尷尬，他可知道他在無意中害她成了別人攻擊的箭靶？
「好了，車來了，大家快上車吧！喂！你們兩個還在那邊做什麼？如果不想去，就不用上車了！」
溫銘哲罵完兩位暗嚼舌根的學妹，立即面色一轉，燦笑著對黎苒苒說：「苒苒，我們上車吧，我留了一個好位置給你。」
這個好位置不用說，當然就是在他身邊！
黎苒苒笑得更尷尬了，匆匆上車後，立即走到最後面，坐在張茉莉旁邊。
她寧願在最後一排搖到頭昏嘔吐，也不願再和溫銘哲打交道。
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「總裁，已經到了！」
一輛光可鑒人的黑色賓士轎車停在保慈育幼院門前，一位西裝筆挺的年輕男子下車後，恭敬地打開另一側的車門，讓他的頂頭上司下車。
「嗯。」身材高大、面容冷峻的男子跨出車外，漠然轉頭逡巡四周。
從外觀來看，保慈育幼院的確是一年比一年體面，想必他每年捐贈的五百萬，並沒有被人暗中挪用，中飽私囊。
「褚先生，歡迎光臨！您的蒞臨，真是我們保慈育幼院的光榮。」
保慈育幼院的院長蕭女士帶著一票老師跑出來，列隊恭迎他的到來。
「閒話不必多說，我沒有很多時間，你最好盡快安排參觀的行程。」褚曜凌以一徑冷淡的口吻命令。
「是的！褚先生，這邊請。」
蕭女士暗中擦了擦汗，即使這已經是褚曜凌第五度蒞臨保慈育幼院，她還是忍不住手腳發顫。
說起褚曜凌這個人，在台灣這個小小的島上，可說是無人不知、無人不曉，不只因為他富可敵國，更因為他的冷酷殘忍。
十年前，褚曜凌還是個沒沒無聞的小人物，說起他的發跡，至今仍是個傳奇。曾有人信誓旦旦的說，他是在華爾街一夜之間致富的，但大部分的人仍相信，他是靠自己的努力，赤手空拳打下了江山。
據說他最初是在美國從事軟體設計的工作，憑藉著本身的才能和精銳的眼光，在資訊市場上掀起一場不小的風暴，很快的，他就凌駕同齡的青年，成為一個年輕的富豪。
然而，他並不因此感到滿足，他將陣地轉回台灣，成立褚氏電子公司，從此財富像滾雪球一般，愈滾愈多。
在權力與金錢的領域裡，他是飢渴且永不滿足的，他不但要凌駕他人，更要成為超越巔峰的人上人。為了成功，他可以使出任何殘酷無情的手段來打擊對手，而且毫無任何愧疚，對於失敗的競爭者，他更無同情心可言。
這是一個弱肉強食的時代，勝者存、敗者亡，就和千萬年來物競天擇的生物定律一樣，沒有絲毫情理可說。
由於他高超的能力和冷血、無情的手腕，短短八年，他從一個一無所有的窮小子，一躍成為全台知名的大企業總裁，由於他冷酷無情，又喜歡穿著黑色的衣物，所以人們總畏稱他為「黑暗之神」。
人人都知道，黑暗之神的心可說是北極寒冰打造的，可是許多人並不知道，他每年暗中資助保慈育幼院一筆鉅款。
或許，這是「黑暗之神」惟一有人性之處。
「褚先生，這是孩童們的遊戲室。」蕭院長領著褚曜凌和他的秘書阮至維，來到一扇玻璃窗前。
「今年我們添購了幾組新的室內遊樂器材，還有上回您派人送來的幾組電腦，孩子們也非常喜歡，每天都搶著使用，可是因為人數太多，所以我們規定每個人只能玩二十分鐘。」
「嗯。」
褚曜凌看見遊戲室裡，等著玩電腦遊戲的孩童，排了長長一列隊伍，他們臉上渴望的表情，令他想起自己的孩童時代，為了一顆籃球，被育幼院裡蠻橫的孩子壓在地上痛毆……