第一章
八家村，「振揚武館」
大廳裡，新拜師的學生送來的束修一字排開，藍威旺及長子藍振名點收、核對著學生名簿及所收學費，次女藍鈺和么子藍奇揚則負責將束修「分門別類」，會「動」的就全交給藍鈺負責了。
「這小狗子去年拿頭豬抵學費，今年抓五隻雞抵學費，明年他不曉得又要抓些什麼來了？」
才十五歲的藍奇揚是以武傳家的藍家人中唯一的例外，對武術毫無興趣的他只勉強學了幾招足以防身，弱不禁風的身子骨根本不是練武之材；說起力氣，更是連姊姊藍鈺都不如，倒是唸書還有點本事。
所以，他這個男兒收拾「靜物」，拉豬、抱鵝、抓鴨的反而全由藍鈺一手包辦了。
「年頭不好，人家送來五隻雞也不錯啦！」藍鈺拿長衫下擺兜著一窩小雞，圓臉上掛著寬容淺笑。「養大之後我們就天天有雞蛋吃嘍。」
「那可難嘍！」藍奇揚看了眼那些半大不小的雞。「你聽過公雞會下蛋嗎？」
藍鈺一雙黑又亮的大眼骨碌碌地轉動：「不會吧？這些全是公雞？」
「沒錯！」他促狹地說：「姊，要公雞下蛋還不如你去找個沒長眼的男人娶你還比較有希望一點。」
「去！」
她一手兜起衣擺，一手握拳便往 弟頭頂槌下，敏捷俐落。
「誰要嫁人？」她豪氣地拍拍胸膛：「我可是要繼承武館當女館主的！」
「你省省吧！」
一家三個男人異口同聲，擺明了「瞧扁」她。
「自古至今誰聽說過女人開武館的？這武館有你大哥繼承，你就別操這份心，少練點武，多學些女兒家的針線活才是真的。」她爹說。
「是啊，女兒家終究還是得嫁人的，你放心，你一定嫁得掉的！」她大哥信心滿滿。
「我看難喔！姊靜靜站在那別動、別說話，還算是個清秀佳人，挺俏麗的；可一動、一開口，活脫脫就是個長錯女兒身的男人，全村誰不知道她可是一拳可以打昏一個大漢的凶婆娘？哪個不怕死的－－哎喲……」
不囉嗦，藍鈺直接朝他肚子賞了一記拳頭，痛得他腰都彎了。
「爹－－」
「活該！」藍威旺可一點也不偏袒，還白了兒子一眼。「誰教你沒大沒小，就算全是事實，你也不能當著自己姊姊面前說。」
「爹！」藍鈺大聲抗議。這等於又揶揄了她一次嘛！
「其實這也不能全怪鈺兒。」藍振名替妹妹說句公道話。「娘早死，她從小就在武館這男人堆裡長大，舉手投足自然有幾分男兒氣了」
董威旺看著一身男裝打扮的女兒，真是愈看愈覺得頭疼。
「你要是有你大嫂一半的秀氣就好了，也不會都十七了還沒人托媒人上門提親。」
「哼！」她蛾眉一挑，英氣盡顯。「誰稀罕嫁人哪，我這雙手是拿來舞劍練拳，不是拿來端茶送飯，伺候丈夫的。」
「而我這雙手可就是天生適合端茶、送飯了。」劉娟娟雙手托著茶盤，輕移蓮步走入客廳，－句話便說得藍鈺面露赧然。
「大嫂，我說這話可沒惡意，只是個比喻，你可別－－」
「我知道。」她焉然一笑。「我也絕得你說的是有些道理，那就找－個能准你舞劍練拳，不嫌你廚藝不精巧、女紅不嫻熟的男子為夫不就成了？最好對方還懂得拳腳功夫，就能跟你『婦』唱『夫』隨嘍。」
「世上有這種呆子嗎？」
藍奇揚一說完馬上跳離藍鈺七尺遠，免得又挨她拳腳。
「一定有的。」劉娟娟在桌上清了塊空位，將茶盤放下，先朝藍鈺綻放一個溫柔笑靨，再輕提素手徐徐斟茶。「大家歇會兒，來喝杯清心退火的六安瓜片茶吧，涼了就不好喝了。」
藍鈺先將兜著的一群小雞放進雞籠再回來，小杯的熱茶根本治不了她的口乾舌燥，一見桌下有壇紹興老酒，她立刻開壇暢飲，連酒杯都省了，豪氣十足，咕嚕嚕地像灌水一樣。
「我看……」藍振名皺著眉，挨近父親悄聲說：「得多準備些嫁妝才能把她嫁掉了。」
瞧著明明長得一臉娟秀的女兒卻大口喝酒、大聲打嗝的男兒樣，藍威旺長歎一聲，真不知這世上何等男子才有勇氣當他藍家女婿哪！
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「小姐、小姐……」
一個丫環裝扮的丫頭在大街上邊跑邊嚷嚷，追了一陣卻拉住一位男子的藍袍袖擺。
「小姐！」佳佳紅通通的粉臉上滿是怒氣：「你又扮男裝上街了！老爺才交代過－－」
「你當作沒看到不就行了？」
藍鈺回頭堆上一臉討好笑容。沒想到這丫環胖雖胖，跑得還挺快的，難怪會被爹派來監視她。
「不行！」佳佳瞪大眼，正氣凜然地說：「我明明兩隻眼全看見了，小姐，說謊的人死後可是會下拔舌地獄的。」
「哼！三歲小孩才信！」
藍鈺壓根不信死後地獄之說，就怕被逮回家裡那「活生生」的地獄。
也不曉得她爹哪條筋不對勁，竟然想將她「訓練」成大家閨秀前天學繡花，針扎得她十指傷；昨天學彈琴，彈得她快吐血；今天更離譜，竟然叫村口唱小曲的何姑娘來教她「鶯聲燕語」！
再這麼折騰下去，她不瘋也難啦！。
「你別纏著我，今天我說什麼也不會回去『上課』的！」
藍鈺猛甩袖，想擺脫掉佳佳，但盡忠職守的佳佳卻死命拖著她不放。
「不放！」佳佳雙手牢牢扯緊她衣袖，可堅決呢。「老爺說我要是放你走就是害你，你嫁不出去就全是我的罪過了！」
「我－－才－－不－－嫁！」
藍鈺邊拖著死不放手的丫環繼續向前行，邊使力咬牙發狠話，也不管路人紛紛投來的詫異眼光。
「嘶－－」
突然，佳佳一滑腳，「咚」地一聲跌坐在地，也「嘶」地一聲扯破了藍鈺衣袖。
見機不可失，藍鈺拔腿就跑，任憑佳住手揮著她半截袖氣急敗壞地狂嚷，她還是溜了。
「藍鈺！」
她正拼了命地跑，突然有一輛馬車在她身邊停了下來。
「阿智哥？」
她認得打獵維生、長得高大魁梧卻是個憨厚老實人的阿智，以前他也在武館學了幾年功夫的。
「你要去哪？」
「烏縣。」他露齒笑指車後的獸皮和曬乾的肉脯。「連下了幾天雨，這些毛皮都快霉了，趁今兒個天氣好，我想趕緊去把這些東西賣了。你呢？我遠遠地就瞧你跑得像後頭有老虎追一樣，怎麼了？」
「沒事，練身體嘛！」她心生一計：「阿智哥，我跟你一起去吧！」
「這……」
「走吧！」
才不管他答不答應，藍鈺先上馬車再說；阿智也清楚她的性子，拉起繩子便真的載她同行。
遠遠地離開八家村後，藍鈺終於鬆了口氣。想想她也兩、三年沒離家遠行過了，趁這機會「逃家」一天出去玩玩好像也挺不錯的。
一進烏縣，街市上車馬壅塞、人流如注，比八家村不曉得熱鬧多少倍，看得她兩眼直發亮。
「自從運河去年通行後，來往烏縣的外來商賈多了，熱鬧不少。」
阿智見她看得出神，乾脆放慢車速讓她細看。
「運河？」她眨著捲翹長睫，一臉的興味盎然。「在哪？你帶我去看看好不好？」
「好。」他的語氣就像個寵溺妹妹的大哥。「不過得等我先賣了車上的貨物再說。」
「收購皮貨的商家還很遠嗎？」
「不遠，就在街尾。」
「那你在這把我放下吧！」她一見熱鬧早已坐不住：「我在這逛逛，待會再過去找你。」
阿智皺了皺他短濃的粗眉。「這樣好嗎？鬧市上三教九流的人都有，你一個姑娘家－－」
「我哪裡像個姑娘啦？」她挺有自知之明地指著自己鼻尖；「更何況我從小學武，咱們村裡能打贏我的男人可是屈指可數，我怕誰呀！」
她一副萬夫莫敵的神氣模樣，阿智瞧了也只能搖頭苦笑。
「人外有人，天外有天，你還是留心點比較好。」他在路邊停下馬車。「你只准在這條街上晃晃，別走遠，要是把你弄丟了，我可擔待不起。」
「放心吧！」
她跳下馬車，一臉乖巧笑容，但阿智只感到頭皮發麻，總覺得膽大如她沒惹事才有鬼。
「藍鈺，你一定不可以－－」
「待會見！」
他話還沒說完，她早已沒人人群中了。
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瞧見頭戴吉祥字的小販推著車沿街叫賣重陽花糕，又見一旁有人堆著自釀的菊花酒在販賣，藍鈺才記起明日就是重陽節。
「大嫂的生日不就在重陽節嗎？」
她敲了敲自己腦袋，這幾天爹和大哥鬧得她都差點忘了這回事！
「家裡那些男人肯定全忘了，既然來了就順便買份禮回去吧。」
她自語著，便挑起禮物來。雖然一身男裝，卻淨往賣女兒家東西的攤販逛，也不管其他看貨的姑娘全抿著唇偷笑，照樣擠在那挑挑揀揀的。