「她必然是個賢妻良母，你覺得她配不上你？」她半真半假，微偏著臉看他。
「不是不是……她就算再好，也不關我的事。」他焦急地道，在桔梗面前，他總是言語笨拙，不再是盛祥號大掌櫃，而是當年那個拉駱駝的工頭。
她半偏過頭睨著他，臉上似笑非笑的。「有那麼多人向你提親，你也不答應，你到底屬意什麼樣的姑娘？」
「她們怎樣與我可沒關係，我都不喜歡。」他微惱地說。
他喜歡什麼樣的女子，難道她一點都不知道嗎？
「那可有很多姑娘要失望了。」
聽她似調侃似揶揄的語氣，他忍不住說道：「張掌櫃要我向妳說親，問妳屬不屬意誠益信的少東家？」
她身子一僵，頭回也不回地嬌斥一聲，「你下馬。」
他有些茫然，但見她俏臉微怒，也乖乖地跳下馬。
她一踢馬腹，馬兒拉開步伐往前邁，一下子就往前跑了一大段路。
「桔梗……」祥子追了上來。「妳是不是生氣了？」
「沒有。」她輕哼一聲。
他撓了撓頭，就算他沒有九彎十八拐的腸子，但兩年相處下來，對她的脾氣也摸了個大概，她確是生氣了。
「桔梗……我惹妳生氣了？妳別氣我，我嘴笨人也笨，妳別惱我，我向妳賠不是。」
這一番侷促不安的話多少也平了她的怒氣，她臉色才微緩。
「你和張掌櫃是怎麼說的？」
他的臉微微漲紅。「我沒答應他，我說……」
「你說什麼？」
「我說……妳不願意，」他吶吶地說，
「哦？你怎麼知道我不願意？」她故意這麼問。
他面如死灰，只覺得心口淌血。
她高坐在馬背上，似嗔似怨地睨著他，眸光複雜而難懂，他張口欲言，又悵然地閉了嘴。
「你說啊！」桔梗平時溫柔，在這時卻顯得故意刁難。
祥子已是心神大亂。「妳願意？」
她的秀眉挑了起來，輕哼一聲。「笨蛋！」
平常她罵他「傻子」，語氣又嬌又甜，還漾著一臉的笑，讓人聽了好舒服，而她現在罵他「笨蛋」，竟是埋怨生氣的語調，一時間，他只覺得彷徨淒苦。
她不理他，蓮足輕踢馬腹，馬兒又往前走。
他一咬牙，男子漢大丈夫，何必扭扭捏捏？坦蕩才是男兒本色，就算她不答應，也該說個乾脆明白。
他衝向前，一把拉住了她，她驚呼一聲，身子不穩地往旁傾倒，他穩穩地將她抱下馬。
「你幹什麼……」被他緊緊地抱在懷裡，她仍是有些氣惱地問。
「我別的姑娘都不要，我就要妳一個。」
當他的聲音宏亮地響起時，她頓時怔住了，他緊緊抱著她，好像害怕她會跑了。
「我要妳做我媳婦，我只想娶妳，只要妳一個。」
她仍是一臉怔忡，他則屏氣凝神地注視著她的反應。
「好不好？」他好急迫、好焦急地問。
她眨了眨眼睛，顯然已從震驚中恢復了神志。
「桔梗……好不好？好不好？好不好？」
因為迫切地想要得到答案，他情急地搖晃著懷中的可人兒。
「好。」
捕捉到一個模糊的音節，他瞠大了眼。
「妳……妳沒騙……騙我？真……真的？」一個大男人的聲音居然微微地顫抖著。
他屏息了，一對虎目一瞬也不瞬地看著她，她雙頰染上嫣紅，任憑她再理智冷靜，此時也不免顯出少女的嬌態。
她輕點螓首。
「真的？」他難以置信地又問了一次。
垂著頭，她點得更輕了。
「真的？」
一再的發問，讓她發窘，眼波一橫，她嗔道：「你再問，就不是真的了。」
「不……不行。」他大吼一聲，忽地一把抱住了她。「不准，妳……妳怎能耍賴？」
他的兩條鐵臂勒得她眼冒金星，他一激動，都忘記控制力道了。
「為什麼不行？」她輕哼。
「妳……妳已經答應了，妳答應了要當我妻子的。」他將臉埋在她的頸際，高大的身子激動地微微發抖。
她的臉頰紅撲撲的。「我……我可沒有說。」
「妳……妳騙我？」他屏息地看著她。
她掄起粉拳狠狠地給他一捶。「還問，笨蛋！」
她又罵他是「笨蛋」了，哎！他是笨，他願意當她的笨蛋。
一陣大風吹來，吹在草原上如碧波萬頃，在山野間起伏著，緊抱著她，他又是激動，又是暢快。
「我季祥願娶樊桔梗為妻，她活我活，她死我死，這輩子我就她這麼一個妻子，若有負心，天地不容，死無全屍。」
他大吼著，聲音慷慨激昂，豪邁的北方男兒氣概盡顯無遺。
看著桔梗怔怔地看著他，他咧著嘴笑，滿臉鬍鬚下笑得憨厚爽直。
「這些都是我的心裡話。」
淚光在她的眼底流轉著，她的小手緊緊地勾著他的頸項，嬌軀微顫著。
「桔……桔梗，我說錯話了？」他遲疑地問。
她拚命地搖頭，瀑布似的長髮隨風飄揚，自有一種媚人的嬌態。
「你沒說錯話，我愛聽。」漲紅的小臉埋進他的胸口。
是嗎？他抱緊了她，呵呵地傻笑著，心被一種幸福的滋味漲得滿滿的。
「我要跟你在一起，除非我死了，除非黃河水干了，除非陰山平了，否則至死不休。」她聲音纏綿，語帶哽咽。
一種感動撼得他心神俱震，他激動地抱緊她。「我不會講好聽的話，我只知道妳是我的女人，我會一輩子對妳好，要是只有一個窩窩頭我會讓妳吃，有一件衣服我會讓妳穿，我不會委屈妳，妳生我生，妳死我死。」
他是不會講好聽的話，但他講的話卻讓她眼眶發熱，那是他掏心掏肺的心底話，就是這樣真誠至性的感情，讓她願意隨他奔波千里，遠離故鄉來到了這裡。
「我樊桔梗願嫁季祥為妻，生生世世至死不分，一生相信互愛，夫妻有福同享，有難同當，天地神明為鑒，絕不後悔。」
她的聲音清脆暸亮，在風中清清楚楚地傳來，聽見她對天地諸神起誓，祥子抱住她的手臂倏地一緊。
他的眼睛裡慢慢地醞釀著淚水，又一邊咧著嘴大笑，她用手指為他拭去奪眶而出的眼淚，這個傻子啊！已是一臉的笑淚交織。
「桔梗……我好高興。」他有些哽咽地說。
「傻瓜！」她的聲音也略帶哽咽。
「我要娶樊桔梗了，季祥要娶樊桔梗為妻了。」抱著她，他歡聲大吼著。
豪邁的聲音響遍了草原，在這山闊雲高的大草原裡，驚起了一群野鳥，鴉鴉叫喚兩聲，便展翅往天空飛去。他真心實意地大叫，把自己的歡欣快樂叫了出來。
「傻瓜！」她埋在他胸膛裡嬌嗔著。
他仍咧著嘴呵呵地笑著。
「我要在全包頭人的面前，在天地之間，在關老爺的面前，堂堂正正、正大光明的娶妳，我要讓所有人都知道，妳樊桔梗是我的人，是我名媒正娶的妻子了！我不要委屈妳，我要風風光光地大辦一場婚宴，讓全天下的人都看看。」
她抿著唇笑了，頑皮地看著他臉上的不自在。「我可是杭州樊家的大小姐，你要拿什麼當聘禮？」
他突生豪情萬丈，指著山下商旅繁盛的包頭。「我要當上包頭的霸主，拿包頭當聘禮。」
在金色陽光的照耀下，包頭河閃耀著粼粼光輝，在這片壯麗山河中，包頭正蓄勢待發。
她心頭一顫，看著她的男人站在山巔上，他一對眼睛炯炯發亮，臉上閃著異樣的光彩。
風仍繼續地吹著，包頭河亙古存在，從遠古到現在也到未來，它靜靜地看著一切，澎湃的河水不斷在低聲歌唱。
第六章
桔梗低頭繡著一張枕套，枕面上繡的是一對恩愛的交頸鴛鴦，一針一線裡全寄托著她滿懷的情思。
「漢家姑娘的手真巧，姊姊繡得真漂亮，要是我出嫁時也能有這樣的嫁妝就好了。」一個嬌憨可愛的小姑娘兩眼發光地看著桔梗手上的刺繡。
可娜是個直率可愛的姑娘，紅撲撲的臉頰既嬌憨又純樸，她是「悅來樓」掌櫃的閨女，沒事就愛膩著桔梗。
「要是可娜出嫁了，姊姊也幫妳繡一對枕套。」她微笑著承諾。
「真的？」
「真的。」桔梗微微一笑，這小姑娘的嬌憨天真總讓她想起家中的二妹，對妹妹的思念之情就全轉移到可娜身上。
可娜興高采烈地看著枕套，隨手翻弄著一旁已經繡好的被套、床罩等嫁妝。「唉！真教人羨慕，祥哥對姊姊可是一片癡情，要是以後有人能這樣對我就好了。」
桔梗俏臉微紅，在這些坦率直接的包頭人裡，她仍是含蓄的。「妳講什麼呢！我們都快要當夫妻了。」
「就算是夫妻也沒有幾對像你們那樣的，外面人都說啊！祥哥天不怕、地不怕就怕二掌櫃，千寵、萬寵就怕嬌妻受累、受罪。」
她忍不住笑了。
「我看可娜也有心上人了吧？不久後，也會有人把妳疼到了心坎兒裡。」她故意取笑道。
可娜蘋果似的小臉一紅，高高噘起了嘴。「姊姊就愛取笑人，哪……哪有這樣的人。」