第一章
「『唐朝』你好……張董，好久不見……好的，您請稍等。」楊祈男按了內線鈕，將電話轉進身後玻璃帷幕的辦公室內，那個自詡如帝王般尊貴的男人，她的老闆，唐沂泱。
猶記得第一次在報紙的求才版上看到「唐朝貿易公司」，她暗暗覺得好笑；會將自己公司取名「唐朝」的人，若非是一個野心勃勃的人，就是一個十足自信的人，再不然就是一個姓唐而想撞個巧合的人。恰巧她的老闆三者皆是。
當她通過面試進到「唐朝」之後，她才發現這家公司正逢「盛世」，雖然是個成立不過三年的貿易公司，但突飛猛進的業績已教業界不敢小覷，也讓她對自己的無知而感到慚愧，慚愧竟然放著那麼好的公司不待，硬是在一家爛公司做牛做馬了三年。三年！三年的時間早讓她賺進比現在多一倍的存款；三年的時間早讓她得以換台漂亮的新機車，而不是每天和她的小綿羊共同在擁擠的交通裡奮戰，下雨天還得怕它半路拋錨；三年的時間足以讓她買一棟房子……不！這太誇張，楊祈男甩甩頭，甩掉自己的癡人說夢。
她的前一份工作只能用七個字形容：錢少事多離家遠。當年她是因為年輕不懂事，才會選中那家毫不起眼的公司作為畢業後的頭一份工作，每天都在悔恨中度過，不懂憑借自己豐富的打工經驗，為什麼眼光會這麼差！當真是「眼睛被蛤仔肉糊到」。但是她又沒膽跳槽，她實在不敢想像遞上辭職信時，舊老闆抓頭皮喊著要砍人跳樓的樣子，加上她又被經濟不景氣的假象所蒙蔽，只好繼續廉價地出賣勞力。當時有一個同事的曾說過她是只不折不扣的紙老虎，悲哀的是她只能完全贊同。若不是她的男友極力說服她跳槽，甚至不惜以分手做為要脅，只怕她還傻傻的任人剝削。
不過，惟一令楊祈男聊表欣慰的是，「唐朝」只成立了三年，而她在此工作近兩年，若這家公司真能萬歲萬萬歲，她好說歹說也稱得上是開國元老。換句話說，她只浪費了一年，這一年就當是她對「唐朝」的觀察期好了。她傻傻的笑著，很滿意這個理由。
內線分機突然響起。
「楊小姐，請幫我調出彭凱的檔案。」低沉的男聲從話機裡傳出，她按下通話鈕，簡潔回應，便起身到檔案室。
據會計簡明美說，她是歷任以來做得最久的秘書。
楊祈男還記得當她試用期通過時，簡明美那誇張的語氣。老實說，她不明白為什麼之前的秘書做不長，很難想像一年之內換了九位秘書的光景。唐沂泱工作效率高，但也能體恤下屬，跟在他身邊做事壓力是有，但絕談不上壓搾。加上「唐朝」福利好，周休二日之外，每年年終的員工旅遊，以及上司不定期的邀約聚餐，還有這舒適明亮的辦公室，她實在想不通有哪個笨蛋會放棄這份工作的。
「那是因為之前幾任秘書公私不分。」簡明美曾這麼說過，見到她完全不解的模樣，還不可置信的叫道：「不會吧，你別告訴我你沒有被老闆吸引過。」
「喂！我有男朋友了！」這是楊祈男的回答。
簡明美翻翻白眼，一副拜託她別老土的模樣。「老闆帥和你有男朋友有什麼關係？」
楊祈男仔細思索她的話。
不可否認的，在面試的時候她的確對唐沂泱的好面孔感到驚訝，事實上這是她生平第一次遇見一個像電影明星一樣的人，不過她當時滿腦子想的，都是如何得到這份工作，關於老闆鼻樑是否英挺、眼睛是否深邃、嘴唇是否性感、聲音是否迷人、身材是否健美諸如此類的事，反而沒那麼在意。
「那些女秘書個個都幻想著麻雀變鳳凰，只是我們老大最討厭人家公私不分，所以統統趕出門啦！不過，也真是可惜。」
「為什麼？」
「你不知道那種不時有戲可看的日子，可是我們繁忙工作中最大的調劑耶！」
雖然這是茶餘飯後閒聊的話，大可不必當真，但迫切想保有這份工作的楊祈男卻將之奉為圭臬，畢竟時時面對這樣漂亮的臉孔，要想不臉紅心跳都難，求財心切的她只好每天提醒著自己別發花癡，就這樣安然度過了試用期。時日一久，再美好的風景也成了習慣，管他多帥，還不是一個嘴巴一個鼻？有了這個認知，加上兩百多度的近視，她完完全全的將自己隔絕在唐沂泱的魅力影響範圍之外。如今，即使再帥的人成天在她面前晃，她都有辦法來個視而不見。沒辦法嘛！這是她的生存之道啊！
迅速的找出檔案，她要去面對她那「可人」的上司嘍！
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中台灣的六月，還真不是普通的炎熱。楊祈男將機車停好，脫去安全帽，甩著剛過肩的黑髮，甩去一頭一臉的悶熱，將安全帽與身上遮陽的長袖襯衫一併放進機車的儲物箱中，鎖上大鎖後，才安心的走進身後的咖啡廳。
目光在昏黃的燈光下搜尋了一會兒，找到坐在角落靠窗，正在向她招手的陳賦文。
「老闆要我發一封英文信，所以來晚了。」她正經八百的解釋，守時的她極少有遲到的紀錄。
「我也剛到。」
楊祈男拿起桌上的冰水灌進喉嚨，才算真正的消暑。
「先點餐吧。」她招來侍者。
快速瞄過菜單，她點了意大利面。侍者又在旁邊站了好一會兒，陳賦文終於決定他的餐點，而她已經餓到前胸貼後背了。
「你那台機車還要鎖大鎖喔？」他指著窗外那台破舊的小五十，方才坐在這兒，清楚見她小心翼翼的模樣。「你看，隔壁那台一二五比你的還新都沒鎖大鎖。」
「是喔。」她不以為然的說。「小綿羊可是本姑娘的身家性命，丟了它你叫我怎麼上班？用飛的嗎？還是你要載我？」
「換一台不就好了。」
「再說啦。」她揮揮手。也不是不想換車，只是她的薪水有一半得繳進「楊家公庫」，既沒利息也沒報酬，完全是一項虧本、卻是不得不做的投資。不想理會陳賦文提了八百次的問題，手握叉柄，準備拿剛上桌的意大利面祭祭早已飢腸轆轆的五臟廟。
「你有沒有收到許家明的紅色炸彈？」陳賦文從公事包中拿出喜帖遞給她。
「大概寄到我奶奶家，我這禮拜還沒回去。」
喜氣洋洋的大紅色映入眼簾，她看了一下新人的名字；喔！新娘不是她認識的那個女生。
「現在的喜帖還流行用大紅色嗎？我還以為像許家明那種新潮的人應該會來點新鮮的。」她邊吃邊說，口氣不是頂認真。
陳賦文不置可否，遞了張面紙給她，示意她擦擦嘴角上的蕃茄醬。
「我們要不要去啊？」
楊祈男差點被麵條噎住，她拍著胸口，接過他遞來的水杯喝了大口冰水，好不容易可以開口說話。
「如果要去你自己去，別拖我下水。」
「什麼叫拖你下水？」陳賦文不解。
「我們一起去的話，大家就知道我們還在一塊兒，然後一定會好奇為什麼還不結婚，我可不想去應付這種問題。」大學時期他們兩人是繫上安穩走了四年的班對，已教眾人嘖嘖稱奇。畢業之後她開始工作，陳賦文則讀了兩年的研究所，而後隨即入伍服役，一年多前才退伍，他們又平安地度過了兵變的關口。
仔細算起來也走了好長的一段日子，連楊祈男自己都感到不可思議，尤其在得知當年其他系對早都勞燕分飛之後。一年前連袂出席同學會，同學們得知兩人還未分手，紛紛驚訝的追問婚期，她被問煩了，幾乎要把自己的秘密全盤托出。
陳賦文聞言怔了一下，臉色黯了下來。
「我沒有怪你的意思啦！又不是你不娶我，是你媽媽不准嘛！跟你無關呀！」她見狀拉拉他的手，試圖安慰他，也捕捉到他眼中深深的愧疚與欲言又止。
「祈男……」
「我知道，我什麼都知道，你別說了。」她阻止他說出任何抱歉的話。
對於他們無限延長的婚期，她已從有心理準備到完全麻木。陳賦文退伍後他們就有訂婚的準備，誰教她多事的聽從專家的建議，去醫院進行婚前健康檢查，這麼一檢查，活了二十幾年的她才知道原來自己不孕。迎娶生不出小雞的媳婦對一脈單傳的陳家而言，根本就是忤逆祖宗的不孝行為，陳母當然極力反對到底。
這，就是她的秘密。沒什麼大不了，畢竟全世界多的是和她處境相同的人，對她而言，就像是近視一樣，都只是身體小小的不完美。只是，在陳母心目中，卻因為這個小小的不完美，而將她判出局。
她不怪陳母，因為這是中國古老社會傳統的價值觀，畢竟時代再怎麼進步、怎麼瞬息萬變，有些事卻仍然變得很慢很慢，「傳宗接代」就是其中一例。別說男人自己想要有子息，就連女人也受父權思想的荼毒，將自己化為生產機器，如果不能生育，便覺生命不完整、有遺憾。她不這麼想，但她勢單力薄，無法也無力對抗整個社會，只是希望同樣身為女人的陳母，能夠體會一下她的處境；可惜，陳母也有自己的立場要堅持。