第一章
「嗶——」
內線閃燈隨著話機發出的聲響亮起，打斷坐在辦公桌後的卓爾男人投注在文件上的全副心思。
眉頭幾不可察地微聳，沒抬眼，他空出一手按下按鍵，偌大安靜的辦公室內立即揚起秘書刻板的嗓音——
「總裁，老總裁夫人來電。」
「接進來。」冷冷的語調逸出。
擱下金色鋼筆，拿起話筒，烈焰將頎長的身子靠進椅背，旋了個方向，慵懶地交疊雙腿，單手撐住額頭，閉目養神，把握短暫的時間稍作休息。
「焰，我是媽啦，你今天下班之後可不能安排應酬哦！」話筒傳來湯舜如開朗的語調。
不會吧！又要叫他回家，嚴刑拷問他的感情動向了？他悄悄地歎了口氣。
「媽——」拖長的尾音在尚未提出問句時就倏地被截斷。
「你該不會把你親愛媽媽的生日給忘得一乾二淨吧𠕇」那端傳來河東獅吼。
突然拔高的音調震得烈焰耳朵嗡嗡叫，冷硬的眉峰隨之蹙起，趕緊睜眼坐直身體。
「……沒有，我記得，怎麼可能忘，送你的禮物老早就買好準備著了。」多虧他反應靈敏，不但否認得既溜又順口，還能掰上一掰。
汗顏，他的確是忘了母親生日，即使他們早在一個月前就約好了要在家裡慶祝。
呼！好在他沒有把「為什麼今天不能安排應酬」這句話問出口，否則可要被母親沒完沒了地念到耳朵長繭。
「沒忘記就好，我就是怕你忙，把這重要的日子也給忙忘了，所以特地打電話來提醒你。」聽見兒子的說詞，湯舜如竄升的火氣很快地消散，在電話那頭眉開眼笑。
「放心吧，晚餐我會準時到。」還好他反應夠快，避過一場疲勞轟炸。
幾句交談後收了線，烈焰揉揉眉心，瞥向堆成的卷宗夾，思緒不自主地抽離。
他是台灣著名十大企業之一——烈氏集團的現任總裁，打從二十七歲開始便領導著烈氏，至今已將近五個年頭。
烈氏集團的經營領域多樣，尤其烈焰接手後，致力發展洗髮精、沐浴乳、洗面奶等相關產品的研發，在他眼光獨到、果斷銳利的作風下，不消一年光景，便讓公司產品在市面上站穩腳步，行銷包裝、宣傳廣告的功夫令人嘖嘖稱奇，迅速地佔據了全球大半的市場，也成為集團的主力，近日更有意研發化妝保養品，打算進軍美容界。
許多人評估，烈焰的精準眼光、強勢作風使得烈氏未來的前景看漲，擠入全球百名企業是可以預見的。
然而，創造出這些傲人的成績所要付出的代價自然不小，烈焰這些年來投入的精神和心力，幾乎耗費了他所有的時間。事業上所帶來的成就感雖讓他得到了自我肯定，但情感上的匱乏不免令他覺得有些空虛。
不過，這目前都不是重點，獨自住在外頭的他，現在最怕的就是回家，因為自接手集團且青出於藍地將之經營得有聲有色後，父母便開始不定時追問他的感情事……這令他有絲困擾。
正常男人當然有正常的生理需求，女伴他偶爾有，卻沒有一個能讓他重視到能維持長久，進而將其介紹給父母親認識。
在他的觀念裡，與家人見面象徵著非凡意義，是暗許未來的可能性，因此除非是決心相守到永久的伴侶，否則就算緋聞流言滿天飛，只要沒正式帶回家，只不過是女伴。
是以，愛情之於烈焰……不刻意、不強求，順其自然的心態不禁使烈家兩老的期望有了一定程度的困難。
在這樣的循環下，家人的叨念逐日變本加厲，又臭又長，而他的耐性也因受到了考驗反倒愈來愈欠缺。
畢竟同一件事情，再三地舊調重彈，久而久之，任誰都會心生排斥。
希望今天晚餐完全以慶生為目的，沒有令人不堪其擾的話題才好。
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今天是百貨公司領取卡友來店禮的日子，又正逢週年慶，各式各樣的活動促銷吸引大量買氣，即使不是週末假日，人潮依然如織。
尤其是舉辦特別主題、充斥特價商品的專屬樓層，更是人滿為患。
而領取禮品的地方正好就設在這一樓層，老實說，還真有點給它亂上加亂咧。
洪淳一手提著自己的小包包，一手拎滿趁打折優惠買來的戰利品，排在兌換來店禮的蜿蜒隊伍裡，溫婉清妍的臉龐望向賣場裡那群彷彿買紅了眼、絲毫不手軟的消費者。
呵，與那些人相比，她手中這三、四個提袋，不過是小Case而已。
更何況這些戰利品也不光只是她一個人的，還包括了妹妹洪妍的。
美麗的紅唇微彎，收回視線，她看了看前方的動向，才上揚的弧度又隨之垮下。
好久哦！光是排隊就浪費了她快一個小時的青春耶！
她老早就想打退堂鼓了，可是她這趟兌換的不只是自己這份，還有好友姿培的那份也委託她一起兌換。
受人之托，忠人之事，這麼一來，她就不能隨意地說放棄就放棄，只能硬著頭皮繼續排隊。
姿培那女人可不是她在說，約會的行程排得比公司大老闆還滿，約會對像多得連她都記不清楚，就因為如此，身為好友的她，只好替她跑腿服務。
真是傷腦筋！站得她的腿發酸、腳發疼，直想不顧形象，就地蹲下。
伸長著脖子翹望，輪替著雙腳的重心，時間又在等候中流逝了十五分鐘，就在洪淳快要陣亡的同時，總算是輪到了她。
交出早準備好的兩份百貨卡和證件，工作人員抄寫過後便奉上兩份贈品，任務終於大功告成。
點綴著橘色唇彩的優美唇瓣，不禁隨著心情的放鬆而綻出微微笑意，腳步頓時也輕盈了起來。
走過仍然大排長龍的隊伍，氣質脫俗、外型姣好的洪淳吸引了不少目光，但生性單純的她卻渾然未覺，不曉得擁有一頭烏黑長髮的自己今日這身白綠色系的清新裝扮，以及略施薄粉而更顯清麗精緻的五官，有多麼令人激賞。
「洪淳！」
人群中突如其來的叫喚，止住了洪淳的腳步。
下意識回頭，洪淳眨眨美目，納悶地在一張張的陌生臉孔中搜巡著是否有相熟之人。
「這裡，是我啦！」
對方音量再揚大了些，附加招手的動作，就算洪淳視力再差也很難不看見。
笑容一加深，目光投注在洪淳身上的人們當下如沐春風。
接著，只聞更酥人心胸的甜柔嗓音輕喚：「阿寬學長。」
心儀了三年的學妹不但記得自己，還親切地叫喚，何建寬霎時心花朵朵開。
不顧那緊挽著自己、佔有意味十足的章魚手，他使力抽出手臂，脫離身旁女友的箝制，在女友慍惱的注視下，難掩雀躍地快步走向洪淳。
眾人對洪淳的驚艷目光，令他心中產生一種近乎炫耀的優越感，彷彿昭示著認識美女是非常光榮的一件事。
「好久不見了，你剛畢業吧？」自以為帥氣地撥撥額前劉海，何建寬不著痕跡地端詳著更見魅力的洪淳。
「是啊。」噙著合宜笑容輕應，洪淳雖不熱絡，但態度親切隨和。
「找到工作了嗎？打算做什麼？」何建寬積極詢問近況，高她兩屆的他，打從學校畢業後，有好一段時間沒見過她了。
「還沒呢，現在工作不好找。」洪淳尷尬一笑。
近幾年經濟不景氣是眾所皆知的，畢業等於失業，她和姿培兩人目前都是無業遊民。
所幸她的家庭環境尚屬小康，不但不需要她賺錢補貼家用，還能負擔她的生活所需，因此就業問題也就能心平氣定地面對，慢慢等待適當機會。
至於姿培那就更不用說了，她光靠約會就省下不少伙食費，一天三餐幾乎都有人負責了，最差的級數都還有咖啡廳簡餐咧！
「我替你介紹。」拍拍胸脯，何建寬成就感十足。
「真的嗎？什麼工作？」欣喜之情在洪淳那張柔美的臉龐上漾出耀眼光芒，看得他心眩神迷。
「就我現在待的那間PUB啊，你的程度和我比起來絲毫不遜色，以前你不是有試過嗎？」他興致勃勃地提議，打著安排洪淳在同一地方工作便能近水樓台先得月的主意。
他們在校時是同一社團，吉他、電子琴都彈得很不錯的何建寬擔任社長，也因此認識了琴藝不差的洪淳，繼而心儀於她。
但洪淳彈琴純粹是興趣，曾去民歌餐廳駐唱也是屬於玩票性質，不打算長期以此為工作。
「駐唱啊，還是不要好了，我不太適合那環境。」微搖螓首，自認應付不來長期直接面對人群的種種困擾，洪淳靦腆地笑著拒絕。
雖然胸無大志，但以她單純淡然的性格，實在很難去適應駐唱場所的複雜環境，當初會去嘗試，也不過是想體驗青春罷了。