轟!
熱血衝上他的腦袋，衝去了最後一點理智。雷尚鳴細微的呻吟，「蓮花，快走……我不該要你。」
他的身體往後退，再三警告自己不該讓她成了新婦就當寡婦，未來的某一天，她必定會遇到另一個珍惜她的男人，那人或許就是轉世後的自己。
但蓮花卻不管他，趁勢壓上他的身子，「你不能不要，難道你要害我遺憾一生嗎?」絕望的吻上他的唇，賣力的吸吮，她從不懂男女之事的呀!如今所做的全憑本能，只是，她不太懂到底要做到哪個地步才能獲得他的回應?
啊……他口中一聲輕吟。
再也受不了的翻身把她壓在身下，大手急亂的撕扯自己身上的衣物，熱唇也不斷的在她身上游移。
火，如燎原般的侵襲他倆。
她嬌喘，他低吟，熱切的兩具軀體欲罷不能的交纏著。
「蓮花，我的蓮花……」雷尚鳴一聲又一聲的低回不已。
「對，我是你的，終於是你的。」她滿足的呢喃。
誰說夫妻一定要拜堂?深深交心才是真夫妻、能夠共患難方是真夫妻啊!何必理會那些繁文褥節、何必在乎那些艱險阻隔，夫妻間最大的幸福就是彼此依偎，傾聽彼此心跳，深刻體認到——我愛你。
咚，咚!咚!
急促的敲門聲不識相的驚醒交頭鴛鴦。
「什麼事?」雷尚鳴聲音粗啞不悅的大喊。
「二少爺，不好了，城裡東方老一家全都死了。」
第十章
「是瘟疫。」
圍觀的眾人聲聲驚呼，恐懼在他們臉上顯現，怎麼也想不到窮得連白米飯都吃不起的東方老一家人，不過是拉拉肚子、發發燒而已，竟然就惹上了瘟疫。
瘟疫，對他們來講根本就是速死的絕症，不但速死，而且還牽連甚廣，在不知不覺中就會蔓延，在死者方圓幾里內的人都會被瘟神抓了去。
大禍，這就是大禍嗎?但這與水何干?
「不要碰他們，後退!」雷尚鳴大喊，擔憂的視線掃向四周髒亂的擺設，及躺在地上猙獰痛苦的死容，試圖想要尋找病因，瘟疫的來源。
習醫多年，他知道瘟疫可能起源於髒亂的環境，可能是食物、可能是水……水?!
蓮花的警告在雷尚鳴腦中驀然響起：災難的源頭在於不乾淨的水。
他衝到水缸前一看，水缸清澈見底，沒有任何異物漂浮，沒有奇怪的味道，一切看起來並無不妥。
「二少爺，那些屍體怎麼辦?」退得遠遠的民眾叫著問道。
「火化。」遇到這種屍體只能火化，只是他不明白，為什麼病會傳染，是藉著什麼東西呢?死人是不喝水、不呼吸的，除非生前和人有過接觸……抑或是人死了後，「病」依然存活，沒有因人死而死。
他一直參不出病到底是什麼，是毒、是氣，還是……邪魔附體?
「二少爺，你出來，我們乾脆把房子燒了。」村人根本不敢靠近。
「胡來，把屍體燒了就可以。」
「我們不敢，」碰到那種屍體難保不會馬上當了替死鬼。
「那我來。」雷尚鳴拿起棉被就要把屍體裡一里抱到外面去燒。
「等等。」一道阻止的嬌叱傳來。
蓮花急喘的排開眾人!搶走他手上的被子蓋在屍體上頭，「我來。」然後，她的視線倉皇的掃過四周，入目皆是死氣，病死的鬼魂四處遊走、淒厲哭號。
「我不甘心，我不要死……不要……」
「不要哭了，」她厲聲斥喝，心亂得不得了，災難開始了，怎麼也想不到會是瘟疫，這是最難纏、最痛苦的病厄，「你們已經死了，往生去吧!來世你們會更快樂。」
「怎麼往生?」冤魂不解，沒人帶他們上天，也沒有牛頭馬面來抓他們下地。
她也不知道啊!腦中浮現的，只是娘親要消失前週身閃爍的光點。
「蓮花，問他們，他們的水是從哪來的?」雷尚鳴急切的催促。
蓮花問了，然後住屋外一指，「東三胡同口的井。」
井水?雷尚鳴匆匆往外去。
然大夥兒見他出來，卻像見了鬼怪般的閃躲，碰也不敢碰他一下，因為誰也不能保證他的身上此刻沒有瘟疫纏身。
* * * * * * * *
曙光乍現。
迅速的，雷尚鳴和蓮花來到了井邊，他們遙遙的就看見許多人家的婦女、婢女在這裡慇勤的著打著水，抑或閒聊著話題……更有些已經提水回去了。
「住手!」雷尚鳴大叫，搶過一隻水桶往地上潑灑，「這水不能喝。」
「為什麼?」眾女不瞭解，畢竟她們是喝這水長大的，為何突然禁止她們喝?
「可不可以麻煩你下去看看井底有什麼束西?對，就是你。」蓮花朝著在樹上坐著的男魂請求。
男魂點點頭，飄身入井，沒多久又飄了上來，「裡頭有些死東西。」
「蓮花，有沒有結果?」雷尚鳴焦急的問。
「有東西死在裡頭，不是人。」她轉述男魂的話，然後看見另一個女鬼從井裡冒出頭來，那竟是雷家抱珠投井的女婢明珠!
「是死老鼠。」明珠高興的告訴她，「嘻!這樣大家就可以一起不得好死。」
「是什麼東西?問得清楚嗎?」他想要知道得更確實。
「是老鼠。」
鼠疫，加上瘟疫嗎?
雷尚鳴慘白著一張臉往後踉蹌，雙肩沉重得似乎再也扛不起天塌下來的重量，渺小如他，縱使有再精湛的醫術又能救多少人脫離這場浩劫?恐怕，他連自己都救不了。
蓮花，可憐了他的蓮花，才有人惜花，卻又要馬上失去了憐花人。
他為之氣結，恨自己的無能為力。
「尚鳴，我會陪你直到最後。」蓮花的手握上他的，獻出溫柔一笑，「我們一起努力，能做多少就做多少，只要盡力就好。」
兩雙深情的眼眸相對，他們的胸壑裡漲滿了暖暖的濃情，霎時間，什麼生離死別都無所謂了，只要彼此的手相握，世間的磨難皆可克服。
兩人深情凝望，直到艷紅的火光引起了他們的注意，那方向是……
「東方老家．」雷尚鳴低喃，知道那些人還是恐懼的動了手，但實在也無法責怪他們。
「南無喝羅怛那哆羅夜耶，南無阿唎耶……」蓮花低頌大悲咒，但願這咒真能超渡冤魂直上西天。
可他們沒料到，事情才剛開始。
「二少爺，二少爺，不好了，隔壁柳員外家死了五個人了!」
* * * * * * * *
像被風吹開了一般，瘟疫病情迅速擴大。
城裡人家一戶戶的掛出白幡，原本熱鬧的市集成了集中屍體焚燒的地方。雷家大宅則成了病院，一張張臨時搭建的木床上，都躺著試圖與死神搏鬥的病人，更有些是直接躺在地面的草蓆上。
「他已經過世，送他去火葬吧!」
數不清第幾次撫合那死不瞑目的眼，數日不曾歇息的雷尚鳴，勉力振作精神走到下個病榻，他開藥方開到手酸的大掌再次按上另一個高燒不停的身體，這人氣息微弱，生命顯然又即將消逝……
無力感再度侵襲過來，雷尚鳴除了沮喪之外，就是絕望。
「二……二少爺，我……我會死嗎?」
他說不出實話，只能哀歎，這幾日他好似身處在茫茫無際的大海，完全看不到邊岸。唯一能讓他抓持的，只有一隻浮木——蓮花，她是支撐著他繼續下去的唯一。
但他能抓著這塊浮木到何時?他終究也會喪失力氣，沉浸到那絕望的海裡。
他好生遺憾，歷經多年學醫，卻救不了鄉親父老，更救不了自己，而且他還耽誤了她年少的青春。
「尚鳴。」
雷尚鳴感覺到一雙柔軟的手握住他冰冷的大掌，他轉頭望進她的柔情眼眸，那眼裡充滿了無限的支持與諒解。
他今生何其有幸能對她一見鍾情，而她又何其不幸遇上他這癡人。他實在滿懷無限愧疚啊!如果今生注定他負她，但願老天垂憐，給他來世一個補償的機會。
「我沒事。」他輕語，拍拍她的手要她放心。
蓮花對他一笑，然後轉向那個氣息將盡的病人說：「就算是死，也沒有什麼可怕的，我還是看得到你，無論你想做什麼，我都會幫你。」
病人霎時熱淚盈眶，「蓮花……謝謝!」
是呀!雷尚鳴安慰的勾起唇角，他能熬到現在全賴蓮花，要不是她幫忙打理，他怎麼能在娘、大哥、大嫂一一倒下去後，仍專心一意的幫大家治病?
也幸虧有蓮花衣不解帶的抓藥、熬藥、餵藥，他的家人才能拖到現在不死，只是還能拖多久呢?即使快馬派人到京城求救，也不能保證宮裡願意把治瘟金藥－－甘露飲送來。更恐怕來的不是藥，是人，是會把他們隔離!一一毀滅的兇手。
但他能不求救嗎?藥庫的藥快沒了。
「不要想太多，你已經盡了最大的努力。」蓮花搭著他的肩膀，忍住哀傷與絕望。
他默然點頭，深吸口氣想再站起來，現在這種時候，他只能努力……但怎麼覺得好累，好累?