爹以為這兒是哪裡？
這兒是京城，而他是個山賊耶！他跑到這兒來……
不成！他非同爹說說不可，要不教他這麼一攪和，洋兒會恨死她的。
然而她方要走，後頭偏是有人拉著她的袖子，教她有些惱火。
「幹嘛啊？」她回頭就是一聲怒咆。
管他的！橫豎整條街的人都跑光了，她的行徑再囂張、再無禮，也不會有人瞧見，她根本不需要扮端莊。
然而……
「妳是這家當鋪的老闆？」
拉她的人竟不是她不知死活的兒時玩伴，那兩個專門壞事的渾球早不知道閃到哪兒去了，眼前就只剩下一個又乾又扁、又黑又瘦的小男娃……呃，說他是男娃可能有點傷人，就說他是個半大不小的少年郎好了。
「請問……有什麼事嗎？」她連忙收斂怒氣，柔聲問道。
怪了！她以往跑下山，老是在晉南一帶晃著，覺得那兒的男孩挺漂亮的，便以為京城的少年會更加標緻才是，怎麼會頭一個見著的便像是個……乞兒？
「今兒個做生意嗎？」男孩又問。
「當然！今兒個開張，倘若你要典當，你就是……」話說到一半，她忍不住地打量起他。
說他像乞兒，自然不只是因為他瞧起來就是一副瘦骨嶙峋的模樣，而是因為他那身滿是補丁的衣衫，還有不著鞋的腳……他該不會真是要上門典當吧？他身上不像有什麼值錢的東西可典當。
不過他頸項上頭似乎有條金鏈子，那條鏈子應該還值幾個錢吧。
「我要典當。」他義無反顧地道，一雙大眼直瞅著她。
「成！就當你頸上的那條鏈子吧。」因為他是頭一個客人，她可以好心地算他一兩銀子。「你同我進來吧，咱們唯一不二當鋪童叟無欺，別以為你年紀小，我定會坑你，那條鏈子……我可以多算你一些。」
揭開當鋪布簾，她在踏進當鋪之前還不忘狠狠地瞪了她爹兩眼。
「不，我沒打算典當鏈子。」他一踏進當鋪，便見她走進櫃檯，當鋪裡頭沒有鐵架，兩人就隔著櫃檯相望。
「不然呢？」聽他這麼一說，她微蹙起眉。
難不成除了那條鏈子，他身上還有其它值錢的東西？可……她瞧不出來啊。
「我。」他突地道。
「嗄？」她不禁苦笑。「這兒是當鋪，可不是要買奴僕的大宅，倘若你想把自個兒給賣了，你得找個富貴人家賣身為奴。」
得了！有值錢的東西不當，反倒要當了自個兒？他該不會是腦袋瓜子有問題吧？那條鏈子該不會是偷來的，當不得？
「不成，城裡只興賣終生契，但我只想要賣個合理的價錢。」
「嗄？」這是什麼意思？「你打算要當多少銀子？」
「十兩。」他舉起兩隻手，手瞧起來很髒。
「你要做什麼用的？」
「我要葬我娘。」他淡聲道，大而深邃的眸子直瞅著她，閃也不閃。
「為何不當了你頸間的鏈子？」他瞧起來不像是在說謊，倘若真是這樣的原因，她可以看在他是頭一個客人的份上，鏈子以十兩買下也不打緊。
「不成，這是我娘留給我的鏈子，我不能典當。」
聞言，她不由得微挑起眉。「你告訴我，你要當幾年？」算了、算了，就當她替老爹和大哥積點陰德吧，畢竟這家當鋪是拿老爹和大哥搶來的不義之財開的，她買下他，就當是做善事。
「一兩一年，十兩十年。」男孩義無反顧地道。
「成。」她點了點頭，拿起筆在當票上洋洋灑灑地寫下幾個字，隨即對他招了招手。「你在這兒寫下你的大名……你識字嗎？」
「識得一些。」他接過筆，有些笨拙地寫著。
范江睇著他緩緩寫出的名字，不由得微蹙起眉，好笑地道：「你姓朱？這可是國姓呢。」倘若他真是姓朱的話，豈會有這般不堪的際遇？
「倘若老闆不喜歡，就叫我夭若吧。」他將筆遞給她，額頭已經布上一層薄汗，然而這般靠近的距離，教他黝黑的臉不由得泛起紅暈。
「朱夭若……我以後就叫你夭若吧！夭若，從今兒個起你就當我的隨從，我就是你的主子，你就稱我一聲大小姐吧，後頭還有二小姐、三小姐……十年一到我便還你自由，然而十年後……你今兒個幾歲？」
「十八。」他將當票推給她。
「十八？」唬她的吧……這模樣哪裡像是十八歲？說他十五、六歲，已經算是相當抬舉他了；說穿了，他瞧起來不過只有十三、四歲……
罷了、罷了，當票都寫了，還能怎麼著？
橫豎，當鋪總算是開張了。
第一章
蘇州
正值盛夏，蘇州城裡的老百姓幾乎都聚集在湖邊，儘管沒錢搭畫舫、小舟，但就待在湖畔，玩玩水、瞧瞧風景倒也是一大樂事，總覺得涼快了不少。只是瞧著湖面成排成列的畫舫，直教一干百姓不禁既羨慕又嫉妒。
陽光灑落在微激起浪花的湖面，粼粼生光，美麗的畫舫滑過，激散出陣陣湖光，更是瀲灩逼人。
畫舫上頭不斷地傳出笑鬧聲和絲竹聲，可以想見裡頭是怎生的光景。
只見一艘船身漆上朱紅色，雕刻各式祥獸的畫舫，上頭插著各色旗幟，瞧起來富貴逼人，然而真正教湖畔百姓瞪大眼的，則是畫舫上頭的人。
就見一位姑娘一身華服地坐在畫舫的棚子底下，四五個漢子隨侍在旁。
多麼地驚世駭俗……
能夠穿上一身華服，顯示這位姑娘出身不俗，肯定是個大家閨秀；一位大家閨秀乘舫出遊，倒也不怎麼稀奇，稀奇的是，她身旁居然帶著數字漢子，如此明目張膽……
實際上，投以驚詫目光的人不只是在湖畔，更有些是來自湖面上的其它畫舫。
「夭若，你瞧，那兒有個束髮少年郎。」
坐在精美畫舫上的美人趴在船邊，纖指不斷指向約有十個船身外的某艘畫舫。
「小姐……」
一抹頎長的身影站在一步之外，神情戒備、濃眉微攏，隨時準備衝上前去將她拉下，彷若對她的行徑有些不滿。
「夭若，你瞧見了沒有？」范江壓根兒不覺得危險，回頭睇了他一眼，纖指沒打算要收回。「夭若，江南真是好是不？瞧，景色如畫醉人，如此繁盛、榮華……決定搬來蘇州，可真是再好不過的決定，是不？」
「可不是？」朱夭若似笑非笑地回答。「然而，我相信最教小姐開心的定是江南的漂亮少年。」
范江回頭睇著他，漂亮的杏眸微微瞇起。「知我者，夭若也。」
朱夭若的唇角抽搐著，硬是挑不起笑意。
如此驚世駭俗的姑娘家真是不多見，儘管她的年歲已經不再年輕，然而……這無關年歲。
如此明目張膽地欣賞著江南美少年，幾乎已經到了欲將之收為入幕之賓的地步，倘若不是相隔著十數艘船，他真擔心她會不顧一切地往前飛撲，直接擄人回府。
唉！八成是山賊出身，缺乏禮教，才會教她醉心於欣賞美少年。
初識得她時，總認為富家千金的作為原本便較為古怪，可相處一段時日下來，他才發覺她同時下的姑娘家大為不同。
在畫舫上頭已是相當收斂了，若是回到營生的當鋪裡，狀況便不堪想像。
「夭若，你瞧，那少年濃眉大眼、唇紅齒白、身形纖細，煞是迷人哪；同京城高頭大馬的少年郎相比，江南果真是個好地方，竟能生養出如此標緻的美少年，個個貌美如姑娘家，卻不失英氣，果真是一絕啊！」儘管夭若不答話，可她壓根兒不以為意，逕自發表感想，還不忘讚賞一番；一雙勾魂的桃花眼逕自瞟向遠方，彷若正在欣賞一幅極美的畫一般。
朱夭若守在一旁，無語問蒼天，乏力地輕歎。
聽聽，這是一個黃花大閨女該說的話嗎？
儘管她的年歲已大，但終究尚未出閣，說這番話，聽在他心裡……就是難過。
都怪那個混蛋，無端端地同她說，江南男子多嬌弱，秀色如畫，更勝一般姑娘；她心念一動，立即從京城搬遷至蘇州，就連京城的鋪子都給收了，一併帶下蘇州，表示她不會再回京城，只因江南多的是美少年。
嘖……下回再碰見那個混蛋，非給他一頓拳頭吃不可。
無端端地同她說這些作啥？一個姑娘家貪戀美少年，這是何等傷風敗俗之事，那傢伙不但不阻止，還煽風點火……
到底知不知道她今兒個已有多大歲數？
一般姑娘家在她這個年紀，大抵都已經兒女成群了，然而她卻沒將半點心思放在終身大事上頭，只曉得哪兒有美少年便往哪兒鑽。
會不會再過十年、二十年，她依舊在江南一代尋找著美少年？
真不敢想像那是怎樣的一番景象……
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「夭若，你瞧那頭！」
耳邊傳來範江的呼喚聲，身為隨從的他，不得不收回有些放肆的心念，抬眼朝她所指之處探去，不由得微瞇起大眼。