「你為什麼那樣說？」她天真地笑了。
「你沒有接受我的求婚，親愛的。人人都知道你在等亞歷山德羅夫回來。」
「是嗎？」塔塔娜皺了皺眉。她自己也沒意識到這一點。
「但他太壞了，現在才來找你。人人知道他到莫斯科已有一個多星期，」格利高裡有意補充了一句。
塔塔娜咬緊牙。沒必要別人提醒她，她已經知道。她的姐姐說出季米特裡並不十分熱衷於見到她已非常惱火，現在格利高裡說出一樣的話。
「他是否已改變想法也值得懷疑。」
「他改變了又怎樣？你認為我真的在乎嗎？」
她確實在乎，而且非常在乎。她想獨自擁有季米特裡，但那只能在戀愛階段。一旦結了婚，他一定會對她喪失興趣，就像其它丈夫一樣。有許多女人會佔去他大部份時間，因為她是他已經追到手的女人，放在家裡，願意的時候看看她，而追逐的刺激感卻在其它地方。
她沒有想過自己能讓他的家庭生活變得豐富多彩，他就不會再到處漂流。塔塔娜認為所有的男人都一樣，這是大多數女人共有的錯誤概念。關係到自己的需要，她又非常自私，她在玩弄季米特裡時從未想過他的沮喪。
現在她對自己的策略不再那麼自信。要季米特裡幾個月來一直圍著她一個人轉太過份了嗎？她讓他等得太久了嗎？如果他不再感興趣，那她豈不成了傻瓜。而不久之前她還是全俄羅斯女人妒忌的對象呢。
她無法忍受人們在她背後議論、可憐她，甚至認為這是她該得的。人人知道季米特裡向她求婚，他們也知道他在等她的答覆。他們不會責備他收回求婚。她讓他等得太久。是她的錯，全是她的錯。
當然，她有格利高裡，還有其它眾多的追求者。他們都發誓瘋狂地愛她，但要是季米特裡不要她，這一切都無意義了。
塔塔娜等待著，等著季米特裡注意到她，然後打斷她與格利高裡的跳舞。但他沒有朝這邊過來，他已看到她，只是朝她點點頭，然後就和德西科夫王子和其它一些人閒談。
這個舞曲一結束，塔塔娜湊近她的舞伴，小聲說：「格利高裡，你帶我到他那裡去。」
「公主，你的要求似乎太過份了。」格利高裡掩飾不住自己的失望。「我可不想坦然地失敗。」
「格利高裡，我想你會對我說的話感到高興的。」
他盯著她看了好一會兒，她焦急的神情，臉上泛起的紅暈，還有眼中閃爍著堅定的光芒，是如此可愛。他一開始只想把她從亞歷山德羅夫手中搶過來，可不知不覺地卻愛上了她。她對他的情敵會說些什麼而讓他高興？或者她只是利用他？他得知道結果。
格利高裡輕輕地點點頭，帶著她走到那群人當中，那些人一看到她都走開了，只剩下亞歷山德羅夫最親密的朋友，德西科夫，他站在那裡，笑著，一點也不想掩飾自己對他倆這會重聚的興趣。
「米特，看到你真高興。」塔塔娜笑著說。
「塔塔娜，你還像以前那樣可愛！」季米特裡回答，說完輕輕地在她手背吻了一下。
她期待著，期待著他作出進一步舉動，說些什麼，說他還想娶她。但他什麼也沒說，沒有向她道歉不早些找她，沒有說他想她，也沒有說見到她很高興，什麼也沒有。她別無選擇。
「我想你認識格利高裡伯爵，我的未婚夫。」
「未婚夫？」季米特裡重複了一遍，眉毛微微往上一挑。
塔塔娜向格利高裡身邊移了移，格利高裡會意地把手摟在她的腰間，以確證這一驚人的消息。「是的，我希望你不會太失望。你突然離開，只是簡單地說了聲不知道什麼時候回來。我會怎麼想？一個女人不能等一輩子。」
季米特裡差點嗆著，但他不想羞辱這位小姐。「那麼我祝福你們。」
他向格利高裡伸出手，在這種情形下，這一舉動是非常有紳士風度的，但格利高裡還是忍不住說，「太糟了，亞歷山德羅夫。最優秀的人贏了，嘿？」
「如果你這樣認為，裡塞克。」
就是這樣，塔塔娜意識到了。沒有憤怒，沒有忌妒。她做對了。他不會再求她嫁給他。在他回俄國之前，她就已經失去了他。但她這樣做，沒人會認為她是傻瓜。她阻止了這種事情發生，雖然她把自己許配給一個她並不愛的人。但以後她還可以再擺脫這個承諾。
「我很高興你能理解。米特。」塔塔娜說完最後這句話，就拉著格利高裡離開了。
「你知道你能阻止它？」凡西裡在季米特裡旁邊說，語氣中憤憤不平。
「你這樣認為？」
「算了嗎，米特，她就站在那裡，等待著你對她有所愛的表示。你也知道就在那刻之前，她還未接受那個傢伙的求婚。你看他臉上的驚訝，這對你對他都是驚人的消息。」
「是的。」
凡西裡抓住季米特裡，轉過他的身體，這樣他們面對面。「我不相信，你解脫了，是嗎？」
「確實，我覺得肩上輕了很多。」季米特裡笑著說。
「我不能相信，」凡西裡不停地說。「六個月前，你還對我說，她就是你要娶的女人，明年就會有個繼承人。你說過一切都阻止不了。你作了各種努力追求她，只是她沒有立刻給你答覆，你就非常生氣。事實上，你對她的猶豫不決一直悶悶不樂。我說錯了嗎？」
「你沒必要分析下去，凡西亞。」
「那麼請你告訴我，你為什麼這麼高興她甩了你？你難道不敢說跟那個女人有關。婚姻與愛情無關。塔塔娜是最合適的人選。你不必愛她，噢，天哪！她是俄國最美的女人。她即使頭上有個包也十分可人。她的家族也無可挑剔。她是你的最佳人選，你姑姑也這樣認為。」
「夠了，凡西亞。你說得好像你剛剛失去她。」
「好吧，該死的。如果你真的要結婚，就找個最好的。我想這也是你的意願。還是你不再迫切需要結婚生子？你聽說米沙的事了嗎，或許——」
「別跟我說你對不可能的事還抱有希望。米沙死了，凡西亞。太久了，沒有希望了。一切都沒變，我還需要一個妻子，但不是現在這個。實話對你說，我這次沒有立刻繼續我對塔塔娜的追求，是因為我覺得不想再從頭開始。幾個月來，她一直迴避、拖延，每次跳舞，她都讓我乾等，我還有許多更重要的事做，不想再浪費時間了。」
「但——」
「凡西亞！如果你覺得她這麼好，那你就娶了她。就我來說，我不想被一個不知自己在想什麼的女人束縛。我已發現率直是多麼令人愉快。」
「又是你那個英國女人？」凡西裡哼哼不停，然後歎了口氣，「你不是想——」
「不，我還沒有失去理智，雖然我不介意受她束縛。」季米特裡笑了，歎口氣。「還有許多適合我的女人，我要找個會毫不猶豫地答覆我的人，這樣我就可以快速地解決這件事。有什麼建議嗎？」
「我敢肯定沒有一個你挑不出毛病的女人。」
「娜塔裡亞或許能推薦些人，她是個很好的媒人。」
「那太好了，情婦選妻了。」凡西裡乾澀地說。
「我想這個主意絕妙。」季米特裡哈哈大笑。「畢竟，娜塔裡亞瞭解我的喜惡，她不會給我介紹一個無法相處的女人。她能讓這個任務更簡單些。」
「你甚至不知道她這個時候在哪兒。」凡西裡指出。
「我會找到她。凡西亞，說實話我希望能快些解決這個問題，但我不那麼急。我現在還有其它事情要做。」
季米特裡回到家裡，又有一封信。這封信來自他的妹妹，不是很令人愉快。
米特，
你快點來實行你的諾言，我遇到了我想嫁的男人。
安娜斯塔西亞
什麼承諾？他從未保證這麼快就同意她的婚事。如果他不同意，那個小女孩也會找個機會嫁人。她為什麼這麼急？
該死的，他剛以為安排好一切，在送走凱瑟琳之前有更多的時間和她在一起。他越想，就越希望有足夠的理由留住凱瑟琳。他現在已找到不必追求別的女人的理由，為什麼不想想阻止凱瑟琳在自己生活中消失的理由呢？
第卅四章
「小姐？」瑪露莎把頭伸進房間。「王子終於來信了。我們馬上起程，到城裡與他會合。」
「莫斯科？」
「不，聖？彼得堡。」
「進來，瑪露莎，快把門關上，你讓風進來了。」凱瑟琳說著，把披肩往肩頭拉了拉，「現在，為什麼去聖？彼得堡？我還認為季米特裡在莫斯科。」
「不，已離開一段時間了。他去了奧地利辦事，剛剛回來。」
很奇怪，凱瑟琳想。為什麼告訴她他離開這個國家？為什麼告訴她一切？他把她扔在這裡幾個月，已完全忘了她。