「這個想法很好，」凱瑟琳恨恨地說。
她還是很憤怒，因此對這個消息也不十分驚訝。季米特裡就那樣走了？為了保住他的未婚妻？不，那一定是他阿姨的猜測，不是事實。「你難道不敢得出這個結論，凱瑟琳，他不辭而別，這是個很好的理由。但他會回來，你會找出答案，正確的答案，那時你又會笑自己一刻不曾懷疑過他。」
「那麼你也要走嗎？」索妮亞打斷了她的思考，「或許我該把你留在這兒。季米特裡也許已忘記了你的存在，但他的僕人伏來德米不會那麼鬆懈，儘管他一早匆匆離開，忘了留下口信。但他們肯定有理由把你留在這兒，所以我認為我必須把你留在這裡，等到他們回來。」
「我可以告訴你我為什麼在這裡。」凱瑟琳憤怒地反駁。
「別忙了。你們這種人說的話都令人懷疑。」
「我們這種人？」凱瑟琳叫道。
索妮亞沒有解釋，她上下打量凱瑟琳的神情已說明了一切。她的眼睛瞇起來，控制怒火，她又是只蜂后了，就像瑪露莎所說的乾癟的老暴君。
「既然你呆在這裡，你必須學會正確的行為。這裡不允許不敬。」
「那麼你或許該學學對客人熱情周到，夫人，如果我沒記錯的話，我對你一直很有禮貌，直到你對我提出毫無根據的控告。而你，卻從一開始就侮辱我。」
「那樣也好！」索妮亞叫道，「我倒要看看讓你去木屋是否會折折你的傲慢。西門，馬上帶她去那兒。」
凱瑟琳快要笑出聲來。如果那女人認為把她關在木屋裡幾天會有所不同，她錯了。在船上，她被囚禁起來，度過了無數個晚上。幾天的囚禁，等季米特裡回來對她來說根本不是問題。她可以在那裡想像季米特裡為阿姨的專制而大發雷霆。
即使傭人也看得出，凱瑟琳舒服地想像著。抓住她的那個傢伙，是西門？猶豫了足足五秒鐘，才把她朝屋後拖去。其它人看著他們，神情從震驚、有趣轉為恐懼。
凱瑟琳被帶到外面，穿過來時她注意到的高樓。從房子的後面，她第一次看到半英里外的村莊，一望無際成熟的小麥，就像晨光照耀在黃金的海洋上。她居然還能欣賞這片美麗的景象。這是對新視線、新感受的追求，是她長期以來的嚮往。
木屋很小，堆積著割下來的木頭，沒有窗，沒有地板，凱瑟琳吸了口冷氣。
勇敢一點，凱瑟琳。事情沒有你想像得那麼好，不過那樣就更有理由讓季米特裡道歉。看看他怎麼補償。
除了西門，還有一個人高馬大的役僕也跟著她，索妮亞也去。他們四人來到木屋，陽光從開著的門照進來。他們並沒有放了凱瑟琳，而是把他交給那個年輕的役僕，這個人緊緊地抓住凱瑟琳的雙手。
「要把我綁起來嗎？」凱瑟琳輕蔑地哼了一聲。「真可笑。」
「沒有必要用繩子，」索妮亞一副盛氣凌人的樣子。「羅地亞完全能束縛住你。」
「不管多久。」
「你將受到杖責，除非你向我道歉。」
凱瑟琳的臉色突然慘白，原來到木屋就是這個用意。
「你瘋了。」凱瑟琳字字清晰、緩慢地說，她轉過身盯著索妮亞。「你這樣做是逃避不了責任。我是英國王室的一員，凱瑟琳？聖約翰女士。」
索妮亞一驚，但很快恢復了原有的傲慢。她早就對凱瑟琳有了定論。這個女人無足輕重，季米特裡對她的態度就說明了這一點。因此索妮亞認為自己有職責挫挫這個女人的傲慢，以免影響到其它傭人。
「不管你是誰，」索妮亞冷冷地說，「你必須學會有禮貌。你需要多長時間才能提高你的禮儀由你決定。你現在必須向我道歉。」
「你做夢！」凱瑟琳「呸」了一口，「我只尊重那些值得尊重的人，而夫人你，只會受到我的鄙視。」
「給我打！」索妮亞尖叫，她的臉又氣得通紅。
凱瑟琳倏地轉身，她緊緊地盯住那個把她的手抓得更緊的役僕，「馬上放了我。」
她帶著權威口吻鎮住了羅地亞，他的手果然鬆了點，但索妮亞就站在那裡，凱瑟琳看出了他的為難，猶豫不決和顧慮，她知道索妮亞贏了。
「你最好祈禱王子發現事情真相時你不在這兒——」
凱瑟琳停住，她聽到棍杖揮動的聲音。接著就是一陣陣她難以想像的疼痛。她吸了口氣，腦中尖叫一聲，她跪倒下來。
「你就對她說她要你聽的話，小姐。」羅地亞低聲說。
他是唯一看得見她的臉的人。第二杖下去，落在同一地方，更疼。第三杖，落在下背部。她的兩手顫抖；牙齒緊緊地咬住嘴唇的地方已流出血。她這麼嬌小，優雅，不是一個結實的農民。身體受艱苦的勞動，能承受這種處罰。幾杖對僕人來說並沒有什麼，但她不是僕人。不管她是誰，她都不能接受這種虐待。
「讓我走。」這是凱瑟琳對羅地亞的請求作出的全部回答。
「我不能，小姐。」西門再次掄起棍子，同情地說。
「那麼別……讓我……倒下。」
「就對她說……」
「我不能，」接下來的一杖，她向前倒下，「聖約翰的尊嚴——你知道。」
羅地亞難以相信。尊嚴？她是認真的！只有貴族們才會讓尊嚴支配他們的行為。他在這裡算什麼？她講的可能是事實嗎？
過了一會兒他終於輕鬆地說：「她暈過去了，公主。」
「你要我把她弄醒嗎？」西門問。
「不，倔強的女人。要從她嘴裡說出『抱歉』是不可能的，但還是該多杖責她幾下。」
西門這次反對了，「但她現在昏迷不醒了，公主。」
「怎樣？她現在雖然感覺不到，但醒來後還是會感覺得到的。」
羅地亞接下去每打一棍，就顫抖一下，他罵著該死的棍子，希望他能代凱瑟琳承受這次處罰。但至少他挽住她抓住她的前臂支撐住她。她終於沒有倒下，羅地亞是絕對不會知道其中的含義。
「搜！」索妮亞最後命令。
西門奉命彎下身，過了一會兒站起來，搖搖頭，「沒有，公主。」
「查實一下沒什麼關係了。」
羅地亞和西門交換了一下眼神。羅地亞抬著那女人離開木屋，心中生起只有受壓迫的奴隸才能感受的憤怒和無奈。沒關係？那個英國女人可不這麼想。
第廿六章
噢，我的上帝！
凱瑟琳意識到自己躺在一塊板上，跳了起來。但她馬上發出大聲呻吟。她蜷縮著，喘著氣，憤怒地瞪著那樣東西。在陌生的地方醒過來是一回事，但發現自己躺在煤炭板上又是另一回事。
「爐子！他們居然把你放在爐子上，凱瑟琳！他們瘋了，他們個個都瘋了！」
「這個早晨非常美好！」凱瑟琳上下打量著那個不聲不響來到她身後的女人，她看到那個女人一驚，馬上改用俄語說，「你來伺候我用餐嗎？」
這個女人明白了凱瑟琳的意思，露齒笑了。「這個爐子沒生火，」她安慰她。「冬天這是張溫暖的床，小孩和老人都喜歡，你看它有多大。但在夏天，這裡太熱，只有到外面烘燒。」
凱瑟琳再次不滿地看了看爐子。很大，大約有五英尺長，四英尺寬，確實睡得下幾個人。但要是沒生火，她怎麼還是覺得火燒火燎地燙？
「你不能亂動，小姐。」這女人認真地說，凱瑟琳不禁又看她。
「我不能？」
「除非你認為能動。」
「我當然能動。」
凱瑟琳沒多作解釋，但她聳聳肩，這或許是她最不該做的事。她的眼睛睜大，然後突然緊緊閉起，痛得無法呼吸。她可憐地呻吟著。無法抵制這個痛苦，也不在乎誰聽到她。
「那個——該死的——母狗！」她咬牙切齒，身體彎得更厲害了。「她簡直……不可思議！她怎麼敢這樣？」
「你指的是王子的姑姑，他不在的時候，這裡由她掌管，所以……」
「那是什麼理由？」凱瑟琳罵道。
「這裡人人都知道你做了什麼，小姐，是你的錯。我們早就學會了她在場時該表現出怎麼樣的態度。她屬於老的傳統，需要別人對她完全順從。對她表現出一絲恐懼和最高的尊重，她會非常開心。這裡不再有人受到杖責，你是例外。你得知道如何對付她這種人。」
凱瑟琳非常想好好對她，用火炬和馬鞭。但她沒說，她在努力忍住身上的傷痛。如果她一動不動，總不算太痛苦。
「有多糟糕？」她猶豫地問。
她身上穿著的不是自己的衣服，有人幫她脫掉衣服，她猜想肯定是這個女人。她現在穿著粗棉布衣，涼絲絲的非常癢人。或許這也是受那位自稱公主的人所賜，不可能是這個女人。她很豐滿，但這件衣服雖然不舒服，卻正合凱瑟琳。