楔子
英格蘭 一一七六年
吉伯特倚在樹幹上，看兩位侍女收拾野餐的東西，像他長得這麼好看的男人，自然容易成為人們眼光的焦點，在年輕侍女葳葳的注視下，他甚至還會不好意思的別開臉去。
春天已經來了，也難怪思春的少女會特別注意迷人的男性，更何況葳葳並不打算掩飾她對吉伯特的好感，並且盡情展現她俏麗的面龐和已成熟的軀體。
可惜這一切全屬白費，吉伯特是位篤定的獨身主義者，再說對於一個四十五歲男人而言，葳葳也太小了，她和他們一起服侍的女主人一樣小，都才十九歲而已。
在吉伯特的心目中，孟憐兒就像自己的女兒，剛才她一進入屬於鄰居的樹林採集春季的草藥，他馬上派出四名手下跟隨在後保護。其實今天他一共帶了十個人來，但要說服他們隨侍在憐兒身邊可不簡單，因為她常會叫他們採草藥，讓幾個大男人做也不是，不做也不是。
在這個春天以前，每次派三名守衛跟著她已足足有餘，但如今情況不同，因為鄰居已換了新人，「坎普墩」的新主人是吉伯特關注之所在。
吉伯特也沒有喜歡過以前那位老主子，但至少老家不會惹麻煩，不像現在這位新主人，老是抱怨「寶獅莊」的農民侵擾他的土地，更糟的是，憐兒認為自己有必要為這件事負起責任。
「讓我來解決，吉伯特，」第一次聽到報告時她便請求道：「我相倍他們故意造成對方不便，全是為了討我歡心。」
見吉伯特挑高眉毛表示不解，她便接下去解釋：「艾倫找上我訴苦那一天，我正好在村子裡，當時有很多農民看見我大發雷霆，並說希望那只『黑狼』得天花死掉。」
吉伯特實在想像不出憐兒咒罵別人的樣子。憐兒？怎麼可能呢？她太美好、太善良了，總是急著為別人分憂解勞；不過話說回來，在寵她、愛她的吉伯特心目中，憐兒怎麼可能「不好」呢！問題是，如果他不寵溺她，那還有誰會疼她？總不可能是早在六年前就把她丟到這裡來的親生父親；當時她母親猝然而逝，她父親立刻把女兒趕到寶獅莊來和大姨翠絲合住，理由是他見不得任何會讓他想起愛妻的人事物。
吉伯特無法理解那個男人的心態，不過話說回來，他和孟威廉相處的時間也不長，他只有在娶伊莎小姐之初，來過這兒小住幾天而已。
伊莎是伯爵排名十五名的么女，因為備受寵愛，所以獲准自己挑選人生伴侶，雖然在外人眼中，威廉男爵根本配不上她，但他的確深受伊莎小姐青睞，或許壞就壞在愛得太多了，她的去世才會徹底毀了他，讓他哀慟到甚至無法忍受和妻子酷似的女兒朝夕相處。她們母女身材同樣嬌小玲瓏，發如淡色金絲，加上銀灰色眸子，光一個「美」宇是無法形容憐兒的。
想到前後服侍過的兩位小姐，吉伯特重重歎了口氣；本來飄浮在過往的思緒被突如其來的吼叫聲給喚了回來，他大概只僵了一、兩秒鐘，隨即抽出劍往林中奔去。
身在林幽深處的憐兒也因為這一聲不似人聲的嘶吼而僵住了，如同以往一般，她總是能離侍衛多遠，就離多遠，本來還在尋思是否那家養的動物跑出來了，但後來潛伏的好奇心仍戰勝了一切，她馬上「很不淑女」的拉起裙擺往出聲地點奔去。
一穿過灌木叢，她就聞到煙味，緊接著便看到「煙味」的來源，原來是一個伐木工人的茅舍被火燒個精光，剛才那一聲嘶吼顯然是出自他口中；不過比較恐怖的散佈在四周的另外五名騎士和十五名佩帶武器的侍衛，其中一名身材高大，跨下是一匹黑得發亮的駿馬，他正來來回回巡看著，憐兒心頭震，馬上因搞清楚他是誰而躲到樹叢後，同時慶幸自己今天挑了墨綠色的衣服穿。
想到手下們隨時都會趕來，她立刻反身揮手示意他們躲好別出聲，吉伯特心領神會，安撫手下之後，仍不放心的趕到她身邊。
「不要緊的，」她向吉伯特保證道：「並無大礙，但我們必須趕快離開這裡，坎普墩這主子剛發現一間茅屋被縱火燒燬，我想他心裡一定不怎麼痛快。」
「你看到他了？」
「對，他好生氣的樣子。」
吉伯特在心中暗叫不妙，若被人發現她帶著配備齊全的武士出現在火災現場附近，真的是跳到黃河也洗不清了。於是他立刻上馬，把她也一起帶上，草藥待會兒再叫農民來搜集就好，現在她的安全為要。
扶她騎上她的馬後，吉伯特才問道：「你如何確定自己看到的是黑狼？」
「因為他的衣服上繡著一頭銀色的狼。」
憐兒不敢說真正的原因是她曾見過他，如果被吉伯特知道這一點，不天下大亂才怪，那一次她不但易了裝，而且還偷看了坎普墩的馬上競技，後來她也深覺後悔，但願自己根本沒去過。
「聽起來似乎真的是他，」吉伯特沈吟道：「你看見他的長相了？」
「沒有，」她掩飾不住口氣中的失望。「他戴著頭盔，不過如果我沒有弄錯，他應該是身材最高大的那一位。」
「也許這一次他會親自前來，把問題徹底解決掉。」
「或者開拔大軍而來。」
「他又沒有證據說事情是我們做的，反正農民口口相傳，誰知是真是假，你還是先進莊子裡去，我到村裡去叫大家加強守備。」
憐兒便在四名守衛和兩個侍女的護侍下先行回莊，心想自己下的命令顯然還不夠堅定，農民才會繼續給鄰居添麻煩，但……坦白說，看那個新主子擺不平「家務事」，還真是件過癮的事。
她不是沒有想過要改善目前的情況，甚至曾動過請農民來莊內狂歡的念頭，但想知道黑狼下一步行動的心情卻戰勝了一切。目前鄰居動向未明，如果自己把農民叫來狂歡，他們喝酒之後，難保不會鬧事，那她豈不是得不償失，甚至弄巧成拙？不，不行，如果兩方對峙的情形不可免，那她就有責任讓自己的農民處於最佳的備戰狀態中。
憐兒知道自己該怎麼做了。她必須把農民們再找來交代一遍，要求他們不要再惹事生韭，但當艾倫被逐出家園的畫面掠過，又想起蒙老先生一死，亨利王便把坎普墩當獎品賞給他旗下的傭兵時，她就覺得要和黑狼和平相處是世上最難最難的一件事。
☆ ☆ ☆
憐兒把香皂交給葳葳，倚身向前好讓她為自己洗背，然後坐下來，好好的享受浸泡在熱水中的感受。
壁爐中熊熊的火焰驅走了不少室內的寒意，寶獅莊由石塊砌成，雖說固若金湯，但住這裡頭的人卻得深受冰寒之苦。
不過這也不能怪設計師，因為這原本屬於她母親嫁妝之一的寶獅莊在建造之初就不是設定給人長居，而是用以度假的，所以逼得現在她必須與翠絲姨共居一室，幸好房間夠大，兩人還能各據一方，保有最起碼的隱私權。傭人們則睡在大廳內，至於武士，全和吉伯特一起住在瞭望塔上。
不過簡陋歸簡陋，寶獅莊仍是憐兒心目中真正的「家」，六年來她沒有再回過一次和此地僅隔八公里左右的出生地--孟家堡，也沒有再見過父親一面，那邊除了父親之外，還有母親逝世一年之後，他便迎娶進門的繼母茱迪。
如果憐兒坦承對父親已沒有什麼感情，相信也沒有人忍心怪她吧？她曾是一對父母寵愛憐惜的獨生女，不然又怎麼會被取名為「憐兒」？但殘酷的命運竟毫不留情的同時奪走她生命中的「兩份」摯愛。
她曾全心全意的愛過爸爸，如今這份愛卻已所剩無幾，有時甚至會忍不住罵他，因為他仍不定期的派人過來搜刮寶獅莊的存糧，連另外兩座莊園--瑞獅、祥獅的農民辛苦收成奉獻而來的物品也不放過，他說要就要，毫不考慮女兒的處境，任意取走她轄下的財產。
不過自從憐兒學會記帳及藏匿貨物之後，他派來的人予取予求的機率大為降低了，常常「特使」一到，便只能看到空蕩蕩的倉庫。
她也學會藏起瑞獅莊特產的香料和布匹，不然她那貪得無厭的繼母幾乎就和她父親一樣為所欲為，看見喜歡的束西絕不會輕言放棄。
多虧神父肯教她讀書識字兼算帳，使她的農民如今能免於挨餓，而這些……全「不」拜她父親所賜。
憐兒起身讓葳葳幫她擦乾身子，因今晚不會再外出，便直接穿上睡衣。
翠絲大姨坐在壁爐邊，如同平時一般沈浸在自己的思緒裡。她是伊莎的大姊，守寡多年了，因為丈夫一死，產業便被親戚瓜分光，所以她也沒有再嫁，說自己寧可如此；本來一直待在現任伯爵，也就是弟弟家中，直到伊莎過世，她才到這裡來和外甥女作伴，並認為照顧憐兒是她的責任。