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第24頁     芭芭拉·卡德蘭

  衣服上裝飾著柔軟的薄紗、昂貴的緞帶,還有渥斯拿手的皺褶。它們顯示出安東妮亞美好的曲線.給她增添了令人難以抗拒的女性魅力。

  她慢慢地走向公爵。

  「這些情景和昨夜真是大不相同了,」她微笑著說。「我雖然吃了豐盛的午餐,仍然覺得很餓。」

  說話時,他的眼睛裡著她,她覺得他似乎正想解決他們之間某些棘手的問題,可是她卻不知道是什麼。

  然後他吻了他的手。她真想去擁抱他,因為她害怕他會消失。

  「我們已經到家,他就要離開我了。」她絕望他想,卻大聲說:「圖爾告訴我,你的傷勢並沒有因旅行而加重。」

  「我很好,」公爵肯定地說。「這是我期盼了很久的,安東妮亞。」

  她詢問地看著他,正在這時,僕人宣佈開飯了;她羞澀地挽著他的臂膀,他領著她走入餐廳。

  伯爵的大廚師的手藝並沒有公爵倫敦寓所僱用的那一位那麼好,但是安東妮亞卻覺得她從沒吃過比這更可口的菜餚。

  她一直記得旅途中最後一天所吃的麵包有多硬、餡泥餅有多幹,多吃一次,就更不能引起食慾;還有,放在鞍袋中的乳酪.也堅實得難以下嚥。

  想到此刻新鮮的海魚、從伯爵自己的獸群中得來的牛肉、精心烘烤的柔軟的鴿子肉,真是美食佳餚。

  公爵堅持要她喝一點香檳。

  「它會帶走最後的一點疲乏。」他說。

  公爵已知道法國最新的情況,他告訴她,史特堡在經過英勇的抵抗後,已經投降;炮火摧毀了雄偉的古老圖書館,殺死了很多人。

  「戰爭是何等的浪費啊!」安東妮亞叫道。「它不但殘害人類,而且摧毀歷史。」

  「是的,」公爵同意道。「而法國實力不如日耳曼,竟然也敢宣戰,真是難以解釋。」

  「我想普魯士人對他們的成果一定很高興。」安東妮亞用低沉的聲音說。

  「洋洋得意!」公爵回答。「我確信他們會把法國人每一盎斯的羞恥心都搾出來。」

  「我們只有祈禱巴黎能倖免。」安東妮亞悄悄地說,同時希望萊比能夠平安無事。

  晚餐後公爵走進客廳。太陽西下,外面一片暈暗,幾顆星星在空中閃爍。

  客廳中燃著蠟燭,除了一扇窗子外,其餘的都拉上了窗簾。安東妮亞站著,望著外面,然後深吸了一口氣,用很小的聲音說:「我……有一件事……要告訴你。」

  她轉過身,走向站在壁爐前的公爵。

  爐子裡升起了火,侍從說,是為了避免他們覺得冷,而安東妮亞此刻倒真的很冷,並不因為氣溫,而是因為她非常緊張。

  公爵坐在壁爐架上,手裡端著杯白蘭地。

  「什麼事?」他問。

  「這件事會使你非常……生氣,」她回答。「不過我……必須……告訴你」

  「我們結婚的那一晚,我答應我會試著永不跟你生氣,所以我不能想像有什麼事能使我違背諾言。」

  「那是一件……使我非常……慚愧的事。」

  她的雙唇緊抿,微微地發抖;他很小聲地說:「你不像是會害怕的,安東妮亞。」

  「我……怕你會……生氣」

  「那我就不生氣。」

  「你是有……權利生氣的。」她瑟縮地說。

  沉默了一會兒,公爵提醒她:「我正在等著這驚人的自白。」

  他的聲音似乎帶著不安。好一陣,安東妮亞覺得自己似乎被嚇成啞巴,再也不能說話了。

  「你所以……要……決鬥……那都是……我的錯。」

  話一出口,她立刻飛快地望了他一眼,他看見她眼中驚恐的神色。

  「我說話……不加思索,」她接下來。「我不知道那個伯爵,就是和你……在一起的那位女士的丈夫。」

  她繼續說著,聲音裡帶著點嗚咽:「他問我,你在哪裡,我回答說,你和一位很迷人、很有誘惑力的女士……在一起,我猜她是你的……老朋友。」

  安東妮亞在聲音消逝後又加了一句:「我怎麼會這麼愚蠢……這麼笨。不知道問話的是誰……就……這樣說!」

  她的聲音含著強烈的自責,好像在空氣中震顫著。

  公爵歎了一口氣,似乎放下心來了,安東妮亞不知道他原先害怕聽到的是什麼。

  「你不必自責,」他輕聲說。「伯爵遲早會找借口跟我決鬥的,他一直希望那麼做。」

  「你會……原諒……我?」安東妮亞問。

  「你看,你那麼細心地看護我,已使我不得不原諒作了。」公爵回答。

  「可是你可能會……死掉,」安東妮亞說。「而且那都是……我的過錯,如果因為我而使你……喪身,我怎麼能……繼續……活下去?」

  她幾乎要哭了,可是她不願失去自制力,就轉過身去,走向窗邊。她望著窗外的黑暗,微仰著頭,讓眼淚不至於滾落面頰。

  「因為我們彼此坦自,」她聽到公爵在她身後說。「也因為我們曾經同意,我們之間絕不矯飾,所以我也有一件事要告訴你,安東妮亞。」

  他說話的態度特別嚴肅,他靜待著,指甲深陷掌中。現在,他們回到了倫敦,她猜得出他會跟她說些什麼。

  「我要告訴你的是,」公爵說。「我愛上了一個人。」

  這正是她所預料的,可是卻仍使她的心受到致命的一擊。

  她感覺自己僵硬了、麻木了,然後是一陣痛苦,那麼深刻、那麼強烈,把她撕成了碎片。她盡了最大的努力,使自己沒有哭叫。

  她用一種不像是她所有的聲音說:「我……瞭解,我會照我們的……約定,到……鄧卡斯特花園去。」

  「你認為你在那兒會快樂嗎?」公爵問。

  淚水幾乎要奪眶而出了,但自尊心使她回答:「我會……很好的。」

  「一個人?」

  「我還……有……馬兒們。」

  「我認為我們同意共享它們。」

  她沒有聽懂,過了一會,才結結巴巴地說:「你……是說你要……把一部分送給……侯爵夫人?」

  「轉過來,安東妮亞。」

  她想聽從他的活,可是怕他從她臉上知道她對他的感情。

  她聽到他走近了,而她卻沒有動。

  「你誤會了,」他輕聲說。「我愛的不是侯爵夫人。」

  「不是侯爵夫人?」

  安東妮亞驚異地轉過身,她發現他比她想像的更靠近她。她迅速地瞥了他一眼,又把目光調開了。

  「可是……我以為……」她猶豫地說。

  「有一小段時間的確如此,」公爵說。」可是我弄錯了。」

  「那麼是別的女人!」安東妮亞絕望地猜測著那會是誰。

  她不相信在經歷那場醜惡的決鬥後,那個女人會是伯爵夫人。

  「我愛的那個人,」公爵說得非常輕,而且非常慢,似乎是在斟酌字句。「我想她愛我就像愛她的孩子一樣。我想知道的是,安東妮亞,她是否會像愛一個男人那樣愛我。」

  安東妮亞覺得要窒息了!

  她的喉嚨有一種奇特的感覺,而她的胸口卻升起一股狂野而美妙的情緒!

  「你……是說……?」她試著說。

  「我愛一個人,」公爵輕柔地說。「她擁抱著我,用愛的聲音跟我說話。她吻我的面頰、我的前額。」

  安東妮亞含糊不清地喃喃自語著,然後,她突然轉向他,把臉埋在他的肩頭。

  他緊緊地擁住她。

  「你能像愛一個男人似的愛我嗎,我的寶貝?」他問。「我真害怕現在我好了,就會失去你。」

  他感覺她在震顫,然後,他非常溫柔地托起她的臉。

  「你曾經吻我,親愛的。」他說。「現在應該讓我吻你,這才公平。」

  他的嘴唇接觸了她的。她感到一陣奇特而美妙的戰慄穿過全身,那是一種她從不瞭解的感覺,卻也是她給他的愛的一部分。

  那麼完美、那麼狂喜、那麼無可抗拒,她覺得自己簡直要快樂得死去。

  房屋似乎已消失,整個世界只有他倆,正如在巴黎時她所想的,他們在一個秘密的小島上,除了他們,再沒有任何人。

  她認為自己一定是在做夢。

  他低頭看著她的眼睛,看見那份迷惑的情緒,他柔柔地說:「現在,告訴我,你有多愛我?」

  「我……愛你。喔,艾索爾,我……全心全意……愛你。我現在知道,從一開始,我就……愛上你了。」

  「我勇敢的、美好的,不發怨言的小妻子,」他說。「我怎麼知道,世間竟有如此完全,又如此勇敢的女人!」

  「我……不害怕,那是因為我……和你在一起。」安東妮亞喃喃地說。

  「你永遠會跟我在一起。」他回答。

  他的手臂緊緊地環抱著她,說:「我們有好多事情要共同去做,我想在這段時間裡,我們都不會願意待在倫敦,參加宴會或是讓屋子裡擠滿了朋友。」

  安東妮亞感到他是在顧慮侯爵夫人,她耳語著:「在鄉間,你不會厭煩嗎?」

  「只要和你在一起,無論到哪裡,我都不會厭煩的,」他回答。「不過我們不能忘了我們的馬兒!我們要一起訓練它們,讓它們在越野障礙賽中獲勝。我想我們會很忙碌的。」


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