隔壁的門在此時被打開，提著垃圾的謝媽媽走了出來。見到呆站的他，略為猶豫之後，朝他走了過來。
「這位先生，你找凝素嗎？」
聞聲，徐中曦震動了一下，點了點僵硬的頸骨。
「你來晚了一步。」謝媽媽惋惜地搖了搖頭。「凝素到墾丁去了，不知道什麼時候才會回來。」
「到墾丁……」他重覆著她的話，似無法消化她的話。
謝媽媽點點頭，表情隨即黯了下來。
「凝素的母親昨天早上過世了，她遵照母親的遺言帶著骨灰到墾丁，準備找個風光明媚的地方……」講到這兒，她聲音已經哽咽。
她的母親過世……昨天早上?聽到這兒，他的腦門轟地一聲。
謝媽媽的話語繼續傳來：「這些年來，也真苦了凝素了，要不是她一個人一手扛起這個家，這個家早垮了。現在她母親走了，母女倆都解脫……」她拭了拭眼角的淚花。
一種異樣的心痛迅速將徐中曦包圍。突然，他攫住謝媽媽的手，急切地道：「能不能請你把她的一切告訴我？」
這舉動讓謝媽媽驚愕地退了一步，但他仍緊緊地揪住她的手，眼中那抹渴求令人動容。
雖不解眼前這年輕人的身份，但那目光在瞬間感動了她。她輕拍了拍他的手，點點頭，像一位長者般。
一個輕歎之後，謝媽媽從范家家道中落開始講起，到范母不幸車禍導致半身不遂又染上重病的種種，以及這幾年來，范凝素為了改善家計照顧母弟、沒日沒夜兼差的過程，毫無保留地說了出來。講到心疼處，淚水更是幾度盈眶。
她心痛的話語一字一句就像針，不斷地戳刺著徐中曦的心。
原來，這就是她每天趕著回家的原因嗎？原來，這就是她心中始終有口難言的苦衷嗎？原來，她竟過著這樣的日子，為什麼該死的自己從來不曾用心去瞭解她，更以該死的偏執誤會她、傷害她，最後還在她遭逢母喪之際強行佔有了她？
天！他到底犯下了多大的錯誤！悔恨讓他用力將拳頭擊向牆壁。
不！他一定要解釋一切，向她說清楚自己的心——早已無可救藥地陷落。
???
一個禮拜的冗長等待，幾乎將徐中曦的耐性磨蝕殆盡。
雖留了電話給謝媽媽，但他還是每天來到范家，希望能等到范凝素的身影。
然，誰也沒料到，所有的等待最後換來的竟是伊人已人去樓空的消息，這打擊幾乎令他發狂。
「徐先生，對不起，我也是今天早上看到凝素留在信箱中的信才知道的……」
謝媽媽說了什麼他根本聽不見，接到通知後他跌跌撞撞地來到這兒，面對著已經空了的屋子，他的腦袋一片空白，只嗡嗡地重覆迴響著一句話——
她離開了……一聲不響地離開了……
抬著輕浮的腳步，他根本不知道自己是怎麼回到車上的。他的魂魄似乎已飛離軀體，讓他失去了所有的知覺。
突然，一陣狂風捲起地上的落葉，那呼嘯過的景象瞬間喚醒了他，所有的痛楚在剎那間重回到軀殼……
為什麼？她這麼恨他嗎？為什麼連個解釋的機會也不給他？他將頭整個埋進了方向盤，雙手抱緊了頭。
不！他一定要找到她，他還欠她一個解釋，他不能讓她帶著這樣的誤會離開！
思及此，他發動了車子，開始瘋狂地沿街尋找著她。他像頭瘋牛般沒有目的地到處亂竄，在幾乎繞了大半個台北市之後，他不得不中止這種沒有意義的行為，將車停到了一個陌生的路邊。
她到底去了哪裡？直到此刻，他才發現，對她——他所知竟是如此匱乏，他不知該到何處尋找她……
一個可怕的想法陡地衝進腦海——
已被他傷透心的她會不會……會不會……就這麼投進那個男人的懷抱……
這想法讓他整個身子震了一下，冷汗瞬間在他頰邊凝結，慢慢模糊了他的眼。
不！不可以，他不允許這樣的事發生，就算她真的跟了那個男人，他也要不計一切地把她搶回來！
歇息不到幾分鐘的車子，再次衝向已讓黑夜籠罩的台北市。
???
當徐中曦衝入辦公室時，魏持恆正專心地看著鍾副理下午呈給他的業務報告書。
「我要見范凝素，請你告訴我她在哪裡？」
對方一入門來的嘶啞聲讓魏持恆怔了怔，他愕然地瞪視著形容枯槁的徐中曦。
見他不語，徐中曦激動的聲音轉為懇切：「求求你讓我見見她，如果……她見了我之後還是決定跟你的話，我沒……」
「等等……」魏持恆起身，揮手打斷他。「為什麼你那麼肯定范凝素在我這兒？」
徐中曦愣了一下後，口唇困難地掀了掀，「她……不在你這兒？」
魏持恆搖搖頭。「我不知道你誤會了什麼，但她似乎沒有在我這兒的理由。」他坦然地打量了他一眼後，自抽屜中抽出一個白色信封。「如果你可以告訴我她在哪裡，我倒是會非常感謝你。」
徐中曦遲疑地接過了它，裡頭赫然是范凝素的辭呈。
「她……辭……職……」他的喉頭困難地動了一下。
「今天早上收到的。」魏持恆審視著他。「到底發生了什麼事？你們吵架了嗎？為什麼她會毫無預警就遞出辭呈？」
一連串的問題讓徐中曦不知該如何回答。在對方毫無造作的眼神中，他陡地明白了一件事——他從頭到尾、徹頭徹尾地誤會了她！
「可以告訴我怎麼一回事嗎？」
很奇怪，面對他關切的目光，他竟沒有迴避地將他對她的誤解毫無隱瞞地說了出來。
愈聽，魏持恆的眉頭卻愈加緊皺。「你竟然相信公司這些輩短流長的傳言？她整顆心幾乎都在你身上了，你難道看不見？」
他譴責的話語挑起他心中一陣尖銳的痛楚，從內心深處一直抽痛到指尖。
「告訴我，她到底去了哪裡？」心痛讓他不由得喊了出來。
望著他，魏持恆逐漸被他眼中那份強烈的自責與痛楚所感動，責難的目光慢慢緩和成一股真摯。
「我向你保證，如果她來找我，我一定會通知你，但我勸你不要對我抱太大的希望……」他苦笑一下。「她曾經答應過我，如果有困難，一定會來找我……現在看來，她似乎黃牛了。」他無奈地搖了搖頭。
「她實在是個驕傲過了頭的女孩，以她的個性，她寧可躲到一個無人知的角落堅強地活著，也不願帶著別人的同情搖尾乞憐地活著。」他坦白地望著徐中曦。
「為了你，她曾經拒絕過我的追求，她就是那種女孩，高傲、潔身自愛，感情一旦付出，就死心塌地的認定對方……」他停了一下。「坦白說，我曾經很嫉妒你可以擁有這樣一顆真心，在現今這個社會，這種女孩太少了，擁有她，是你的幸運；同樣地，失去她，也是你的不幸。」
是了！失去她，是他的不幸，他早就應該瞭解了。人或許總要等到失去後，才會瞭解珍惜的可貴。
出了南昌，天空已飄起了小雨。他沒有上自己的車，冒著雨，他沿著人行道漫無目的地走著。雨絲愈飄愈密，他神志空洞，心境愴然。
突然，一段話毫無預警地閃過空洞的腦海——
你以為自己就很清高嗎？你口口聲聲的說不認父親，卻又享受著他的一切供養……
我下賤，最起碼我自食其力，但你呢？從頭到尾都只是個自怨自艾的可憐蟲，真正配不上我的人是你！
這些話，像一線靈光照亮他暗沉的心。是了，真正配不上她的人是他！這麼多年來，在她為了生活而馬不停蹄地奔波時，他是何其幼稚地關在自以為是的象牙塔裡獨自飲泣，所謂的憤世嫉俗充其量也只不過是一個自我逃避的藉口，而這樣的藉口……究竟在不知不覺中傷害了多少人？
回想過往生涯，荒唐的彷彿南柯一夢；莫名其妙虛度了三十個年頭，令他心驚，他到底浪費了多少歲月啊！
獨立！這兩個字迅速在他腦海成形。或許，今生他將永遠得不到她的諒解，但從現在開始，他要為她振作起來，最起碼做一個能讓自己看得起的人！
抬起頭，綿密的雨絲像一道道亮光灑在臉上，滌清了他的身，也滌靜了他的心！
尾聲
經過四季輪替，轉眼間，時序又進入春季。
一位神采奕奕的年輕人背著登山背包，踏著一地枯葉，沿著登山步道拾級而上，來到一處貼山而建的寺廟前。這廟宇不大，環境卻相當清幽，依傍在翠綠山水間，顯得格外縹緲。
廟前，一位著僧袍的比丘尼正拿著木製的掃帚，輕拂開地上的落葉。在聽到聲響時回過頭，慈祥的眼立刻漾出一串笑意，迎上自遠而近的年輕人。
「凝傑，來看你姐姐啊？」乍見到他，她的聲音中沒有意外，彷彿有種早已料到般的篤然。