「姑娘太自謙了。」齊先生眼中含有熱切，「以前對姑娘有些不敬之處，還望姑娘勿見怪。」兩萬兩銀子，天文一般的數字，可不是說借便可以借的。
「齊先生哪裡的話。」圓圓的杏眸笑咪咪的，「阿棋先前也有冒犯先生之處，也望先生海涵。」
雖與這位齊先生不太合得來，但終究是共事夥伴，人家今日這般主動示奸，自己再擺架子，便說不過去了。
「姑娘客氣了。」齊先生愣了片刻，忽又道：「齊某有幾句心裡話，今日想與姑娘聊一聊，不知姑娘可有閒暇？」說得誠意甚足。
「齊先生儘管道來，阿棋洗耳恭聽。」雖不知平日這位看不起她的齊先生，今日為何會這般不同以往，但依然爽快地應了聲，「先生請坐著說。」
「哦，好。」退了兩步，坐在桌側的大椅中，齊先生笑得不太自然，「若是唐突了姑娘，姑娘莫怪。」
「怎會呢？」阿棋一笑，「先生有話儘管講。」
「那……恕齊某冒昧地問一句，姑娘已過二八年華了，是吧？」
阿棋微一愣，雖不解這位齊先生為何突發此語，但依然立即作答：「過年該十八啦！」
「姑娘也未曾婚配。」這回是肯定語氣了。
「身為人家的下人，哪裡有暇管這事。」阿棋皺一皺眉，心生不悅。
再怎樣，一名年輕男子也不該如此對女孩兒家直言！不想再聽齊先生說話，她笑了一笑說：「時候不早了，阿棋該回府了，三公子還在等我回去呢！」
草草收起帳冊鎖回櫃中，她便要離開。
「姑娘且慢！」快走兩步，齊先生站在門前，阻住了她的去路。
「齊先生還有事嗎？」雖不耐，但終究還要共事，不能失了禮貌，「至於阿棋的私事，不勞齊先生掛心了。」
「此事齊某本不應插手，但受人所托，忠人之事，齊某身為大丈夫，自當盡力。」他雙手向後一甩，擱在背後，煞有其事。
「齊先生到底還有何事？又何謂受人所托？受托又為何事？」被阻了去路，她只得站定，耐心聽他講。
「齊某今日受托向棋姑娘說媒。前幾日有一位老爺看上了姑娘，不嫌棄姑娘奴僕出身，願意迎娶姑娘為繼室，享受富貴榮華。」他略顯尖瘦的臉往上一仰，高高在上的語調，甚是瞧人不起。
看上了她？
好狗膽的口氣！
阿棋冷冷一哼，「不勞齊先生費心，阿棋暫時還不想嫁為人婦。」要嫁，人選也早已有了。
「可姑娘也該明白，你早已過了婚配之齡，出身又卑微，若無貴人出手相助，姑娘以後頂多是被主子許給下人小廝罷了，而今有位爺肯點頭娶你，又是正室——這等天大的好事去哪裡尋？」
「出身卑微又如何？那些出身高貴的又能怎樣？還不是一樣兩隻眼睛、一隻鼻子、一張嘴？」有什麼值得驕傲的？
「棋姑娘真會說笑。」齊先生撇一撇唇，「其實姑娘的心思，齊某明白得很。」
「哦？」
「姑娘是想攀上枝頭做鳳凰，對吧？」
「對又如何？不對又如何？」阿棋雙手在袖籠中，漸握成拳。
「沒錯，這幾年來姑娘是風光得很，有三公子寵著，以一女子之身掌管尉遲書坊。可姑娘也該知道，奴才便是奴才，這階級之分是無法越過的，即便三公子當下寵愛姑娘，可又能寵到幾時？再寵姑娘，也不會明煤正娶地迎你入尉遲大門，最多是納你為妾，齊某勸姑娘不要太過異想天開。」
「是嗎？」笑，只肯牽動唇角，不想多加一分。
「而今有位爺恰巧看上了姑娘，他不嫌姑娘出身卑微，也不在意姑娘拋頭露面在外行商，願意抬八人大轎娶姑娘入門。」齊先生面帶興奮，「那位爺講了，過門後，姑娘依舊可以女子身份打理一府產業，他絕不阻撓。」
「哦？」原來不過是看上她的經營之才啊！
「這等好事，天下絕沒有第二遭，棋姑娘欣喜得很吧？」齊先生已自己欣喜起來了。
「哦。是嗎？」她緊握的拳，又慢慢地從袖中舒展開來。
「姑娘言下之意是應允了？」齊先生喜叫。
「但不知這位肯娶阿棋的爺兒是誰呀？」
「呃。這個——」他吞吞吐吐，似乎不願指出姓名來。
「他年紀多少呢？」
「啊？呃，不、不大。」汗，慢慢從他的窄額上滲出來。
「齊先生有難處？不說也無妨。」阿棋輕笑，「但阿棋最想知道的是，齊先生肯熱心作煤，到底有何好處呀？」
「沒、沒什麼好處。」齊先生目光閃爍不定，「只是、只是他答應將書坊全權交由我打理而已。」
「書坊？」冷淡地彈彈手指，圓圓的杏眸幾要瞇成一條細線，「尉遲書坊？」
「呃，是。」齊先生不敢再望向她。
「齊先生。」阿棋忽地一笑，笑聲清脆，「先生可還記得這尉遲書坊是伺人所有吧？」
「尉遲三公子。」齊先生低低回答。
「齊先生又是誰人的屬下呢？」她問得非常輕鬆。
「尉遲三公子的。」
「哦？原來先生還記得啊！」阿棋忽地又是一笑，笑聲卻冷了許多，「那何謂愛人之托，忠人之事？齊先生既然身為三公子的屬下，賺的是三公子的銀兩，吃的是三公子賞的飯，您這『忠』又忠到哪裡去了呢？尉遲念儒又給了你多少恩惠，讓您這『正人君子才甘心投靠呢？」
「你、你知是——」齊先生一下子驚愣住了。
「我怎會不知這是誰的把戲？」阿棋揚揚眉，悠哉地坐到椅上，依舊彈玩著手指頭，睨也不睨那個愣住的人一眼。
「尉遲府在老太爺在世時，是家大業大，幾間小小的書坊，不過是閒來無事時的玩具而已，自然無人看在眼裡。可如今，兩位大老爺只會附庸風雅，結交了不少狐朋狗友，上千傾良田也快賣光了，幾間賺錢的綢緞鋪子也被別人家擠垮了，對吧？」
「好、好像有這麼一回事。」冷汗，順著他的窄額潸潸而下。
「於是呢？這幾問小小的、原先根本不被放在眼中的小小書坊，終於也成了垂涎的目標，對吧？」細瞇的杏眸一下子睜圓。
「呃……」他心中驚訝萬分，卻不敢多講其他。
「不過呢，阿棋真的有一件事想不明白，齊先生現在已算是打理著尉遲書坊了，在誰手下工作不是一樣？難道三公子虧待先生了？」
「沒、沒有。」
「那為何先生要另投『明』主啊？」
「因、因為……」齊先生一咬牙，尖聲叫喊起來：「因為我齊某身為堂堂男兒漢，卻屈居在你這個小女子手下，我心有不甘！齊某也是讀過聖賢書的，堂堂七尺之軀的血性男兒，竟讓一小小女子呼來喝去，有何顏面去面對眾人？況且，你又只是一個賣身為奴的低賤丫頭！」他丟不得身為男人的面子！
「就因為如此？」阿棋深吸一口氣，壓住一腔的冷笑。
「這倒也罷了！」齊先生恨恨一甩袖，臉上青筋盡暴。「我入尉遲書坊也有些時候了，論學識、論才幹，我哪一樣不如棋姑娘？可我至今仍屈身於小小帳房之中，大志伸展不得！」
「你若真有能耐，早已不僅是一間書坊的帳房先生了，這，你該明白。」
空有鴻鵠之志，卻沒有才智，又能如何？
「沒有試過，你怎知我挑不起帳房先生的擔子？」齊先生惱羞成怒，「齊某再不濟，也不會輸給你這個卑賤的丫頭！」
「那請問齊先生，何謂『卑賤的丫頭』？沒有容人之量，又能成何等大事？」口口聲聲讀過聖賢書，哪一本聖賢書上敦他口不擇言地詆毀女子的？
「你！」
「既然齊先生自認才識過人，那咱們也不留您屈尊小小的書坊了，先生儘管另謀高就。」原本念他也算有些經營才幹，才一直容忍他對自己冷嘲熱諷，而今，不必再忍氣吞聲了。
「你、你不要太得意！到頭來被攆出書坊的人，還說不定是誰哩！畢竟，這書坊是尉遲家的！」
「不管怎麼樣，書坊都是三公子的。」
「怕要不是了。」齊先生忽地也撇嘴一笑。
「哦？」
「尉遲二老爺講了，這五間書坊主府要收回，重新打理經營。」而他，將一躍成為五坊的總帳房。
「說收便收嗎？」不在意地聳聳肩，阿棋泰然自若。尉遲聞儒可不是什麼軟柿子！
「哎，不瞞棋姑娘，說收，還真得收了。」齊先生洋洋得意。
「哦？為何？」她倒想聽上一聽。
「其一，當初尉遲三子分家產，只是口頭協定而已，並未立下契約。」
所以，就算上告，也無理可循。
「不錯，不錯。」因為若立下字據，怕被外界恥笑以大欺小，「其二呢？」
「其二，三公子志在棋中，不擅經營之道，兄長接手書坊，也是為了給兄弟創造環境，不為外物俗事所累。」這若傳揚出去，也是一段佳話呢！