楔子
常言道：富過三代，才知吃穿。
上自皇族貴胄，下至販夫走卒，人人打從呱呱落地，就知道該張嘴吃飯。
只是，尋常百姓雖然曉得吃，卻不一定懂得吃，飲饌之道其實博大精深，要識得天下百味、葷素醬料，通曉四季時令、萬般食材，非得下過一番功夫鑽研。
精研飲饌之道的人不少，其中的翹楚，該屬京城的龍家。而龍家所經營的「龍門客棧」更因選料嚴謹、製作精細，聲名響遍大江南北，不少王公貴族、富商名人，都曾是座上嘉賓。
可惜，傳至這一代，香火乍斷，只剩一個弱質女流。她得天獨厚，從小吃盡天下佳餚，才接掌客棧三天，就氣走大廚，客棧從此封灶歇業。
事隔三年有餘，沉寂已久的龍家，再度廣發名帖，邀集四方名廚，籌辦一場「饕餮宴」。
京城內外議論紛紛，眾人眼裡等著看、嘴裡等著嘗，好奇這位龍姑娘所主持的宴席，會端出多少珍餞美饌。
繁華京城，富甲天下，六方商賈、八方水脈彙集一處。
如今，又有好戲即將登場了——
第一章
想辦最頂級的宴席，首先需要的，就是找個灶上掌勺的能手。
為了甄選新任頭廚，龍門客棧外頭那十八扇雕花門，在緊閉三年之後，終於有了動靜，路人們經過，總免不了放慢腳步，往屋內探頭探腦。
某日，晌午時分，一輛驢車漫步在玄武大道上，慢條斯理的晃到了龍門客棧外。駕車的女子伸出手，掀開黑狐毛的斗篷，一張白嫩的小臉頓時暴露在寒風之中。
冷風呼呼的吹著，諸葛茵茵卻不畏嚴寒，逕自杵在門外，眨著水汪汪的眼兒，左瞧瞧右看看，不放過任何細節。
龍門客棧果然名不虛傳，光是看那十八扇雕著金雀花鳥、造價驚人的雕花木門，就知道龍家的財力有多麼雄厚。看來，歇業三年，對龍家的傷害並不大，這個飲饌世家裡，還是有不少油水可以撈——
想到這裡，諸葛茵茵心花怒放，臉上浮現迷濛笑意。
「咳咳!」
驢車內傳來咳嗽聲，適時打斷她的發財夢。她回過神來，連忙掀開毛皮氈子，扶著一個面貌俊雅、卻氣若游絲的男人下車。
「大哥，您走慢些，小心階梯。」她攙扶著咳嗽不已的諸葛長空，登上石階，伸手推開那扇雕花門。
一陣暖風拂面而來，屋內人聲鼎沸，每張桌子都坐滿了人，熱鬧滾滾的景況，與外頭的天寒地凍，形成強烈對比，讓人一踏進屋子，就暖和得不想出去。
諸葛茵茵左顧右盼，仔細找了一會兒，才在櫃檯邊不遠處，找到一張空桌。
趁著找桌子的時候，她的一雙眼兒也沒閒著，四處轉啊轉，迅速把屋內值錢的東西，全部掃視過一遍。
只見偌大的客棧，桌椅用的全是厚重色沉的紫檀木，一刀一鑿，全是名匠手筆；頭頂上的梁木，以金絲楠木錯落擺置，交疊成正八角形，顯得方正恢弘、氣勢不凡。
櫃檯後方的牆上，還陳列著三十六把長短不一的廚刀，刀刃銀光閃耀、鋒芒奪目，雖然已經擱置三年有餘，卻仍擦拭得一塵不染。
屋內的精心擺設，再一次證實了龍家的財力。
啊，太好了，看來，這一票要是成功，肯定能撈到不少銀子!
茵茵無聲的感謝財神爺，還輕咬著紅唇，努力讓自個兒笑得正常些，不要露出垂涎的神色。恢復鎮定之後，她蓮步輕移，緩步行至櫃檯前。
櫃檯的後方，站著一個男人，銀髮飄飄，身穿月白長袍，雙手正擱在烏沉木造的算盤上，不快不慢的撥動著。
她先斂裙福了福身，這才開口詢問。
「請問，您就是掌櫃的?」
「如假包換。」銀髮男人從容回答，算盤珠子在他手裡答答答的響。「姑娘有何貴幹?」
「我聽說，貴店正想找個好廚子。」她從袖子裡，拿出一張紅底燙金的名帖，往櫃檯上一擱。
「要來應試的人是你，還是他?」掌櫃繼續撥著算盤，雖然沒有抬頭，卻能知悉屋內的所有動靜。
她彎唇淺笑，粉雕玉琢的臉蛋上，出現兩個甜甜的酒窩。「家兄身子孱弱，雖有著一手好廚藝，卻體力不濟，所以此次應試，就由小女子上場。」
咳咳!
桌邊的諸葛長空，適時咳了兩聲，證明他的病情沉重。
掌櫃揚起墨似的濃眉，先瞧瞧長空，再掉轉視線，默默的打量她。
眼前這對兄妹，都漂亮得讓人眼睛一亮，尤其是站在櫃檯前的小女人，慧黠嬌俏，細眉彎彎，大眼烏黑，皮膚細緻無瑕，粉嫩得像顆水蜜桃，簡直到了無可挑剔的地步。
「敢問姑娘，廚藝師承何人?」
「小女子乃是湖南名廚，江大師的傳人。」她隨口胡詣，抬出一位名廚的稱號，就想矇混過關。
掌櫃慢吞吞的噢了一聲，眉目垂斂，遮掩其中的光芒。
「太巧了，前日有位廚子，也是自稱江大師的傳人。」他用食指敲敲桌面，傾身看著那張粉嫩的小臉。「不如我這就派人去請他過來，讓你們師兄妹見見面。」
見面?!不行不行，只要一見面，她立刻就要穿幫了!
茵茵眨眨眼，很快的恢復鎮定。
「啊，是我一時口誤。」她保持微笑，迅速改口。「我說的不是湖南，而是雲南那位姜大師。」
「那就更巧了。」掌櫃愉快的說道，一副熱心助人的模樣。「那位姜大師也在咱們客棧裡呢!」
不會吧!這麼巧?
咳咳咳——
長空再度咳嗽。
「等等，我還沒說完!」她再度改口。「我是說，姜大師跟我師傅是多年至交。」
「那麼，你師傅是哪一位?」
烏黑的眼兒滴溜溜的一轉。
「山西的楊大師。」
咳、咳咳咳咳咳咳——
桌邊的諸葛長空，咳得愈來愈用力。
掌櫃雙眸含笑，喜不自勝的擊掌。「楊大師嗎?他老人家也——」
也?!
聽見這個字，茵茵心裡發急。
「喂，別急別急，我說的是歐陽大師，他——」一股古怪感覺，像小螞蟻般悄悄的爬上心頭，太多的巧合讓她驀地住口不語。
掌櫃還在笑。
「歐陽大師?歐陽大師跟你又是什麼關係?嗯?」他再度傾身，朝她逼近幾寸。
直到這會兒，茵茵才瞧見，對方那抹深藏在眼裡的惡意。
糟糕，情況不太對!
她咬著紅嫩的唇兒，小心翼翼的回頭，想偷瞄諸葛長空的反應。沒想到這一回頭，可嚇了她好大一跳，櫃檯的四周早已站滿了人，十幾個大男人，也不知是從哪裡冒出來的，居然趁著她不注意的時候，把她圈在中央，圍得水洩不通。
「對不起，請讓讓請讓讓——」茵茵伸出小手，想要撥開人群，這些男人卻堅持不肯退讓，還用兇惡的眼神瞪著她，個個表情猙獰、殺氣騰騰。
這、這這這這——這些人好眼熟哪!
她瞇起眼兒，仔細確認，視線掃過那些凶神惡煞似的臉龐，整個人像是跌進涼水裡，五臟六腑全部涼透。啊，何止是眼熟，她根本就見過他們——不不不，不只是見過，她還騙過他們!
前年一月，她在嶺南騙了這個；前年八月，她在東海騙了那個；至於拿著菜刀亂揮的傢伙，則是她去年十一月，經過河北時，所精挑細選的行騙對像——
哇，原來，這些全是被她騙過的人啊!
既然去路被阻，她只能嘗試著後退。穿著繡花鞋的蓮足，試探性的往後退了一步，摸索逃生方向。
「苦主」們卻不肯善罷干休，亦步亦趨，逐漸靠攏過來，周圍的圈圈愈縮愈小。
她退後一步，他們也逼近一步；她退後三步，他們就直接把她堵到櫃檯旁，其中幾個甚至抽出刀子，在她眼前揮來揮去，一副想把她宰來下酒的模樣。
身後的銀髮男人，倚靠在櫃檯上，朝她的耳畔吹了一口氣，慢條斯理的問：「姑娘，你還有什麼話要說嗎?」
「既然著了你的道，只能認栽，哪裡還有什麼話好說?」茵茵噘著嫩嫩的紅唇，大方的認輸，瞄了那張俊臉一眼。
掌櫃笑而不答，站直身子，對圍觀的男人們拱手。「各位爺們，你們在等的，就是這位姑娘吧?」
「沒錯!」
「就是她。」
「哼!早就料到，這個女騙子，一定會進龍門客棧行騙，咱們這招守株待兔果然有效。」一個男人咬牙切齒的說道，還把指節骨壓得啪啦啪啦響。
「這娘兒們，說什麼要賣身葬兄，嫁給我作老婆，結果卻騙光了我的積蓄。」一個黃袍漢子激動的控訴，手中的菜刀，就在茵茵的小臉前抖啊抖。
「何止是騙錢，她還偷走我的家傳菜譜!」
偷銀子事小，偷菜譜卻是滔天大罪。
對廚子們來說，家傳菜譜等於是他們的命根子，多少秘而不宣、傳子不傳女或傳媳不傳婿的獨門菜碼，全都記錄在上頭，往後的子子孫孫，都要靠裡頭的菜碼發財。他們要是不討回菜譜，以後怎麼跟子孫們交代?