當那隆隆的引擎聲劃過天際消失在遠方，夏曉芙仍然無言地怔在原地，一顆心空空蕩蕩的，終於，深深明白了自己的悲哀。
是啊，他不是一個好人，甚至是個讓人討厭的男人，但不管怎麼批判，她還是喜歡他，再無法左右心緒……
第七章
自那晚開始，喬斯便堅守著對夏曉芙的承諾，刻意躲避著她。他的冷淡規避令她黯然神傷又悵然若失，極度想念從前那樣痛快吵鬧的拌嘴生活。可是日子一天天過去了，他始終戴著那張客氣疏離的假面具，不曾改變。
直到星期四這天……
夏曉芙一踏進辦公室，即驚訝地發現喬斯神色凝重地坐在她的辦公桌前，一見到她，他劈頭就問：「你看過今天的早報嗎?」
她困惑的搖搖頭。
「你看。」
夏曉芙接過報紙，看見顯目的頭條標題——
宜蘭礁溪昨夜發生大火，六間汽車旅館全毀。
她睜大眼，「是你的?」
「對!全部是我的。我們得馬上趕過去處理，你現在立刻打電話聯絡當地『歡樂谷休閒度假村』的李經理，通知他照會各出事旅館幹部，下午兩點我要召開善後會議，然後把這星期所有的行程全部取消，交代人事部到星期一為止我都不在台北。」他一口氣交代下來，簡潔而利落。「你有半小時的時間可以回家準備行李，一小時後我在停車場等你。」說完，他逕自離開了。
夏曉芙目瞪口呆，但仍在時限內把他的命令執行完畢。
接下來的幾天對喬斯和她而言，是相當忙碌而辛苦的。
她終於完全明瞭事情的嚴重性，礁溪向來有「小北投」的別號，地熱豐富聞名全省，深受泡湯遊客喜愛。所以，位在精華區內的華豐遊樂事業集團旗下產業每月營收數日相當驚人，如今六家汽車旅館竟然慘遭祝融，怎不令喬斯焦心難過？
直到週六下午三點左右，他們才將事情大致處理妥當。
「現在，該辦的事都辦完了，我想你一定急著趕回家吧。」喬斯紳士地幫夏曉芙把手提電腦提進房間，放在床邊的茶几上。
回頭卻見她仰躺在飯店的沙發椅上，懶懶低吟，「好累喔……真希望能有個機會好好度假……」在從窗口照射進來的陽光下，她舒適地閉上眼睛。
這時，房間的電話突然響起。
她懶洋洋地起身接聽，「喂?」然後驚呼出聲，「梁修文？！」她抬起頭正好迎上喬斯深沉探究的眸光。
「你的工作還順利嗎?姍姍說你到宜蘭出差，沒遇到什麼困難吧?」
電話裡傳來略略焦躁的男性嗓音。
夏曉芙聞言一愣， 「能有什麼困難呢?我跟喬先生……」
「跟誰?」
「喬斯，我的老闆。」意識到喬斯就在身邊，她便渾身不自在。夏曉芙抬眼尋他，所幸他早知趣地走人了。「我現在在宜蘭的『歡樂谷休閒度假村』。」她又似解脫又似失望地輕歎口氣。
「你跟那個男人在飯店住了兩天?」
聽了這句話，她頓覺渾身發熱，隨即又像被澆了盆冷水般冰涼。她和喬斯一清二白，為什麼梁修文要用這麼猜疑曖昧的口吻盤問她呢?
「不是你想像的那樣!」她想也沒想就激動撇清，激憤莫名。「他是個公私分明的好老闆，對我更是尊重有加，請你不要惡意傷害他。」
「小芙，如果我是你的話，我會當心喬斯的。我知道你是他的秘書，但你最好小心別沾惹上一些……一些不名譽的事，你能明白我的意思嗎?」
「我不明白你的意思，梁修文，你是否在指責我?」
「我並不是在指責你，小芙。我的意思是，和喬斯這種人在一起，你必須特別小心，因為他是有名的——」
「有名的調情聖手，是不是?」冷冷接上他的話，她心情紊亂得直想大聲吼叫。「梁修文，你聽清楚，不幸的是，喬斯對我根本毫無興趣。而且你不用擔心，我也不會主動投懷送抱的！」她恨恨的大喊。
「曉芙，你別這麼激動。上週末姍姍打電話來，她覺得有義務告訴我。總而言之，姓喬的曾經使她痛不欲生，關於他的評浯很不好，我難免擔心你在那種人底下做事，會不會發生什麼意外。像你這樣天真爛漫的女孩，根本不知世間的險惡，只要喬斯有意挑逗，根本易如反掌，更何況無風不起浪啊!」
「梁修文!」夏曉芙氣得快說不出話來了。「你既不瞭解我，也不相信我嗎?」
「不是的，我當然相信你，只是那男人很不可靠，連你爸媽也這麼覺得。」
「我爸媽?怎麼會扯上他們?」
老天!
「對不起，姍姍打電話來時，你爸媽剛好來我這兒坐，講完電話後我頭昏腦脹，不知不覺說溜了嘴——」
「梁修文。」突然覺得心頭的壓力好大，她咬緊牙，怏怏不悅地打斷他。「請你坦白告訴我，你認為我跟喬斯之間真的有曖昧嗎?」
她的語氣冷得像南極的雪。
電話那端有片刻的沉默，然後梁修文溫吞的聲音傳入她耳裡。
「沒有嗎?」
聞言，夏曉芙的臉色倏地刷白了，「很好，我明白了，無論我怎麼解釋，你都一口咬定我已經和他不清不白了，對不對?」她怒極反靜地笑了。
「不是的，曉芙，我的心好亂，不知道該相信什麼，唯一的念頭就是打破姓喬的腦袋!我喜歡你，也很想相信你，可是你變了，一切都變了，或許連我都變了。你為什麼要離開台南呢?」
「夠了，我不想再聽了。」
喀的一聲，她遽然掛下電話。
良久，望著闇然的夜色，她的腦中儘是一片空白，心裡很想哭，眼睛卻流不出眼淚。
梁修文不相信她，甚至連爸媽也起了疑心……
「好現象，你終於瞭解什麼叫人言可畏了。可是你沒有哭，這是否代表你已經長大了呢?」
瞧見喬斯閒適地倚門而立，夏曉芙不禁氣怒的皺眉瞪眼。「不流淚並不代表一個人已經長大了。」被窺視的感覺令她很不舒服。
「沒錯，每經歷一次失敗，就得學會一次經驗，你也不能例外。」
「謝謝你的安慰。」有不如沒有，哼!
喬斯望著她那張緊繃僵凝的小臉，不禁搖頭低歎，「曉芙，別悶悶不樂嘛。」
經他這麼一說，脆弱的心差點潰堤，她拚命地眨眼，拚命抵抗好想撲進他懷裡痛哭一場的衝動。 「不管面對任何事，你都能無動於衷嗎?」為了避免語音顫抖，她字字用力地吐出。
「我不喜歡插手管別人的私事，就算我建議什麼，也會被乾脆的拒絕。」他深深瞅看她的忿忿難平， 「總之，人生並非美麗無瑕，你應該慢慢學會接受醜陋而難堪的現實。」
「我怎麼能夠?一個月之內，醜陋而難堪的事層出不窮，壓得我幾乎透不過氣來!尤其是你，你就不能讓我清靜一會嗎?還是你喜歡看我被現實打擊的模樣?」就有這度惡劣的男人!
「呵，你不妨稱之為我個人的興趣，外加一場賭注吧。」喬斯自嘲地笑語。
夏曉芙聽得咬牙切齒，縱使覺得他的話好可疑，但在目前的情況下，她哪有心探究?
「大家都把我說得一文不值了，這都是你害的!」
「這算什麼?台南官田又不是全世界。」
這句話激得她更是面紅耳赤，「那是我的故鄉，人人都是朋友，像你這種玩世不恭的人覺得無所謂的地方，對我來說卻具有重要的價值，你根本不會瞭解!」
聞言，喬斯突然傾身獲住她的臂膀，目光陰鷙地逼視她，「回台北之後，我就帶你去見我的媽媽，讓你看看我的家，同時體會何謂『重要價值』!」
夏曉芙被她突如其來的失控反應嚇著了，她張口瞪眼，不知該說些什麼。
他悻悻然的背過身子，粗魯的拋下話，「晚安!」隨即頭也不回地甩上門離開了。
＆ ＆ ＆
回到台北，已是晚間七點，由於兩人無話可談，車廂內的氣氛更顯出奇靜默。
「你告訴姍姍什麼時候回去?」喬斯打破沉寂問道。
夏曉芙聳聳肩，算是回答。
「那麼，我們吃完晚餐再回家吧。」
他有些餓了。
「好，到你家隨便做點什麼吃吧。」
她也餓了。
聞言，喬斯目瞪口呆地看著她，「到我家嗎?」他懷疑自己聽錯了。
「怎麼啦?你的臉色真奇怪，該不是餓壞了吧?」
「我是餓了，不過……」
「不過不確定是哪一種，是嗎?」
見她異於平常的輕浮態度，喬斯不禁大皺其眉，卻仍不動聲色地將她帶回家。
陣陣晚風不停吹動樹梢，一陣寒意襲上夏曉芙的心頭，使得下了車的她顫抖不已。風聲好似在告誡她快快回家，但已經太遲了，喬斯正摟著她的肩，將她圍在他的天地裡。
一踏進屋裡，她顫抖得更厲害了，他不禁開玩笑的說：「嘿，你簡直就像待在冰箱的美人魚。」跟著走到起居間的吧檯。