楔子
藍采依獨自坐在櫃旁的椅子上等候著。
打從她坐下來沒多久，便不斷有人打她面前走過。一家公司裡，任何部門、任何走道，任何角落都難免有人經過，這其實是一件極稀鬆平常的事。而令藍采依不得不注意到的是，幾乎所有經過的人，都對她投以一種相當好奇，甚至是帶有研判意味的目光。由於他們的舉措顯得太刻意了，藍采依實在不得不懷疑他們是特地為了「觀望」她而走動的。
兩個女職員經過她時放緩了腳步，同樣地，朝她留意了幾分。到了櫃檯前，這兩個人逗留在那兒，細聲對櫃檯小姐說：
「就是她?」
「對呀!」櫃檯小姐煞有介事地壓低了聲音。
「看起來有點文弱，不知道夠不夠堅強。」其中一個職員神秘兮兮地說。
「喂！」另一個人立即制止道：「少多嘴，當心被聽見!」
「哼哼!」女職員不以為然地聳聳肩。「反正了不起撐個十天八天的，最多半個月吧!到目前為止，最高紀錄也不過才一個月不是嗎?」
「好了啦！」另一人硬拉著她，慌慌張張地走開。
藍采依文風不動地坐著，臉上毫無任何表情，對於那三人所談論的「她」所指何人當然心裡有數。她下意識地抓緊擱置在大腿上的黑色皮包，然後做了一個深呼吸——這是父親曾經教她的，如果覺得緊張或不安，就做做深呼吸。也許是因為這方法是父親所教，所以總是見效。
櫃檯小姐向她走來，親切地說：
「藍小姐，我們主任請你進去面試，這邊請。」
她帶領藍采依穿越裡面偌大的辦公廳，到了盡頭的一扇門前，要藍采依自行進入，自己隨即回到工作崗位。
藍采依望望那扇掛著「主任辦公室」牌子的門，敲了兩聲，裡面立刻回應道：
「請進。」
她不疾不徐地開門而入。
「藍采依小姐嗎?」大型辦公桌後坐了一個頭髮微禿、身材稍胖的男人。
「我是。」，
「請坐。」
藍采依依言在桌前的椅子上落座。
「我是人事部的秦主任。」
「請多指教，秦主任。」
一來一往客套的開場語後，秦主任低頭重複地瀏覽桌面上的履歷資料，然後抬頭打量她，那審視的眼光是相當仔細而謹慎的，他小心翼翼地再低頭看看履歷表，再抬頭望望她，如此不斷地重複著。
「秦主任。」藍采依按捺住滿腔的不解，不卑不亢地開口問道：「假使你認為我不適合這份工作，儘管明示。」
「哦，你別誤會，藍小姐!」秦主任說得又快又急「以你的經歷而言，應該能夠勝任?我只是在猶豫該如何向你說明工作內容，以及一些……較為特殊的情況，」
藍采依的疑惑加深了。適才外面那幾個人之間似乎暗藏玄機的交談已令她覺得納悶，而這位面試主管所表現出來的態度亦極為怪異。她不過是要來應徵一份「總經理秘書」的差事，此刻她卻覺得自己好像要申請加入某種「奇境秘寶探險之旅」般，警戒之心不禁油然而生，
「實不相瞞，藍小姐。」秦主任說：「本公司也許不算是頂級的大企業、大公司，不過整體的制度和福利倒是滿健全的，所以員工的流動率相當低；但你所要應徵的這份職務，近一年以來已不知換過多少人，只待一、兩個禮拜就走人的多如過江之鯽……唉!」說著說著，秦主任竟兀自喟歎起來。
「你們對總經理秘書的要求這麼高嗎?」藍采依直覺地作了如此的猜測。「不讓新人做滿試用期就予以撤職?」
「正好相反，她們全是自行放棄的。到後來，對這份缺額我們根本已不設試用期，只希望能有人待得住……這是我第一次對應徵者說這麼多，我想，與其讓前來應試的人徒然白費工夫，不如先作一番解釋；至於是否要這份工作，你可以考慮清楚……」
「我想請問一下，這份工作令人待不住，是因為必須常加班嗎?或是工作太繁重?」藍采依竭盡所能地假設種種可能。
「那些打退堂鼓的人，全都是因為……」秦主任凝重地說：「受不了直屬上司的……某些特殊的作風。」
天啊!藍采依頭皮一陣發麻。該不會又是「那種」上司吧?她好不容易才脫離那個夢魔，無論如何，她都不能讓類似的歷史重演。
她謹慎地問：「所謂特殊的作風，指的是什麼?」
「是這樣的。」秦主任在遣詞用字上極為小心。「我們『萬成企業』的總經理夏仲淮先生，其實為人非常隨和，只是比較不苟言笑，再加上他本身是個工作狂，偶爾對下屬的要求難免高了些。必須和他較常接觸的是專屬秘書，而秘書畢竟是女孩子嘛，大概不太能適應這種嚴肅的上司，所以就……」
「落荒而逃?」她衝口而出。
哎呀，太妙了!秦主任暗暗叫絕，她所用的成語完全符合事實!
「呃，經過我大約的說明，如果你仍然願意試試看，就請在下禮拜一早上八點半正式報到。不知藍小姐你意下如何?」
藍采依快速地考慮著。她聽得出秦主任的話中似乎有所保留，但她總算稍微鬆了口氣：與其「過分親切」，她倒寧可是嚴肅的上司哩。
「我願意嘗試看看。」她說。
秦主任審視著她。面前這個脂粉未施、衣著樸素、戴著副黑框眼鏡、把頭髮往後梳成一把的女孩，神態是如此鎮定而沉著；她的自若不像是因「初生之犢不畏虎」而顯得不在乎，反而是一種彷彿經過了某些歷練而造就出來的沉穩，她的身形清瘦卻又有股難以言喻的孤傲之氣。他無法預估這女孩將會待多久，然而她願意接受這項工作，著實令人感到慶幸。
「歡迎你加入萬成的行列，藍采依小姐!」他欣然道。
走出辦公室，藍采依立即察覺到眾人所投射的視線。她逕自穿越大廳，忽然之間，某種東西從旁邊刷地飛擊出來，差點兒打中她的右臉!她猛然止步，驚魂未定地定睛細瞧，原來是一本裝訂成冊的文件。她錯愕地發覺那文件竟是從旁邊的辦公室內飛擲出來的，只見一個男性職員淚汪汪地縮著脖子退了出來，並帶上門。他委屈地抹抹臉，蹲下去撿拾地上的文件，然後回到座位。
「又被罵啦!」一位同事問。
「嗯!」男職員可憐兮兮地點點頭。
藍采依繼續往前走，經過那間辦公室時，往門上瞄了瞄，一股寒意不禁從背脊倏地爬升——上面嵌著一塊牌子，亮晃晃地鑲刻著一排鍍金的字：總經理辦公室。
藍采依身子僵硬地搭乘電梯下了樓，踏出大門時，回頭望了望這幢建築物，突然覺得它像是龍潭虎穴。
她挺直了腰桿子，將怯意和惶恐一點一滴地趕跑。
一個嚴肅、專制而不近人情的上司或許令人畏懼，但是她絕不輕易舉白旗!
第一章
大清早，一陣陣啾啾鳥鳴從紗窗傳進臥室，將睡夢中的藍采依喚醒。她眨了眨惺忪的睡眼，緩緩坐起身，並掀開被褥下床。
初夏的朝陽捎進一室暖意，也帶許多生氣。藍采依抖擻精神，梳洗完後，俐落地換裝。
步出大門，隔壁李伯伯在澆花，見了她便打呼道：
「早哇，采依。」
「早，李伯伯。」
「上班去啊?」
「嗯。」
「你爸爸情況怎麼樣?」李伯伯的語氣透露著幾許關切，「有沒有進步?」
「有，謝謝李伯伯關心。」
藍采依微笑地點點頭便上路。鄰人的善意她銘感在心，但每回面對他們的詢問，她總不願多談而輕描淡寫地帶過。
近兩年來，父親的情況時好時壞，她的心情也隨著父情況的變化或高昇或下滑。多少次她在探望父親後，回到家來忍不住獨自掉淚；多少次她握著母親的照片，忿忿地埋怨著：「為什麼，為什麼要離家?如果你不愛這個丈夫，當初為何嫁他?婚姻並非兒戲不是嗎?」
和父親一樣曾經歷過戰亂，走過動盪不安時代的李伯伯告訴過藍采依：
「他們倆差了幾十歲，年紀的懸殊可能是其次，主要的是，嫁給你爸爸時，你媽媽幾乎還只是個小女孩，別說愛情，人生裡許多事她也都不懂；加上她定性不夠，結婚幾年，終於抵擋不了外面花花世界的誘惑，所以就……」
「可我爸說她離開是有不得已的苦衷……」當時，藍采依有滿腹疑惑。
「哎呀!」李伯伯揮揮手。「藍兄不可能把這些實情告訴你的，他太善良太寬厚，善良得不忍心責備你媽一個字，寧可把苦水往肚內吞。結果你瞧，他這樣長期壓抑著憂鬱，竟然把自己悶出病來，唉!」他長歎一聲。
後來，藍采依找到了母親娘家的人，經過一番迂迴的打探之後，印證了這項事實。