楔子
烏來的山上，有一「自由旅店」。那是處遠離塵囂的，仙境。整座溫泉旅店座落在蒼蓊青碧的包圍中，佔地千坪，仿似自成一格的小山莊。一幢幢不同的建築，頂著藍天白雲，零星點綴著翠綠的山腰。
旅店所設計客房屋舍，每一間都別具風格，屋裡的擺設皆是獨一無二。
由白色窗欞向外探去，是充滿趣致的庭園造景，花草、樹木、奇石、噴泉，與自然的山林，構成一幅宜人的風景。
一望無際的綠色世界，花卉綻放；林蔭小徑旁，庭園咖啡屋靜駐。
綠意盎然中，露天座椅包圍著咖啡屋隨意擺放。
中間那座咖啡屋，是一座英式的建築體，由大扇玻璃與灰白的石板構成，樓空處嵌以藍色琉璃，饒富藝術氣息。夕陽下的山莊，是絕艷的色調。
當黃昏晚霞薰染整座旅店，山中的林梢樹葉，染滿了金黃、橙紅與紫霧多樣色彩，更增添此處的神秘與靜謐。
入夜，更是悠閒。
一棟棟以檜木搭建而成的溫泉湯屋，與自然拙趣的露天風呂，是耗資數百萬打造的美好環境。
遊客可以在群山環抱中，聆聽潺潺水聲與蟲鳴交織成的天籟樂章，抬頭可見滿天星斗，充分享受一段無憂無慮的泡湯時光、以及大自然與人體的親密接觸。
不管是在滿天星斗下擁抱天地，享受泡湯之樂；或在、星空下喝杯香濃的咖啡、泡壺茗茶，欣賞山下燦爛的萬家燈火，在自由旅店度過的日子裡，都是愜意非常、不虛此行。
儘管，旅店規劃得如此精緻，但它卻不是以營利為目的，因此不刻意對外招攬生意。一年之中或許只營業五個月、或者一個月之中只有幾個假日開放。
它不具響亮的知名度，但在口耳相傳間，漸漸出現一些特意前來尋找一段浪漫情懷的度假旅客。
多數人來到這裡不得其門而人，望門興歎；少數人來到這裡意外遇上營業，因此譜出故事……
自由旅店由四名男人集資經營，他們是一起長大的知交，開放營業的時間，全由他們湊合在一塊的共同假期而定向滄海，他的正職是飯店管理人。旅店由他統籌管理。
穆清風，他是會計師。興起時，他來到這裡，整理旅店的賬務。
畢逍遙，他是建築師。休息時來到旅店，這裡小至花花草草、大至整體裝潢，全由他設計規劃。
靳行雲，他的職業是連鎖餐廳負費人。旅店咖啡厘的餐飲，由他調味，這是他休假時的樂趣。
「自由旅店」是他們的夢、他們的故事，親身參與打造出的一磚一瓦，都是令人感動歎息的片段。
剔除生活裡的雜蕪，他們在此浸潤生命的深度、品嚐自由的美好，並且珍惜他們的友誼；來到這裡時，他們在月下烤肉、彈吉他、唱歌，或者沖壺好茶、喝杯咖啡，或者把酒言歡。
縱然在不同的領域各有一方天地，但對「自由」的堅持，他們從不放棄……
第一章
午後，烏來山區婉蜒的道路上，一輛高級的銀色轎車，正以時快時慢的速度前進。
「該死的，你到底有沒有來過？」艾桑恬一副不耐煩的模樣，對著車內的免持聽筒吼叫咒罵。
「喂！艾桑恬，你很凶喔！」
空中線路的另一端，傳來一陣埋怨。「我沒說我去過啊！」丁微微，她的助理兼密友，叫囂氣勢不下於她。
「那你做啥平白轉寄那封e
—mail給我？我以為你來過。」雙手緊抓方向盤，艾桑恬睜亮雙眼，不放過每一個從車窗前掠過的招牌與景物。
「笑話！每天轉寄來轉寄去的郵件那麼多，誰說一定要去過才能轉寄給你？那是因為我朋友上一趟去度假感覺不錯，才附了幾張相片、發郵件與我分享。是你自己發神經，看到幾張照片就馬上打包出發，現在迷路了，怪我喔？」
丁微微的叨念充斥車廂，艾桑恬只是繃著臉不吭聲。
對！
她怎麼這麼衝動？前天收到一封轉寄到她信箱的郵件，信件內容說著繁華城市的邊陲，有一塊自由解放的淨土，那裡寧靜而神秘。圖片中的好山好水、引人人勝的風景，讓她迫不及待想來一探究竟，而當這個念頭興起，她便馬上收拾起行囊，從台中的都會區來到台北烏來，期盼享受一趟寧靜之旅。
不過現在可好了，找不到那人間天堂般的旅店，反倒像頭迷途羔羊在山裡轉圈圈。她只能跟自己說：辛苦的代價，一定會是值得的！
表面上她說是來尋覓烏來山上這處瑰寶，其實骨子裡是別有目的，不光只是為了度假而已。
即使尚未周詳計算過這片土地的價值，但艾桑恬直覺，這裡也許有她獲利的機會——如果評估可行，她想收購那塊土地、那家旅店。而這趟旅行，是為了往後的計劃探路。
她是不曾挫敗的投資掮客。宛如溫室花朵的她，自小倍受寵愛，想玩什麼樣的投資，皆有萬能的父親提供資金與協助。
艾桑恬的父親是台中有名的建商，也是著名的房地產大亨，除了經營建築業之外，還擁有不少土地。
財大氣粗，是她家的特色。她父親非但是富甲一方、房地產業界的佼佼者，在地方上也頗具勢力。官商勾結下，即便是玫府列為「雜地」的土地，也能夠鹹魚翻身，成為「工商綜合開發區」。
勇於冒險的桑恬，對土地開發有莫大的興趣，憑恃家族勢力與雄厚財力之便，她放手玩起土地掮客的遊戲，短短幾年已賺進數筆巨額的開發佣金。
這次，她得好好評估，那千坪好山好水，價值多少利益。希望它值得！
「幫我訂房了嗎？」
她沒好氣問道。
「訂房？」丁微微低吼一聲。
「艾大小姐，你真以為這地方跟你習慣去的五星級飯店一樣，一通電話就隨時恭候你人住？雖然身為你的助理要具備超凡的能力，可我還沒那麼神通廣大！你臨時丟來這好差事，不代表我有那好效率……」
「丁微微小姐，你鬼叫完了沒？」
艾桑恬扯唇一笑。她明白她的助理就是愛囉唆，但是，發牢騷也該有個限度吧。
「好吧、好吧！」咕噥幾句；助理投降。「我早拜託我的朋友盡量聯絡，不過還沒有收到回復。今天有沒有營業……要看你的運氣了。」
「你再幫我確認它的正確位置。」艾桑恬不耐煩地歎了口氣，繼續開車尋找。
對桑恬來說，在陌生的環境摸索，是種有趣的尋寶遊戲。只不過，路癡的她已經開了幾個鐘頭的車，何況這烏來的山水林木看來不過爾爾，與自己原先預料的美景不同，於是她開始暴躁起來。
「我打開郵件了。」那端的助理已經做好準備。「唔……抵達『自由旅店』之前，會先經過巨龍山莊，這是上頭唯一說明的大目標。」
「巨龍山莊？我早過了那裡。」
「那麼……經過巨龍山莊大概三公里的路程，會看到右手邊有家小雜貨店，在前面的岔路右轉。」
「小雜貨店？！」艾桑恬怪聲怪氣叫了起來。這樣的指示太模糊，她剛剛似乎有經過，又似乎沒有？「這山裡面的每一棵樹、每一條岔路、每一間房子，看起來都一模一樣，你難道沒有像樣的提示嗎？例如地址？」
「很抱歉，沒有地址。」丁微微愛莫能助冷笑了聲。「哼！誰知道一份沒有地址、沒有電話的介紹內容，也能引起你的興趣。」「對！我活該。唉……」
艾桑恬發出今天第N
個無奈的長歎。「我懷疑我需要一隻導盲犬。」
此時的她，根本不知道自己身在何處，如果根據這樣模糊的指示，要何時才能找到她要去的「自由旅店」？
「總之，你會先看到一個綠樹環抱而成的拱門，看到拱門後，前進兩百公尺就到了……」
綠樹拱門？綠樹拱門？艾桑恬伸長了頸於頻頻張望，巴不得拱門馬上在她眼前出現。
綠樹拱門……
看到了！桑恬雙眸乍亮，真是謝天謝地！
郵件裡的圖片，就是眼前這幅景物！「自由旅店」，可讓她找到了。
「然後……」那端，丁微微仍打算盡責說明。只是桑恬已經無暇聽她細說。
啪——她乾淨利落地掛了電話。接著重重踩下油門，往那處目標飛馳而去。
X X X
碎石小徑上，林蔭下停放著銀色賓士車。
艾桑恬降下車窗，熄火坐在車內仔細打量四周環境。
果真是環境清幽的人間仙境。大自然的蟲鳴鳥叫，讓人忘卻煩憂，花草樹木、流水相襯，美景佔據了她的雙眼。有什麼比在大自然中的吸納吐氣，更讓人舒服自在的？她再次確定，它值得。 她的座車前，還停放了四部品牌不一的高級轎車。
是來這兒的遊客嗎？
可見旅店今天開放營業。深吸口氣，她準備下車進入自由旅店。該是三個小時的車程，她花了五個小時，此時的她，心情浮躁。