「是、是，我過中午一定馬上去收。」小狗子將掛在頸子上的布巾拿下來擦汗。這老闆娘也真是的，每天賺這麼多錢，才請他一個店小二，不累死他才怪。
他喘口氣準備到廚房時，弗菱卻又叫住他。「等等，你過來一下。上個月你打破三個碗，四個茶杯，還有這個月你摔壞一隻茶壺，弄倒一盅女兒紅，總共是十四兩三錢，從你的工資裡扣除，你還剩一兩六錢，要是沒有錯的話，在這簽個字吧！」
她將清單遞到他面前上切公事公辦，沒得商量。
「沒功勞也有苦勞」這話用在弗菱身上是一點用處也沒。
「老闆娘，你這樣東扣西減，我還要怎麼養家活口啊？」小狗子上有高堂，下有妻小，憑他當店小二的工資，生活本就拮据，再這樣一扣，全家不都要喝西北風了。
聽他一講也怪可憐的，剩下的一兩六買塊豬肉再多兩根蔥也差不多，大不了再多買幾塊大餅，這樣要全家都吃飽，確實不易。
「這樣吧，我就先預支下個月的工資給你，不過要扣利息的，就先扣你一兩一錢好了。」她撥了撥算盤珠子，嘿嘿，又省了一兩多的錢。
「老……」
「好了，別再囉唆了，廚房的菜都快涼了，還不端去給客人。」弗菱揮揮手要他別再斤斤計較，若是她不把錢財摳緊點，哪能穩住杜家的產業。
她之所以會將錢財看得這麼重，這要回溯到五年前，那時她剛被石家人轟出來，杜員外心疼女兒受到欺負，帶著幾名家了上石家興師問罪，一頓大吵下來，杜員外不敵石老夫人的伶牙俐齒，當場厥了過去，幸好大夫急救得宜，才讓他從鬼門關繞了一圈回來。
接下來的兩年，杜員外的健康狀況每下愈況，加上二娘覬覦杜家家產，迫使弗菱不得不接手杜家生意，誰知二娘趁著杜員外病重之際，哭哭啼啼硬是把幾個最賺錢的米行、鹽行和釀酒廠給強搶而去，只留下一間最不賺錢的客棧給弗菱。哪曉得一年前請來了一位曾在宮廷御膳房掌過廚的郭無靖，就讓這家店鹹魚翻身，成為長安城首屈一指的美食天堂。
這位名叫郭無靖的男子，早在數年前就對弗菱傾心不已，當時他不過是個在街邊賣食的窮小子，看著弗菱在市集穿梭的身影，始終對她難以忘懷，但由於天生的自卑性格加上弗菱又火速下嫁石家，讓他懊悔不已，只有將全副精力投注在烹飪上，並經貴人相助得以進宮，後來聽說她在長安城內開了家客棧，於是借病離宮，輾轉來到這裡當廚子。
「無靖，你最近做的荷葉糯米雞口碑真是好極了，光是賣這些雞，就讓我們淨賺兩百多兩銀子耶！」弗菱走進廚房，對著正揮汗如雨烹煮美食的無靖，大大讚賞一番。
無靖不過是二十來歲的小伙子，但早熟的他，瞼上線條剛毅冷傲，只有在面對弗菱時，才會輕綻笑顏。
「賺兩百多兩？那離十萬兩還差多少？」
「還差很多……你別問這麼多，你的工資我不會少給你的，你只要常常換不同菜色，讓客人吃上癮就行了。」對於無靖，弗菱並不像對小狗子一樣，這掌廚者是一家店的靈魂，可怠忽不得。
無靖聽了她這句敷衍的話，手中鍋鏟便停了下來。「弗菱，你何時才答應嫁給我，我快要沒耐心了。」
這句真心的表白從半年多前就講到現在，他是真心愛著弗菱，才會到萬利客棧當廚子。
「你先別急，感情的事讓它自然發展不是很好嗎？」弗菱不敢說重話，他可是杜家的財神爺，嗓門大點都不行。
「自然自然，你說了幾百遍要自然，弗菱，你該不會是還惦記著石克佑吧？戰事平靜至今也有一兩年了，他仍音訊全無，你還不死心嗎？」無靖大步走出廚房，外頭空地上有一口井，他舀了桶水，將頭整個澆濕，希望能讓自己冷靜一點。
「不要動不動就提這件事，好不好?我已快被我二娘搞得耳朵疼死了，你就行行好，饒過我一回吧！」早知他又要老調重彈，她就不進來跟他說話。
「耳朵疼？你耳朵怎麼會疼呢？是不是有蟲子跑進去？我帶你去給大夫瞧瞧。」一聽弗菱身體不適，無靖立刻緊張兮兮，就怕她有病痛又不說。
「哎喲，我的耳朵疼是被她念到快煩死，你別大驚小怪行不行？」討人厭的二娘知道客棧賺錢，三不五時就跑來找麻煩，要不是看在她是爹的愛妾份上，早報官將她抓去挨板子了。
原來不是真的耳朵疼。無靖一聽才放下心來。
「那你真的要賺到十萬兩才肯給我答案嗎？」
「對啦、對啦！」她都講了不下數千遍，還問！
「那你會不會在這段期間接受別的男人，而和別人墜入情網?」他的眼神認真，雙手緊緊握著她。
情網？
不要黏死在蜘蛛網上就不錯了。
「不會的，我才不會愛上別的男人，我賺錢都來不及了，哪來的時間去談情說愛？」
「真的，不騙我，你真的不會和別的男人談戀愛？」只要她不給別的男人機會，就是給他機會。
「嗯。」弗菱給他一記安慰的點頭，面對無靖這樣天真的大男孩，要傷他的心必遭天譴。
現在她只想好好過生活，讓杜家恢復昔日光景才行。
小狗子慌慌張張衝到內院，「老闆娘，那……凶婆娘又來了！」
「那女人又來做什麼？」只要她二娘來的那天，諸事不宜，百事不順。
「我也不曉得，你快去看看吧，要不然那些客人就快被她趕跑了。」
「她敢？」聽到衣食父母要被趕跑，弗菱焉能坐視不理，要是害她少賺個幾兩，她會把二娘踢到街上學狗爬。
???
「我說秦老爺呀，你最近都沒到我的米行去捧場了，害我還以為你怎麼了。看你春風滿面，一臉得意的樣子，是不是又納了哪家的姑娘作妾？真是老當益壯啊……」蘭二娘滿臉的胭脂水粉，全身穿得跟五彩孔雀一樣，不停在客人面前走來走去。
秦老爺只是苦笑而不答，在長安城內，誰不知道蘭二娘的為人，只要回她一句，她又會說出十句話來。
「梅大姑，你家老爺去年訂了罈女兒紅，怎麼今年都沒見他來我店裡買酒呢？我看這樣吧，等會我讓人送十壇過去，會算你便宜點的。」蘭二娘換個對象，對梅大姑是又拍肩又扯臂。
「我看……不用了吧！」梅大姑臉色慘綠，結巴地不知該說什麼。
「什麼不用，你在這還不是得買酒喝，不如擺幾壇放在家裡慢慢喝，也省得老是上客棧來，多麻煩呀！」
「不麻煩，一點都不麻煩！」
人未到，聲先到，弗菱大老遠就聽到她又在為難客人，只怕沒人出聲講講她，這蘭二娘似乎不懂「分寸」兩字該怎麼寫。
「喲，咱們的大老闆出來了，瞧瞧，我們杜家的丫頭總算長大，把客棧經營得這麼有聲有色。」帶著假笑的蘭二娘，三天兩頭就來找弗菱的碴，不是搶搶客人，就是想盡辦法將萬利客棧給弄到手，好餵飽自己的荷包。
「二娘，客套話就甭說了，有什麼事你就直接找我，別打擾到我的客人吃飯。」弗菱同樣回以一個假假的笑。
一聽她講得那麼直接，蘭二娘不禁掩嘴竊笑。「咱們都是同一家子的人，說話何必這般見外？你也曉得二娘挺關心你的，自從你爹過世，我就一直煩惱你的終身大事，誰教你爹娘過世得早，身為二娘的我，自是要替杜家盡點心意，你說是嗎？」
無事不登三寶殿，弗菱光是用膝蓋想，就知道她又想來替她說媒，好讓她快快嫁出去，順理成章接手萬利客棧。
「二娘的好意弗菱心領了。不過，姻緣這事是強求不來的，況且我現在一心在客棧的生意上頭，等過些時日再麻煩二娘也不遲。」要說客套話她也會。
蘭二娘不知說破了幾次嘴，說幹了多少口水，都無法讓弗菱動心，甚至連考慮的念頭都沒有，只怕再這樣下去，她到死也無法擁有這間客棧。
她思忖片刻，知悉硬來絕不是上上之策，於是挽起弗菱的手，狀似親暱地說：「城北郊外有一戶蔣姓人家，可是赫赫有名的大地主，每年光是收田租就高達上萬兩，聽說他們家還有無數的金銀財寶，要是你願意的話，二娘樂於替你穿針引線，讓你當現成的少奶奶，也省得你成天在這湯裡來，油裡去的，多辛苦啊！」
「她絕對不會答應的，你死了這條心吧！」驀地，無靖從一旁竄了出來，一手將弗菱給拉到身邊。
「又是你這個燒飯的，你不好好待在廚房，跑到這裡來做什麼？」蘭二娘和無靖天生相剋，她真不懂，弗菱嫁不嫁關他屁事，要他拉長了臉來教訓她。