「公子。」春桃輕扯小姐衣裳，朝她擠擠眼。
任紫晴不太懂她的意思，正想詢問之際，身旁突然響起個粗啞嗓音。
「瞧這細皮嫩肉的樣子，長得還真不賴呢！身上這麼香，應該是個娘兒們吧！」
任紫晴轉首看見距兩人不到三步遠的距離，站著一個凸眼、蒜頭鼻，闊嘴的魁梧大漢，還對兩人露出不懷好意的笑容，任紫晴心裡害怕，但表面仍故作鎮定地瞪視回去。
魁梧大漢見她毫無懼色，不由點頭讚道：「娘兒們還挺有膽量的！我喜歡，就帶回去當我的女人吧！」
「請你放尊重點，我是個男人！」任紫晴心虛地反駁。
「妳是個男人嗎？是不是等我剝光了衣服就知道了。反正妳們是逃不掉的，女人。」大漢說完狂笑兩聲才轉身離開。
他的話和笑聲令任紫晴打了個寒顫。
這艘船純粹是客船，不像商船是數艘同行，且商船泰半僱有保鑣同行，目的是保護貨物及貨主的安全，但這船上只有平民百姓，到明天中午之前都不會再停靠碼頭。若對方真是有所圖謀的盜賊，今晚是下手的最好時機。
「公子。」春桃似已嗅到一絲危險氣息。
任紫晴只希望是自己多心了，遂安慰她。
「沒事的，那人只是嚇嚇我們而已，明天靠岸時我們就下船改走陸路。」
春桃只能點點頭。雖然她心裡害怕，但小姐都這麼說了，她也只能祈求不要發生任何意外。
☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆ ☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆
半夜三更，船艙中一片寧靜，打呼聲此起彼落，外頭傳來行船的破水聲。
任紫晴和春桃因傍晚的事不敢入睡。任紫晴惦記著心愛的丈夫和女兒，萬一自己真發生了意外的話，女兒尚不解人事，可雲弟呢？他那麼深愛著自己，萬一……她不敢再想下去，她真的捨不下她心愛的小相公。
春桃轉首看了小姐一眼，心想，如果發生了什麼事，自己孑然一身，沒什麼好牽掛的；可小姐呢？這時，外頭忽然傳來數聲慘叫，主婢二人俱心頭一驚，轉首相視。
「小姐！」
「不要慌！不管發生了什麼事，我們都一定要保持鎮靜才有生機，知道嗎？」
春桃點點頭。
期間，外頭又傳來數聲慘叫聲，接著有人高聲喊叫：「大家快逃呀！有水盜上船了！有水盜上船了！」
睡夢中的乘客紛紛被驚醒，弄清楚狀況後各自拿著貴重東西直往艙門口逃。家僕阿富也立刻來到主婢身邊，護著兩人逃出船艙，隨著眾人往船頭跑。
甲板上，一群黑衣大漢正大肆屠殺船客並強奪他們的財物，一個水盜甚至高喊道：「各位年輕的姑娘不用害怕，我們會把妳們帶回去，好好地讓大爺們樂一樂，再把妳們賣到青樓妓院，讓其它的男人也能好好樂樂。」
話落隨即傳來女子的尖叫聲，一個老婦泣聲哀求：「求求大爺放過小女吧！」
「臭老太婆滾開！」水盜飛起一腳將老婦踢出船外，落入運河中。
女子高聲哭喊著：「娘！娘！」
「叫什麼叫！我很快也會讓妳變成娘，只是不知是誰家的種。」水盜說完還邪淫地狂笑數聲。
身後的驚叫聲、慘叫聲令人聞之膽顫，任紫晴在家僕的保護下，和眾人奔至船頭處。
船客個個面露驚駭神色，更有人早已泣不成聲。眼見那些殺人不眨眼的惡徒已慢慢朝這兒逼近，有人心一橫，索性縱身一跳躍入河中。
「我們也跳吧！」任紫晴突然說道。
春桃、阿富及其它家僕全轉首看她，齊喚：「小姐！」
任紫晴心裡明白，如果她和春桃落入這批惡徒手中，下場定然生不如死；而阿富他們也只有死路一條，別無選擇。與其如此，還不如放手搏這最後一線生機。
「大家的水性都不錯，也許……」任紫晴深吸一口氣。「也許還有生還的機會。」
「小姐……」忠僕阿富忍著淚水看著小姐，自責在這緊要關頭無法保護小姐。
「我知道你要說什麼，面對這種情況你們也無能為力，我不怪你們，相信我爹娘也不會怪你們的，大家後會有期了。」
任紫晴語畢回頭看了春桃一眼，春桃亦對她微點頭，主婢二人攜手轉身躍下客船，落入黑暗的運河中。
其它五名家僕見小姐躍下，大家相視一眼，接著也相繼躍下客船。
船客們有人起而傚尤，也躍入河中尋求最後一線生機；有人則只能坐以待斃，任憑被殺害的恐懼逐漸向他們逼近……
☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆ ☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆
春桃雖和小姐手拉著手，但在落水的一瞬間，卻因衝力過大而被迫鬆手。她閉著氣放鬆身體，靜待浮力將她推上河面。
在一片漆黑運河上，她什麼也看不見，只能焦急地向前游，希望能找到小姐；雖不知自己有多少生還機會，但心裡卻惦記著小姐一人。
「小姐，妳在哪裡？小姐！」春桃邊游邊喚，最後漸感體力不支，冰冷的河水凍得她四肢漸不聽使喚，只感覺身體愈來愈重，似要往河底沉去。
正當春桃逐漸下沉，意識也漸趨模糊之際，一條強而有力的健臂抓住她後領，猛力將她一提脫離了河面。當她恢復了意識時，人已經在一艘小船上了。
「姑娘，妳沒事吧！」一位粗布衣裳漁家裝束的婦人，舉著小燈照她。
這人雖是身著男裝，但一頭秀髮已濕淋淋披散下來，臉蛋也極為秀氣，應該是個姑娘吧。
春桃看了對方一眼，淚水於一瞬間奪眶而出。
「我們搭乘的客船遭到水盜打劫，我和小姐跳船逃生。」語畢爬向前拉住壯年漁夫的腳，泣聲哀求。「求求這位大哥！救救我家小姐！」
漁家夫婦相視一眼，漁婦轉身取來一條布毯，覆在她身上。
「姑娘放心，如果妳家小姐就在這附近，我們會救她的。」
漁家夫婦駕著小船，盡可能發揮他們所有的能力，搜尋跳船逃生的生還者。未久，漁婦看見右前方似有個浮動的黑影，立刻說：「老伴！右前方好像有個人。」
夫婦倆迅速將小船划至那黑影處。漁夫這時已確定黑影是個人，遂探手將他拉至船上，被救起的赫然是阿富。
阿富被救上船，立刻說：「阿江就在前面！」
漁夫聞言立刻又把船向前劃，救起了另一個家僕阿江。兩人與春桃在小漁船上相見恍若隔世，三人緊緊相擁在一起。
片刻，阿富突然想起小姐，遂急聲問：「小姐呢？」
春桃搖首位聲答：「不知道，我和小姐分散了。」語畢轉首看著漁夫。「所以我才請這位捕魚的大哥和大嫂幫忙找尋小姐。」
聞言阿富趕忙向漁家夫婦感謝救命大恩。
「你們不用這麼多禮，救人一命勝造七級浮屠，你們就趕快找找看你們小姐在哪裡吧，我們也好趕去救她！」
於是三人對著漆黑的河面高聲呼喊：「小姐！紫晴小姐，妳在哪裡……」
隨著東方天邊漸漸發白，三人早已喊啞了嗓子，隨著黎明的腳步逐漸逼近，三人心中的絕望感也逐漸加深。
☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆ ☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆
任家莊獲知任紫晴主僕一行人搭船遭水盜打劫，其中三名家僕不幸喪生，而任家千金雖然跳船逃生卻失蹤了，可能也凶多吉少。接到這個不幸的消息後，全莊陷入一片愁雲慘霧中，但大家皆守口如瓶，沒人敢把消息告訴少爺；大家全把希望寄托在尚未歸來的三人身上，期盼他們會帶回好消息。
房裡，柳慕雲抱著愛女坐在桌邊，拿著小波浪鼓陪她玩。小茵兒坐在他膝上，對他手上會發出咚咚聲響的東西十分好奇，伸出小手想去拿。
柳慕雲將小鼓的柄讓她握著，小茵兒搖晃了幾下便將小鼓甩了出去。他見了彎腰撿起再遞給她。他邊看女兒玩鼓，邊想著晴姐怎麼還沒回來，應該兩天前就到家了呀！
這時，小婉手端托盤定了進來，柳慕雲見了她便問：「小婉，晴姐他們還沒回來嗎？」
小婉聞言心頭一震，雙手微顫差點就打翻了手中的托盤。她忙擠出笑容，將蔘茶放到他面前。
「還沒耶！可能是路上有事躭擱了，應該很快就到家了。」
「這樣啊。」柳慕雲掀開碗蓋，好讓蔘茶涼些，又彎腰撿起被女兒甩至地上的小鼓，柔聲笑說：「茵兒聽見了沒？娘很快就回來了。」
小茵兒只是伸長小手，想去拿爹爹手中的小鼓。
靜立一旁的小婉看著少爺疼愛女兒，一心期盼愛妻早歸的神情，忍不住心口一痛，鼻頭發酸，眼眶微現濕潤。沒人有勇氣告訴少爺事實的真相，只怕鶼鰈情深的少爺，得知愛妻遽逝，會無法承受這殘酷重大的打擊。
柳慕雲待篸茶稍涼之後，先是淺啜一口試了溫度，然後才小心地讓女兒暍一小口。一會，一位年約二十的少婦走了進來。